最弱最強の復讐者

プロローグ 復讐の始まり

「よし、これで最後っと」

　これで日課の薪割りは終わりだな。

　後は火付け用の枯れ葉を拾ってから帰ろう。

「おーい」

「んー？」

「母さんがご飯の準備が終わったから帰ってこいってさー」

「はーい、分かったよ兄ちゃん、すぐ行くー」

　もうそんな時間か。

　充分薪は集まったし、今日はこんなところにして帰るか。

「うーん、いつ食ってもお母さんの料理は美味しいなぁ」

「あらお父さん、お世辞なんて言ってもデザートのアイスしか出ませんよ？」

「出るんかーい！」

「「はははははは！」」

　俺達は四人家族。

　どこにでもいるような、明るい一家だ。

「もうお腹一杯だ。ご馳走さまでした」

「お、ルイ食べ終わったか。じゃあ兄ちゃんと剣術の稽古、やるか？」

「やる！」

　兄ちゃんは村の警備隊の所属で、俺に毎日剣術の稽古を付けてくれる。

　⋯⋯因みに勝ったことは１度もない。

「今日こそは絶対勝つ！」

「ははは、やれるもんならやってみろ！」

「あ、フィル、それが終わったらルイと一緒にベリーの実を取ってきてね、ちょうどジャムが切れちゃったの」

「分かったよ母さん」

「兄ちゃん、早く行こーよ」

「分かった分かった、行ってきまーす！」

　よし、今日こそは兄ちゃんに一発当てるぞ。

「じゃ、いつも道りコインが落ちたら稽古開始な」

「オッケー」

　キィン⋯⋯

　コインが落ちる⋯⋯

　と、同時に俺は剣を振る。

　もちろん訓練用なので刃は殺してある。だが、切れはしないが当たると普通に痛い。

　フィルは剣の腹を上手く当て、受け流す。

　そして俺の右手を狙って突く。

　俺はそれを体を捻って強引にかわす。さらに追撃を避けるため距離を詰める。

「もらったぁ！！」

　俺はフィルの腰辺りに剣を振る。フィルは驚いた顔をしたが、それだけだった。

　流れるような動作で距離を空け、剣で受け止める。

　ギィン！！鉄と鉄があたる音が鳴る。

　フィルは剣と剣を離し、力強くルカの剣に向かってふる。

　次の瞬間、俺の手から剣が消えていた。

　飛んだ剣が地面に刺さる。

　あの一瞬で武器を俺から剣を弾き飛ばしていた。

「さすがだね、兄ちゃん。やっぱり勝てないよ⋯⋯」

　鼻息が荒い、それだけ集中していたということだろう。

　対するフィルは疲れていないように見える。

「いやいや、ルイも良かったよ。危なかった。」

　にこやかに言う。

　⋯⋯言ってくれる、戦ってる時のフィルはまだまだ余裕があった。その気になれば何度でも俺に攻撃できただろう。

「あーあ、いつになったら兄ちゃんに勝てるのかなー」

「ルイには才能がある。俺なんかきっとすぐに追い越すよ」

　やっぱり格好いいな、兄ちゃんは。

　密かにフィルに憧れている俺がいた。

「さ、ベリーの実を取って帰ろう。母さんのジャムは美味しいからね、切らしたら父さんが不機嫌になる」

「確かにそうだね、急ごう」

　母さんのジャムは一級品だ。高級店に売れば高価に買い取ってくれるんじゃないだろうか。切らして父さんが不機嫌になるのも分かる。

　ベリーの回収が終わった。

「さ、帰ろうか」

「うん」

　家に帰れば母さんと父さんが笑顔で待ってくれていることだろう。

　ちょっとだけ、楽しみだった。

◇

「ハァッハァッハァッ⋯⋯俺の勝ちだ、ルイ」

「ハァ⋯⋯ハァ⋯⋯ずる、いよ兄ちゃん。スタートって、言ってから、だろ⋯⋯？」

　帰り道二人で競争した。体力には自信があったが、森の中での移動に長けたフィルには勝てなかった。

　⋯⋯ん？

　何か、違和感を感じる。なんだろう、何かが、違う。

