姫巫伝説・彩香〈さいか〉２

第１２節

　　　　Ｎ２の生みの親

　校庭では、生徒達の悲鳴や歓声が再び起こり、街の喧騒が遠くから響いて来た。

　しかし、校庭にうずくまった巨大ロボットは、そのままの姿だった。やがて、次第に、そのロボットの色が透けるように薄くなり、徐々に消えて行った。

　逃げ惑っていた生徒達も、その変化に気付くと、恐る恐る、ロボットの方へ体を向けていた。

「機械が、止まっている……」

　立体映像を作り出していた、プラズマ発振器をはじめ、科学部長が苦労して用意した数々の機器が、すべて動くの止めていた。

　やがて校庭は、何事もなかったかのように、静まり返った。

「ニャンニャン、ニャンニャン、しっかりしろ！」

　周囲の変化に、気を取られていた京子は、そんな捺差内の言葉に、視線を屋上に戻した。

　彩香によって、生まれて初めての衝撃を受けたニャンニャンは、小刻みな痙攣を繰り返していた。

「ともかく、医務室へ！」

　その美術講師の言葉に促されるように、捺差内は中国娘を抱えたまま立ち上がると、昇降口に向かった。

　その時、いつの間にかその入口に、一人の老人の姿があった。その老人は、医者のような白衣を着ていた。

「ニャンニャンを、Ｎ２を、こちらに渡していただきたい……」

「なんだ、あんたは!?」

　ニャンニャンをかばうようにして、捺差内が睨んだ。

「わしゃ、その娘の保護者じゃ。言わば、親代りみたいなものじゃ……」

　京子と透、そして捺差内は顔を、お互いに見合わせた。

　いつもの、優等生然とした態度に変わった彩香は、老人の前に進み出た。

「ドクター・チャンで、いらっしゃいますね？」

「いかにも。さすがは彩の姫巫、すべてはお見通しか……」

　そう言うと、老人は寂しそうに笑った。

　その時、微かにニャンニャンは、目を覚ました。そして、混乱する意識の中で、老人の名前を聞いた。

「ドクター、私、連れに来た。嫌、私は、嫌、処分は、されたくない……幸司、助けて……」

　そういう微かな声と共に、留学生は自分を抱く科学部長の胸を、弱々しく掴んだ。

　その声に頷いた捺差内は、ゆっくりとその場から遠ざかった。

「あッ、これ、ニャンニャン、違うんじゃ、わしゃお前を……」

　自分の娘のようなニャンニャンを抱いた男が、ゆっくりと後ろに下がるのに気付いた老人は、慌てて呼び止めた。

　京子達も、捺差内の方を振り向いた。

「ダメ、来ないで！お願い、幸司、逃げて!!」

　だが、捺差内が逃げた方向には、屋上の柵しかなかった。

　科学部長は、たちまち逃げ場がなくなったことを知った。

「ダメだ！ニャンニャンは、誰にも渡さない。俺が、俺が、守る!!」

「違います。科学部長、この方は……」

「寄るな！」

　穏やかに誤解を解こうとした彩香は、頭から捺差内にそう言われて、やや感情的になった。

　とりわけ捺差内に対して、例の「淫乱会長」発言以来、この表面的には優等生で通している生徒会長は、良い印象を持つはずはなかった。そんな彩香の感情の変化を察して、ニャンニャンは、再び捺差内の胸にすがった。

「幸司、柵を越えて、飛び降りて！お願い!!」

　一瞬、捺差内は背後の柵越しに、はるか遠くの校庭を見て、顔色を変えた。

「幸司、お願いよ、私を信じて、お願い……」

　再度、弱々しい声で、可憐な少女は科学部長の腕にすがった。そして、再び激しく痙攣して、仰け反った。

　その痛々しい姿と、悲鳴に促されるように、ついに意を決した科学部長は、自分の前の四人を見渡し、震える声で叫んだ。

「いつの時代にも、お前らのような横暴と無理解が、俺達のような純真な恋人同士を、追いつめるんだ！自分達が何をしたのか、後で知って後悔しても、もう遅いんだ!!」

　いったい、いつから、お前らは恋人同士になったんだよ！思わず、京子は顔を押さえた。もちろん、彩香にも何でそうなるのか、理解できるはずはなかった。彼女は、思わず小首を傾げていた。

　いつの間にか、悲劇の主人公になってしまった捺差内は、少女との心中を決意すると、柵に手を掛けてよじ登った。

「さらば、諸君！我々の愛は、永遠だ!!科学部、万歳！」

　わけのわからないことを叫ぶと同時に、柵の上に身を乗り出そうとした捺差内だったが、土壇場でその高さに怯えた。思わず柵を掴もうとして、彼の体はバランスを崩した。

　腕に抱きしめた少女から、手を放さなかったことはさすがと言うしかなった。だがそのために、科学部長は無様な格好のまま、地面に向かって落下して行った。

　運が良いのか悪いのか、それは校庭側に対して、校舎の裏側となり、人影がなかった。だから、他の生徒がその様子を目撃することはなかった。

「しまった！」

　京子は叫んだが、一歩遅かった。柵に飛びついた京子は、彩香を振り返った。彩香が何かの方法で、助けることを期待したのだった。

　だが、彩香は肩をすくめて首を振った。驚いた京子は、慌てて視線を地面に戻したが、そこにはどこにも落下したはずの二人の姿がなかった。

「消えた!?」

　京子の隣りで、透が驚きの声を上げた。

　彼は、落下する途中で、二人が虹色の光に包まれて、消える瞬間を目撃していた。

「マックスが、転送しおった。じゃが、あの体では、そう遠くへは行っておるまい。すぐに、見つかるじゃろう……」

　京子達の背後で、白衣の老人はそう言って、小さなため息を吐くと、夕焼けに染まる空を見上げた。

　事情がわかっているのか、微かに頷いた彩香と違って、京子とその叔父は、顔を見合わせるだけだった。