剣より強く恋より熱く

仲直り大作戦

あの決闘から一週間が過ぎた。

クラスメイトとも大分打ち解けてきた頃だ。

「なあ、今日の昼飯どうする？」

栗壺が明るく訊いてくる。

「学食でいいんじゃないか？ 今から行けば席も空いてるだろうし」

「じゃ、そうするかー」

背伸びをして立ち上がり、学食へ向かう。

天学は寮制度だ。

そして、栗壺が俺のルームメイトだ。

中々馬が合うので退屈しない。

茜原にはいまだに避けられてるけど。

仲直りしないといけないよな。

だけど許してくれそうな気配がしないのだ。

「はあ……」

「ん、どうした？」

心配そうに俺の目を覗き込む栗壺。

「ああ、ちょっとな」

「茜原のことか？」

「……うん」

「まあ、仕方ねえよ。お前が不意打ちしたあたりからかなり怒ってたし。お前逃げてばっかだし。それに、なあ？」

苦笑いしながら俺の肩を叩く。

「結局、委員長誰になったんだ？」

あの後、火傷の治療でその場にいなかった。

なので俺はもう一人の委員長を知らない。

「田中がやることになった」

「誰だっけ？」

「あのいつもニコニコしてる女子」

「我がクラスの男子は腰抜けばかりか」

「そう言うなって。茜原かなり気が立ってたし、みんなビビっちまってよ」

まあ、俺が言えることじゃないのだが。

「ていうか、クラス対抗戦っていつからだっけ？」

「今週末だな。ワクワクしてきたぜ」

クラス対抗戦。その名の通り、クラス対抗で模擬戦を行い勝ち負けを決める。

委員長がやられたらそのクラスの負け。

他の生徒は何度やられても治療が済んだら復帰できる。

「正直、この力じゃ俺は役に立たないからなあ」

俺の能力はアイスキューブを出す能力と降っている雨を強くする能力。

後者の方は応用が効き物体の落下速度を速めることができる。

だが、それがなんの役に立つというのか。

「まあ、気にするなよ。総合戦なんだし」

哀れみを帯びた視線を感じつつ俺は歩いた。

ちなみに栗壺の能力はエネルギー照射。

他の誰かに自分のエネルギーを分ける事だ。

剣の形状は太刀。

カッコいい。正直羨ましい。

学食に着くと、手近な席に二人並んで座る。

今日の日替わりメニューはカツカレーとビーフシチューのどちらからしい。

「どっちにすっかな」

栗壺が悩んでいる。

「俺はビーフシチューにしよう」

「じゃあ、俺はカレーだ」

栗壺も決めたので俺は立ち上がり列に並ぶことにする。

「席とっといてくれ」

栗壺に席のキープを頼み人ごみに突入する。

「あ、藤代君。お昼？」

前に岡倉がいた。

「おう、これは奇遇だな」

「うん、ここのご飯、美味しい」

にっこり微笑みながら話す岡倉。

「そう言えば藤代君、茜原さんとは仲直りした？」

「あー、まだしてない」

「それはダメ。ご飯食べたら仲直りしにいこう」

少し咎めるような口調の岡倉。

確かに後に延ばしてても良いことはない。

「そうだな、茜原と話してくるよ」

俺が言うと、再び岡倉は微笑む。

「うん、それがいいと思う」

「なあ、藤代、お前じゃがいも食える？」

カレーもそもそ食っていた栗壺が急に訊いてきた。

「……食えるけど、それがどうかしたか？」

「俺のカレーの食ってくれない？」

見ると、カレーの皿にはじゃがいもが端っこに固められていた。

「お前は小学生かっ！」

「頼むっ！」

本気で懇願してくる栗壺。

「まあ、別にいいけど」

じゃがいもをすくって俺は口に運ぶ。

「助かるぜ」

栗壺はホッとしたように言いそのままお盆を持ち返しにいった。

昼休み残り十五分。

俺は茜原を探していた。

だが中々赤い髪のおチビさんは見つからない。少し休憩しようとテラスに出る。

そこにお目当ての茜原がいた。今日もポニーテールがしっかりと結ばれている。

こちらに背を向けているので表情はわからない。

「……おっす」

俺が声を掛けると振り向き目が合う。

軽く手を挙げて挨拶するも、目を伏せられてしまう。何とも言えない距離だ。

「ああ……」

そっけない返事が返ってきた。

うーん、どうしますかね。

「あーっとさ、なんつうのかな、悪かった」

歯切れが悪いながらも謝罪する。

「何がだ？」

「いや、先週のこと」

「うむ、大変不快な思いをした」

険しい表情の茜原はやはり簡単には許してくれない。

「その、だな。悪気は無かったんだ。不幸な事故が重なって……」

「お前がわたしに不埒な行為をしたのは確かに事故だ。だが、お前は最初に卑怯な手を使った。それがわたしには許せない」

「それは、その、手段を選ばないというか」

「そんな形で手にした勝利などなんの価値もない！」

「……」

茜原の気迫に押される。彼女は本気で俺に対して怒っている様だった。

「わたしはここに、自分を磨きにきた。今よりも高みに登れるように。父や母にわたしの生き方を反対されもした。お前は女だと。剣を取る必要などないと。だが、わたしは証明したいのだ。わたしが戦えることを！」

「そうか……」

「お前はなぜここに来た！ どのような目的で剣を取るのだ！」

「俺は……」

答える事ができなかった。

情けない。何も言えない自分が悔しい。

「結局お前はその程度なのだ。あまりにも中途半端な男だ」

吐き捨てるように言う。

「そろそろ、午後の授業が始まる。遅れるなよ」

そう言い残して茜原は去っていった。

「俺の、ここにいる理由」

なぜだろうか、本心をさらけ出したら終わりな気がした。外を見ると、雨が降り始めていた。

「今日は天気が悪いな」