「臭い⋯⋯？」

　いつもと臭いが違う。

　そうだ、これは、何がが焦げた臭いだ。

「おい、ルイ！家が、家が燃えてるぞ!!」

「えっ？」

　家が、燃えていた。俺達が生まれてからずっと暮らしていた家が。

　家だけじゃない。村全体が、燃えていた⋯⋯。

「おい、ぼーっとしてんな！ルイは家に行って母さんと父さんの無事を確認してこい！俺は村の人達を助けに行く！」

「分かった！」

　俺は急いで走る。

　過去最高のスピードではないだろうか？

　だが、そんなことを考えてる暇はない。

　俺は、必死に足を動かした。

　例え、足が悲鳴をあげようと⋯⋯。

◇

　熱い⋯⋯熱い⋯⋯

　体が燃えるように熱い。

　⋯⋯このまま俺は溶けるのではないだろうか？

　いや、溶けても構わない。

「父さん！母さん！⋯⋯いたら、返事をしてくれ！」

　俺は叫び続ける。

　⋯⋯お願い。無事であってくれ。

　けれど、俺の願いはこの炎の中に燃えていった。

　家中を探し回っても、俺の探していた人はいなかった。

　⋯⋯一つの希望を持ち、俺は、この家から脱出した。

　⋯⋯どうか、避難していてくれ。

　燃え盛る家を見つめながら、俺はただなにも出来ない自分を悔やんだ。

　炎と同時に俺達の思い出もすべてなくなっていくような⋯⋯そんな気がした。

「なんで⋯⋯なんでっ！」

　今の俺はただ涙を流すことしか出来なかった。

◇

「⋯⋯広場にいかなきゃ」

　そうだ、まだやり直せる。

　また家族四人で暮らそう。大丈夫だ。生きてさえいれば、何度でもやり直せる。

　ギィン！！

　広場の方から音がする。

　⋯⋯なんだ？

　俺はもう一度、足に鞭打って走り出した。

◇

　広場に着くと、周りは死体だらけだった。

　周りの死体は全部ぐちゃぐちゃになっていて、誰のものか分からなくなっていた。

　でも、これは⋯⋯

「メアリー」

　初恋の、武器屋の娘だった。

　それが、生首だけになって転がっていた。

「オエェェェェェ」

　吐いた。気持ち悪い。なんなんだ、何がいったいどうなってるんだ。

　何も分からないまま、顔を上げる。

「父さん⋯⋯母さん⋯⋯うぅ」

　二人がもし、こんな姿になっていたら⋯⋯。

　そう思うと涙が出てくる。

　それを拭って一歩踏み出す。すると⋯⋯

「父さんと兄さん!?それに母さんも！何してるんだよ！」

　そう声を振り絞り大声で叫ぶ。

　そこには父さんと兄さんが誰かと戦っている光景があった。

　ギィン！！

　また、鉄がぶつかる音がする。

「『魔法剣！』」

　兄ちゃんが本気になった時のスキルだ。これにより、剣の切れ味や耐久度が増す。

　兄さんは二人とも村の警備隊に入っていて、森の魔獣にも負けない。剣は鋭く、速い。

　だが、兄ちゃんの剣は結界に防がれていた。

「⋯⋯⋯⋯」

　炎が燃え盛る。

　魔術だ。ここまで大きな魔術は、レベルの高い魔術師しか使うことは出来ない。

　それを、『誰か』は使っていた。

「「『シールドボディ！』」」

　シールドボディは基本防御力を上げる魔術だ。父さんと兄さんは、それを使って炎を防⋯⋯げなかった。

「ぐあああぁぁぁぁぁあ！！」

　父さんが焼かれる。兄さんはなんとか回避したようだ。

「父さん！ポーションだ！」

「すまん、助かった！」

　兄さんが父さんにポーションをかけて回復させる。

　良かった、無事みたいだ。

　どうやら、母さんを守って戦ってるみたいだ。

　俺は、たまたま落ちていた剣を拾う。

　⋯⋯よし、これで俺も参戦でき⋯⋯

「ルイ！」

　『誰か』が、魔術で氷の巨矢を放っていた。

　避けられない。落ちていた剣に目を取られていた。

