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15話（完）

「リン、着いたわよ」

「ええ」

リンカとエリザは以前ドレスを頼んだ服屋に来ていた。

ドレスが完成間近ということで、試着に来てほしいという依頼が来ていた。

そこで再び外出許可を申請。

王太子からはやっぱりすんなり許可をもらい、またも護衛まで手配してもらった。

服屋に着くと、早々にリンカは試着室に連れていかれた。

試着が終わるまで、エリザはリンカに着せる服を探して店内をぶらつく。

しばらくして、試着が済んだという連絡を受ける。

「ど、どうかしら…？」

「っ！！」

そこにいたのは女神。

そう表現しても過言ではなかった。

白を基調としたドレスは胸元をレースで覆い、肌が見えるのにいやらしさを感じさせず、貞淑さを感じさせる。

袖は肘部分から手首にいくにしたがって広がりをみせ、まるで翼のようだ。

足元まで大きく広がるAラインのドレスは、裾にも細かいレースが施されている。

シンプルながら、リンカのメリハリある体の魅力をしっかり際立たせていた。

流してある銀髪が陽に煌めくさまは、全体の雰囲気と相まって神々しささえ感じさせる。

初めてのドレスに、リンカは少し頬を染め、窺うようにエリザを見た。

その美しさに、エリザは言葉を失う。

口を両手で覆い、目が見開いた様を見れば、エリザがどんな感想をもったのかは聞かずともわかる。

でも、リンカはちゃんとエリザの口から感想を聞きたい。

再び、リンカは尋ねた。

「エリ、どう？」

「……はっ！？あ、あまりの美しさに意識が飛んじゃったよ。似合ってるよ、リン。すごく綺麗」

満面の笑みでそう答えるエリザに、リンカは少し照れ臭そうにはにかんだ。

（はぁぁ～……なんて美しさなの。ため息しか出ない美しさって、本当にあるのね。リンカ様が社交場に出たら、もう注目の的じゃない。有象無象どもがあふれ出してきちゃうわ。でも……うふふ。これを見れるのは私だけだものね）

