第５話
「……フィーナから始まってノエルか？ 今日は何なんだ？ まだ、朝なのにこんな調子だと他にもおかしな事が起きそうな気がする。って言うか、何なんだよ。親父もお袋も帰ってこないならせめて、俺の迷惑にならないように行動しろよな」
ジークは店の裏に移動すると朝から濃い時間を過ごしているせいか、愚痴をこぼす。
しかし、愚痴をこぼしていても仕方ないため、気分を変えようと治療薬の材料である薬草の世話をするために立ち上がった。
「ん。居た。ジーク、今日は店を開けないのか？ 店の前に行ったら準備中になっているから、まだ、寝てるのかと思ったぞ」
その時、村で小さな冒険者の店兼宿屋『赤い月亭』を営業している青年『シルド＝ホーク』が顔を出し、彼の名前を呼ぶ。
「シルドさん、ちょっと、いろいろありまして、店は準備中です」
「いろいろ？ また、フィーナが店の商品を勝手に持ち出して売り物がなくなったとか？」
「……それもありました。あまりにいろいろありすぎてすっかり忘れてた。今日こそ、代金を回収しないと」
シルドを見て、ジークは商売人の魂に火が点いたようで営業スマイルに切り替える。しかし、ジークと同じく接客業をしているシルドの目は誤魔化す事は出来るわけもなく、ジークは他にも抱えていた問題事を思い出したようで眉間にしわを寄せた。
「相変わらず、仲が良いな。そろそろ進展の１つでもしたらどうだ？」
「……冗談は止めてください。あいつはただの幼なじみです。それも俺の事を心配１つしないで迷惑かける厄介な。天地が逆さになろうとあいつだけはあり得ません」
シルドは変わらないジークとフィーナの距離にジークをからかうように笑うが、ジークはからかわれ飽きているのかげんなりとした表情でフィーナは恋愛対象外だと言い切った。
「ジーク、鈍いのか目を逸らしているのかどっちだ？」
「どちらでもありませんよ。あいつが俺をどう思ってようが俺には恋愛感情なんてありませんよ。俺から見れば昔から人の後ろを追いかけてしつこい印象しかないんですから、昔はそれでも妹みたいには思ってましたけど、今は人の生活を脅かす厄介ものです」
シルドは誰の目から見ても、フィーナがジークに惚れているのは明らかなため、ジークの想いを確認しようとするが、彼の答えは変わるわけがない。
「……確かに興味を引きたいからとは言ってもやりすぎって感じもするが、全てを理解していてその反応もどうなんだ？ それはフィーナにとってはあまりに酷だぞ」
「そうかも知れませんけど、こればかりは仕方無いですね。少なくとも迷惑をかけ続けている相手を簡単に好きになるほど俺は殊勝では無いですよ。それで、朝から店にくるなんて何かありましたか？ いつも受けている薬湯なら今月分はこの間、納めたばかりですよね」
ジークの回答にシルドはフィーナがかわいそうに思えたようだが、ジークの言い分はもっともであり、彼は苦笑いを浮かべる。その様子に、ジークはフィーナの話はこれで終わりだと言うとシルドが店を訪れた理由を聞く。
「あぁ。それなんだけど、この間から小さな地震があるだろ？」
「えぇ、揺れ自体はたいした大きくはないですけど、ずいぶんと長い間、続くって感じのですよね？ 別にたいした被害が出てるわけでもないですけど、それがどうかしましたか」
村はここ最近、小さな地震が持続的に続いており、ジークは地震とシルドが訪ねてきた理由が合致しないようである。
「それがな。先日、うちの宿に泊まった冒険者が言っていたんだけどな。村から１日歩いたところに小さな遺跡があるだろ？ そこの１部の壁が崩れて奥に繋がる道が出てきたらしいんだ。それでウチにも冒険者達が押し寄せると思ってな。薬湯の追加発注を頼もうと思ってな」
「へぇ、遺跡か？ 奥に何があるのかな？」
冒険者からもたらされた情報に村は小さいながらも活気を見せそうであり、シルドはその準備のためだと答える。ジークは遺跡に興味が湧いたのか首を傾げた。
「ん？ 興味があるのか？」
「まぁ。遺跡の奥には菌類とか薬に使えるものもありますからね。最近は遺跡にも行ってないし、俺も行ってこようかな？」
ジークは大口の取引に頬を綻ばせながらも遺跡の中にあるかも知れない薬の材料に興味を持ったようであり、そこから繋がる金の匂いに目を輝かせ始める。
「……お前の実力は知っているけどな。先に行って荒らしてくるなよ。うちの売り上げにも関係してくるんだからな。だいたい、金を稼ぎたいだけなら、冒険者になれよ。おじさんとおばさんの血をひいているだけあって、この辺の冒険者なら余裕で倒せるだろ」
「わかっていますよ。俺は基本的に遺跡の中にどんな強力な武具が有ったって興味なんかないんですから、だけど、本の中でしか見た事のないような薬草があれば新しい薬が作れますしね。輸入物の無駄に高くて効果が安定しないものより、良い薬が作れれば良い儲けになりますしね」
シルドは勇者として名高い両親の血を引いたジークの実力に遺跡は全て暴かれてしまうと危惧する。しかし、ジークは遺跡に眠る宝での刹那的な利益には興味はないと言い切ると薬屋としての信念に火が点いたようで拳を握り締めた。
「それじゃあ。昨日、仕入れてきた薬草の残りの調合したら商品を持って行きますんでよろしくお願いしますね」
「あぁ。わかったよ。その代わり、さっきも言ったが、遺跡の中を荒らすなよ。名産もない小さな村なんだ。遺跡探検に来た冒険者が数少ない商売相手なんだからな」
「わかってますよ。それはウチも一緒ですから」
「それじゃあ、俺は店に戻るからな」
ジークは調合を済ませた後に、シルドの店に立ち寄る事を話すとシルドは張り切り過ぎるなとジークに釘を刺して、自分の店に向かって歩き始める。
「遺跡の中には薬の材料になるようなものがあれば良いんだけど、そうと決まれば速いとこ残りの調合を終わらせて…………あ！？ ノ、ノエルは泣きやんでいるかな？ ま、まぁ、覗いてみるか？」
シルドの背中を見送ったジークは急いで店の中に移動しようとする。しかし、店の中でノエルが泣いている事を思い出したようでどうしたら良いのかわからずに大きく肩を落とした。
