自殺

　首に縄をかけて、端はドアノブにしっかりと結ぶ。次は失敗などしたくない。以前は引っかけたまではいいが、無意識に身体が暴れて、縄が外れて死にぞこなった。次は失敗しないはずだ。

　さしあたり苦しいのは最初だけで、あっ、と思ったときには手にも足にも力が入らなくなるはずだ。よし。準備が出来た。あとは首にかけた縄に体重を掛けるだけだ。始めは少々苦しいが、しばらくすると、目の前がぼやけてくる。だんだんと意識が遠のくのが分かる。目の前が真っ白になって…。

「何だよ。お前さん、また自分で首吊っちまったのかい？」

「えっ」

唐突に声を掛けられて俺は驚いた。気がつくと光に満ちた空間に居た。

「まったく、まだあんたは死んじゃ駄目なんだよ」

目の前には中性的な顔立ちをして、事務的な笑みを浮かべた人物がいた。

「あんた誰だ！？ってか、ここ、どこ？」

俺は質問した。

「私は死者の魂をあの世に送る管理者だ。ここは、まあ、さしあたり、受付といったとこかな」

辺りを見ると確かに受付のような小さなカウンターが傍にあった。

「ってことは、死んだのか、俺？」

しかしながら、彼は首を横振り、

「いや、正確には、まだ死んではいない」

と言った。それから話を続けた。

「ここから現世に突き返せば、本人は生き返る。程度の差はあるけどね」

程度の差という言葉が引っかかったが、俺はさらに質問した。

「さっき、まだ死んじゃだめだとか何とか…」

彼はちょっと困ったような表情で、

「それは、まあ、あの世にもスケジュールというものがあってだね…寿命とか事故や病気で死ぬのはだいたい決まっているんだ。だが自殺と言うのは厄介なもんで…特におたくの国からは自殺者が多くて、こちらとしては困っているんだよ。まったく。これは突発的なものが多くて…って、ほんとはこの話はしちゃいけなんだけどねぇ」

と言った。

「俺はそんな説明求めてないですけど…」

そう答えると彼は言った。

「まっ、ともかく、ささっと現世に返ってくれよ」

「ここまできて帰れるかよ。生き返ったら、また死んでやる」

俺がそう言うと、彼はあきれた顔をして言った。

「それだから困るんだよな。あの世だってスペースは有限なんだから。人生を全うした魂はあの世に行ってからしばらくすると、再び現世に戻るか、違う次元に移行するんだけど、そうじゃなかったり、自殺した魂はずっと居座ってしまうんだ。もうそろそろ収容スペースがパンクしそうなんでね。だから、出来る限り、自殺者の魂は現世に戻ってもらう必要が有るんだよね。ただ、あまりにも肉体の損傷が激しい場合は別だけどね。あんたは運がいいよ。友人が訪ねてきて間一髪で助かるら。ほら、そうと分ったら現世に戻った！戻った！」

　その直後、目の前が真っ暗になり、俺は、まるで自由落下して行くかのような感覚に陥った。

　気がつくと俺は床の上に仰向けで倒れていた。

「大丈夫か？」

友人の声がした。起き上がると頭がクラクラした。

「まったく！君は何してんだい。もうちょっと僕の訪ねるのが遅かったら、死んでたよ」

「すまんな」

そう言いながら、俺は、さっき見たのは夢だったのだろうか、それとも本当なのだろうかと、ぼんやりする頭で思ったのだった。