プロローグ
【読者の皆様へ】
数ある作品の中から本作を開いていただき、誠にありがとうございます！
本作は、戦国時代屈指の「転職組」であり、後に築城の名手と呼ばれることになる藤堂高虎を主人公に据えた、ガチの戦国ミステリー小説です。
豊臣政権の良心であった豊臣秀長の死。
その裏に隠された「毒殺」の謎に、高虎が己のすべてを懸けて挑みます。
• 千利休（茶の湯の黒幕）
• 徳川家康（東国の大狸）
• 石田三成（冷徹な官僚）
• 豊臣秀吉（狂気の天下人）
この誰もが怪しい怪物たちを相手に、高虎が「城の歪みを見抜く観察眼」でどう立ち向かうのか。
歴史好きの方も、ミステリー好きの方も、Web小説らしいテンポの良さでサクッと読めるように工夫していきますので、どうぞ最後までお楽しみください！
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天正十九年（一五九一年）一月二十二日。
大和郡山城を包んだのは、凍てつくような冬の静寂ではなかった。
豊臣政権の良心であり、狂気へ走りつつある豊臣秀吉の唯一のブレーキであった大和大納言・豊臣秀長の急逝。
それは、豊臣の世の終わりを告げる弔鐘のようであった。
「……高虎殿。これを、お前に託す」
葬儀の夜。
誰もいなくなった奥の間で、高虎に小さな陶器の薬入れを握らせたのは、秀長の重臣・小堀正次であった。
その傍らには、葬儀を取り仕切った名僧・古渓宗陳が、苦渋に満ちた表情で座している。
身の丈六尺二寸の大漢、藤堂高虎は、その厳つい顔を歪めて手の中の器を見つめた。
「これは、何です」
「秀長様の遺言だ。いや……遺された『謎』と言うべきか」
小堀の声は震えていた。
「秀長様の死因は病ではない。――砒素だ。何者かに、毒を盛られたのだ」
高虎の脳裏が、真っ白に染まった。
浅井、朝倉、阿閉、磯野、津田……主君を転々とし、行き着いた先でようやく見つけた「終生の主」。
粗暴で戦しか能のなかった自分を拾い、知略を授け、築城の才能を見出してくれた恩人が、毒殺された？
「犯人を……下手人を捜せ、高虎。お前のその、城の歪みを見抜く眼で、この天下の歪みを暴いてくれ」
古渓宗陳が静かに付け加える。
「しかし、高虎。これは命懸けの探索になる。なぜなら、秀長様が身罷られて、最も利を得る者がこの天下に四人いるからだ」
古渓が挙げた四つの名。
それは、今の日本を動かす、あまりにも巨大すぎる怪物たちの名だった。
一人、千利休。茶の湯を以て天下の合議を操る茶聖。秀長という政敵が消えれば、その影響力は絶対のものとなる。
二人、徳川家康。東国に牙を剥く大狸。豊臣の調整役たる秀長が消えれば、政権を切り崩す好機が生まれる。
三人、石田三成。秀吉の懐刀たる鋭利な官僚。己が理想とする法治国家を作るため、古臭い情を重んじる秀長を排除したか。
そして四人目――。
「……まさか、殿下が」
高虎が呟いた言葉は、夜風に消えた。
実の弟であり、最も信頼していたはずの豊臣秀吉。狂気に囚われつつある天下人が、諫言のうるさい弟を自らの手で葬ったのではないかという、最悪の疑念。
容疑者は、天下の最高権力者たち。
一歩間違えれば、高虎の首など簡単に飛び、藤堂の家は一瞬で潰えるだろう。
だが、高虎の胸の奥で、どす黒い炎が燃え上がっていた。
石垣の僅かなズレを見抜くように、奴らの嘘を、謀略を、すべて暴いてやる。
「――承知いたしました。この高虎、愚直に、正面から奴らの懐へ飛び込んで参ります」
築城名手・藤堂高虎による、天下を揺るがす「犯人捜し」が今、幕を開ける。
