往復可能な異世界転移～引きこもりニート予定だったけど、祖母の遺産で忙しく働いています～

第11話 探索2

　オーク族は、二手に分かれた。

　賢明だと思う。僕は一手しか相手出来ない。しかも、分散して、僕を取り囲むような布陣を取って来た。

　一瞬で理解する。一対多の基本戦術なのだろう。

　この時点で僕に退路はなく、人族の救援にも行けない。

　乾坤圏と金磚を左右に投げる。二匹の魔物に対して、攻撃が当たった。仕留めることは出来ないが、脚を吹き飛ばしたので、とりあえず二体は行動不能にしたと思う。

　でも、武器を失った僕に、三体のオークが襲って来る。囲まれないように移動だ。

　陰陽剣を抜いて、移動しながら、攻撃を躱して行く。

『腰の籠を使用してください！』

　反射的に、籠にオークに襲い掛かるように命令を出した。

　二対の籠が、巨大な大きさになり三体のオークを捕獲した。これは強いな。

　眼に見えない速さで動き、突如巨大になったのだ。回避不可能かもしれない。

『籠に捕らえた魔物は、炎と雷にて焼き尽くすことが出来ます！』

　言われた通りにイメージする。次の瞬間、籠の中のオークが息絶えたのが分かった。

「この籠すごいですね。捕縛だけでなく、攻撃力も金磚以上だ」

『〈九竜神火罩〉と言います。優未さんの最高傑作の一つですよ』

　最高傑作か。これに対応出来る魔物はそうそういないだろう。かなりのスピードだ。火力は、灰さえ残らない。

　それよりも、人族である。

　僕は、人族を追いかけたオーク族を追った。

◇

　結果として、人族は死体の山を築いていた。何人逃げ延びられたのかも分からない。いや、全滅かもしれないな。

　オークは一体だけ、重傷を負っていたが、五体全て生きている。

　理由はなかった。僕は、憎悪に駆られて、オークを駆逐した。

「はあ、はあ」

『……優莉さん。大丈夫ですか？』

　今の僕では、どう行動しても助けられなかったのかもしれない。それでも、悔やんでしまう。

　人族の死体を見ただけで、激高してしまった。知力を上げないとな。

　今回も僕は怪我を負わなかった。正直、雑魚だったが、罠を使うタイプの魔物が出て来た時点で危ないだろう。

　もう少し、慎重にいかないと。

　ここで音を拾った。多分、馬の足音だ。

　すぐさま距離を取り隠れる。

　遠くから、相手が来るのを観察する。

　現れたのは、騎兵五騎と馬車一台であった。

　彼等は、死体の前で、止まり調べ始めた。多分、あの道を進めば、人族の国に着くのだろう。

　だが今は不要な接触は避けたい。

　ここで、血の匂いがした。辺りを見渡すと、崖の下に、一人隠れていた。だけど、出血が酷いな。

　あの馬車の一団とは、敵対関係にあると思わる。

　十分程度で、馬車の一団はその場を後にした。調査が終わったのだろう。

　僕は、崖下に隠れていた人に近づいた。

「出血が酷いな……」

　隠れた人は、気を失っていた。生きてはいる。だけど、数時間で命を落としてしまうだろう。

　僕に躊躇いはなかった。ストアでハイポーションを購入して、傷口にかけた。瞬時に出血が止まる。

　さすが、異世界定番だけのことはある。元の世界に持ち帰りたいくらいだ。

　後は、飲ませれば良いだろう。僕は、隠れていた人の仮面を取った。

「え！？」

　若い女性だった。僕と同じくらいか、若いくらいだ。

　支えていた手が、震え出した。女性にこんなにも触れたのは初めてだったからだ。

　ゆっくりと寝かせる。僕の手は、ものすごい汗をかいていた。

「サクラさん。この人はもう大丈夫でしょうか？」

『……このまま放置するのであれば、気が付く前に魔物の餌食ですね。見つかった時点で殺されると思います。保護することを勧めます』

「さっきの馬車の一団はなんですか？」

『領主とその護衛ですね。この人は、襲撃しようとして失敗した人です』

「領主？　国内で対立でもしているのですか？」

『答えられませんね。詳細は、その人に聞いた方が良いでしょう』

　選択肢はないな。ハイポーションの残りをマジックバックに仕舞って、若い女性を担ぎ上げる。

　そのまま、街道から離れた。

◇

　少し平らな場所を見つけたので、そこでキャンプすることにした。

　視認出来る範囲では、魔物は近くにいない。まあ、サクラさんもいるし、不意打ちはないだろう。

　若い女性を寝せて、焚火を起こす。一応ストアから、おにぎりを購入して枕元に置く。

　今は、日が暮れている。整備された街道を移動するのであれば問題ないが、山道を移動するのは危険だ。

　女性を抱えていては、武器も使えない。

　魔物は、夜間は活動が鈍るみたいだが、先ほどのオーク族は活動していた。若い女性を抱えての、無駄な戦闘は避けたい。

　僕は、夜が明けるまで待つことにした。

　──ピク

　何かが近づいて来る。

　武器を抜いて構える。

　少し待つと、大きな蛇が現れた。毒液を滴り落としながら、こちらを伺っている。不意打ちを見抜かれて警戒しているようであった。

「魔物は、夜間には動かないのではなかったのですか？」

『血の匂いに釣られていますよ。魔物はアークスネークですね。毒に注意してください！』

　毒持ちか。初めてだな。そして危なそうだ……。

　数秒の対峙の後、蛇が動いた。その巨体で体当たりして来たのだ。

　乾坤圏と金磚を投げる。陰陽剣は自動で鞘から抜けて、蛇に襲い掛かった。

　だけど、突進は止まらない。蛇は切りつけられても止まらなかったのだ。

　最終的に、九竜神火罩で閉じ込めて、突進を止めた。蛇は、籠の中で暴れ回ったが、数分後に出血多量で死んでしまった。

　ドロップアイテムは、肉と牙、それと毒液。回収して、マジックバックに仕舞った。

　この蛇は強かった。毒があるのでオーガウォーリアよりも強かっただろう。

　まだ何とかなるが、余裕はなくなって来ていた。これ以上強い魔物が出てきたら、帰還石を使う場面も出て来そうだ。

　全ての武器を仕舞って、焚火の場所に戻ると、女性が起きていた。

　驚愕の表情で僕を見ている。

　どうやら、さっきの蛇との戦闘を見ていたようだ。