　ヤバイ死ぬ。

　俺はもう動けなくなっていた。

　ドズッ

　鈍い音がした。

　でも、俺には衝撃は無かった。

「⋯⋯え？」

　目を開くと、父さんと母さんが二人重なって氷の矢に貫かれていた。

　目の前にはあと数cmで俺に届いたはずの氷の先。

　二人の周りには血溜まりが出来る。

　手を触ると氷のように冷たい。

　父さんと母さんが、俺を庇ったんだ。

　それを理解した時、俺の中にはドス黒い感情が渦巻いていた。

　殺す。

「ルイ！おい、ルイ！」

　殺してやる。

「⋯⋯クッ！」

　絶対に殺してや⋯⋯

　ドズッ

腹に強い衝撃を受ける。

「⋯⋯ルイ、ゴメンな」

　そして、俺の意識はそのまま薄れていった。

　◇

「ここは⋯⋯」

　真っ暗だ。

　なんでこんなところにいるんだ？

　俺、何してたっけ⋯⋯。

「っっっ!!」

　思い出した、広場に着いたら兄ちゃんと父さんが戦ってて、それで、俺が参戦しようとして⋯⋯

　父さんと母さんが死んだ。

　何かが込み上げてくる。

　そうだ、さっきもこの感情が沸いて、出て、支配して⋯⋯。

「兄ちゃんは!?」

　そうだ、兄ちゃんが俺を殴って、それから意識を落としてしまったんだ。

　まずい、まだ兄ちゃんが戦ってるかもしれない。

　真っ暗な中、暴れる。

　すると、引き戸が開いた。

「暗かったのはこの中にいたからか」

　クローゼットだった。兄ちゃんがここまで運んだのだ。

　走る。

　ここがどこかはどうでもいい。兄ちゃんは、フィルはどこにいる!?

　村中探し回った。

　燃えた家の回りも、崩れた馬小屋も、死体の散乱した広場も、探して、探し回った。

「⋯⋯いた」

　町の外れ、森のそばに兄ちゃんはいた。

　両手足が無く、胴体にいくつもの刺し傷がある、死体として。

　⋯⋯は？

　頭が真っ白になる。

　負けた？兄ちゃんが？なんで？『誰か』に？あの兄ちゃんが？ホントに？どうして？意味は？殺されてる？

　胸の中で、あのドス黒い感情が沸き上がる。

　なんでだろう、この感情が沸くと、不思議と落ち着いていった。

　と、同時に、俺の黒い感情が何かを囁いてくる。

　なんて言ってる？⋯⋯⋯⋯しろ？ふ⋯⋯し⋯⋯しろ？

「あぁ、分かった。やっと分かったよ」

　俺の黒い部分は、俺に、

「復讐しろ、だろ？」

　そっか、そうだったんだ。

「なあ、兄ちゃん、戦ってる時どんな気分だった？」

「絶望？後悔？それとも、俺が生きてるって希望？」

「俺を守ってくれてありがとう、生かしてくれてありがとう」

「お陰で俺は、」

　俺は微笑んだ。

「今、生きてるよ。そして、『誰か』に復讐できるよ」

　涙が溢れた。なんでだろう、止まらない。生かしてくれて、嬉しいはずなのに。復讐しなきゃ駄目なのに。止まらない。止めることができない。あぁ、辛い。とても辛い。

　やっぱり、生きていてほしかった。

「兄ちゃん⋯⋯」

　死体となった胴体だけのフィルの体を触る。

冷たい。やっぱり兄ちゃんは死んだんだと実感した。

　突如、俺の頭の中に声が響いた。

　ースキル、魔法剣を獲得しましたー

　魔法剣⋯⋯？

　魔法剣は、兄ちゃんが使っていた固有スキルだ。

　固有スキルとは、1人に1つ、その人しか使えないスキルで、そのスキルの獲得のタイミングは、人によって違う。

「兄ちゃんのスキルを俺が獲得するはずがないのに⋯⋯」

　何故か、どうしてなのかは知らない。でも、きっとこのスキルは兄ちゃんからの贈り物なんだろう。

　そうなんだろう？兄ちゃん。約束する。絶対にこの贈り物で『誰か』を殺すよ。

　これが俺の復讐の幕開け。

　さあ、出発だ。