ドレスを作っても着る機会は無いだろう。

王と王妃がいる限り、リンカが日の目を見ることはない。

しかし、それでもエリザはリンカにドレスを着せたかった。

リンカには絶対にドレスが似合う。それだけじゃない、

リンカにドレスを着る喜びを知ってもらいたかった。

それは、リンカの様子を見れば大成功なのが分かる。

デザイナーがドレスの各部をチェックしていく。

一通りチェックを終えると、もう1着のドレスの試着が始まった。

その間、エリザは追加のリンカの服を買っておく。

そして次のドレスの試着が済み、エリザは向かった。

「こ、これは少し恥ずかしいわ…」

「いいえ、とてもお似合いですわ！」

リンカの恥ずかしがる声に、デザイナーの褒める声。

それにエリザの期待は高まった。

試着室に届くと、そこには今度は月の精がいた。

「っ！……え、エリ…」

そこにいたのは、恥ずかしそうに身をよじりながら黒のドレスを纏ったリンカだった。

黒を基調としたマーメイドラインのドレスは肩に生地が無く、胸元を大きく広げていた。

絹を使った黒い生地は黒い光沢を放ち、レースの手袋も黒だ。

リンカの白い肌、銀髪とのコントラストがすさまじく、その姿はまさに漆黒の闇に浮かぶ月。

メリハリのある体が妖艶な雰囲気を漂わせ、魔女を思わせる。

しかし、肝心のリンカが恥ずかしそうにするさまは魔女よりも妖精が似合う。

さっきの白いドレスとは真逆の印象に、エリザは感激して言葉を詰まらせていた。

（ああぁぁぁああ！！素敵、素敵すぎるわリンカ様！ドレス一つでこんなにも雰囲気が変わるなんて、別々のドレスを依頼してほんっとーに良かった♪）

「…リン、すっごく似合ってる。月の精のよう」

うっとりと感想を言うエリザに、リンカは照れてますます顔を赤くさせる。

それがさらにリンカの魅力を掻き立てていく。

エリザは無意識にリンカへと歩み寄っていく。

近くまでくるとリンカの手を取り、ぎゅっと握りしめる。

「きれい……」

目の前でそうつぶやかれ、リンカの照れは最高潮だ。

そして、ゆっくりとエリザの顔がリンカへと近づき…

「ではこちらは調整なしで良さそうですか？」

デザイナーの声に2人は正気を取り戻した。

とっさにエリザは距離を取る。

デザイナーは衣装の調整に夢中で、2人の様子に気付いていない。

（あっぶな……危うく、往来でリンカにキスしちゃうところだったわ）

普段と違うリンカの様子に、エリザは完全に魅せられていた。

それはリンカも同じ。

（危なかったわ……もし、声が掛けられなかったら…。服が変わるだけでこんなにも変わるものなのね）

調整後の日程を確認し、2人は店を出た。

出掛けるときと同じ緑のワンピースに着替え直したリンカとエリザは、しばし無言だった。

出店で飲み物を買うと、2人は近くのベンチに腰を下ろした。

果物の果汁ジュースが2人の喉を通りすぎていく。

冷たさと甘酸っぱさに、だんだん2人の雰囲気も落ち着いていった。

「…ねえ、エリ」

「なに、リン」

「…服って、すごいわね」

「そのとおりね…」

違う服を着ただけで、こんなにも気持ちが変わるものなのか。

初めてドレスを着たリンカはともかく、ドレスだけなら何度か着ているエリザも、リンカとドレスの破壊力には驚くしかなかった。

（本当にすごかった……リンカ様と黒の組み合わせは暴力的なまでに魅力すぎ。着てもらいたいけど、人目が無かったら私、どうなっちゃうか…）

もはや自分を制御する自信すらない。そのくらい、リンカの黒いドレス姿は強烈だった。

白いドレスも悪くないのだが、そちらはいつものリンカの延長線上にある。

魅力的なのは間違いないが、それまでだ。

だが黒のドレスは違う。

リンカの魅力を全く違うベクトルで引き出していた。

あのドレスを着て二人きりになったら…想像するだけでとんでもないことになりそうである。

その後、半ば放心状態に近いままリンカの2度目の外出は終了した。

そして後日。

ドレスの完成品が離れに届けられた。

「どうします？早速着ますか？」

ドレスを入れられた箱を前に、エリザはリンカにそう尋ねた。

それにリンカは少し考え込んだ素振りを見せた後、エリザを見る。

「エリザは、ドレスを持ってきているのかしら？」

「私ですか？一応持ってきてますが」

確か1着だけあるはず。

祖父母に持たされたデビュタント用のものがあったはず。

リンカの侍女として過ごすならデビュタントも迎えないでいいかと思っていた。

このまま、クローゼットの肥やしになるかもと思ったことも。

それをなぜ聞いてくるのか、エリザが不思議そうに首をかしげると、

「…今夜、ここで着ましょう」

リンカの提案に、エリザはますます首を傾げた。

その夜。

離れの屋上に2人はいた。

リンカは白のドレスを、エリザは持参したドレスを身にまとっている。デビュタント用のドレスなので白。しかもリンカと違い露出は少ない。

互いに白のドレスを纏い、向かい合っていた。

「リンカ様、何をなさるつもりですか？」

今回に限って、リンカの意図が読めない。

そんなことは初めてだった。

少しうつむきがちだったリンカが顔を上げる。

その表情は、何かを決心したようで、でもどこか照れていた。

「…私たちの、結婚式、を……」

「っ！」

リンカの言葉にエリザは息をのむ。

結婚式。

私たち。それが誰を指すかは言われなくても分かっている。

そして、それをどうしてこんな形で執り行うのか。

女同士。

それは決して認められる関係ではない。

親も、教会も決して認めない。

だから、2人だけが、互いを認めて行う結婚式。

「リンカ様…」

そう、名前を呼ぶとリンカはゆっくり首を振り、エリザの目を見つめた。

「今だけ…リンカって、呼んでほしい」

そう言ったリンカの碧の瞳はどこまで美しく、潤みを携えてなお魅力的になる。

その様に、エリザの心にはどこまでも愛おしさがあふれ出していた。

万感の思いで、愛しい人の名を紡ぐ。

「リンカ…」

「っ…ありがとう」

名を呼ばれ、嬉しそうに目を細める。

リンカはエリザがプレゼントしてくれた指輪を取り出す。

あの指輪は2人とも普段は外している。人目に付いて余計な疑りを避けるためだ。

2人だけの時に、こっそりはめて楽しめるように。

今日のためにリンカは指輪を持ち出していた。

リンカが自分の瞳の色と同じ、エメラルドの指輪を手に取り、そっとエリザの左手を取る。

そして、薬指に指輪をはめていく。

「………」

その流れを、お互いに無言のままで終える。

リンカの瞳がエリザの瞳を見つめ、エリザはうなずく。

エリザも自分の瞳の色と同じ、ブラックダイヤモンドの指輪を手に取り、そっとリンカの左の手を取る。

そして、薬指に指輪をはめていく。

「エリザ…」

「リンカ…」

互いの指に結婚となった指輪をはめ、見つめ合う。

ここからは、誓いの時間。

「エリザ。あなたは私の愛する人として、健やかなる時も、病める時も、喜びの時も、悲しみの時も、富める時も、貧しい時も、これを愛し、敬い、慰め合い、共に助け合い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」

「はい、誓います」

エリザの宣言に、リンカは表情をほころばせる。

今度はエリザの番だ。

「リンカ。あなたは私の愛する人として…一生そばにいてくれることを誓いますか？」

「…くすっ。はい、誓います」

思いっきり短縮された誓いの言葉に、リンカは吹き出してしまった。

エリザは気まずそうに照れ笑いを浮かべながら、開き直った。

「だって、そんな長い言葉無理ですよ。諳（そら）んじることができるなんてすごすぎです」

「練習したもの」

「ずるい。私だって練習する時間くらい欲しかったな～」

2人とも笑い合う。

笑いが収まると、互いに左手を掲げて手をつなぐ。

互いの薬指にハマった指輪の宝石が、月あかりに煌めく。

「エリザ…」

「リンカ…」

そのまま、ゆっくりと2人の唇が近づいていく。

月夜の中、2人の影が繋がった。

どれくらいそうしていたのか。

また影が二つに戻っていく。

リンカがエリザの額に自分の額をこつんとぶつける。

「ふふっ」

「うふふ」

どちらともなく笑みがこぼれた。

「幸せよ、エリザ」

「私も、幸せ。リンカ」

そしてまた2人の影が寄り添う。

2人のことを見下ろす存在は月のみ。

神が祝福しないのなら、月が2人を認め、祝福する。

そう言っているかのように、月はずっと2人を照らし続けた。

～完～

これにて完結です。

ここまで読んでいただきありがとうございました。

作品としては、「とにかく百合が書いてみたい！」という一念だけで書き始めました。

なので、ストーリー性は一切無し。とにかくエリザとリンカの、2人のいちゃいちゃを楽しんでいただけたら幸いです。

ソフト百合のつもりですが、正直ソフトの加減は分からなかったので、これで大丈夫かは不明。

とにかく、書きたいことを全部書けたので満足です。

それではまた。