第一話
わちき、母親になる
「はぁ、はぁ、はぁ……走れぇ！」
「死にたくなかったら走れぇ！」
「頼むから走ってくれぇ！」
くらい地下道でこだまする叫び。悲願のそれはともには届かず、彼は血を流すばかりだ。
地下水が上がって、あたりがビシャビシャになると、その水たまりを蹴ってこちらに向かってくる敵陣がうかがえた。
「ゴボァ！ 早く行け！」
髭ズラでいかにも堅苦しい考え方をしていそうな男性が、白髪の青年に抱えられて床で横たわっていながらも、つよく、心強く叫んだ。
「いたぞ！ 早く追え！」
敵陣が迫っていた。
白髪の青年は震える。怖くて、それでも助けたくて、それでもやっぱり運べなくて。
自分が憎かったのかもしれない。
今ここにいる理由がまさにそうだった。
白髪の青年は『わちき』という。
彼はこの世界にくるまでただの人間だったという。しかし、ある時から髪の毛が白く染まり始め、異形の人間として扱われていた。
ただ髪の毛が白いだけ。それだけで人は人を人としてみなかったのだ。
そんな彼がここにいるのは、虐げられて居場所を探しに旅に出たから、そう言わざるおえなかった。
どこもかしこもくだらぬ偏見ばかり、訪ねる場所では白髪というだけではなく、西洋人であること、背が高いこと、顔が際立って美しいこと、全てが偏見の目にさらされた。
普通に生きる。これだけを求めていたのにもかかわらずだ。
なんたる仕打ちか、それは今、そしてこれからお前がしようとしていることだ。
青年はついにこの世界を変えようと試みた。
世界には現状を変えるべきだと唱える人間がいた。彼らはくだらない優劣や運の良さをひけらかすような人間が、この世で成功すべきではないと唱え、それがいかにも魅力的に見えた。
わちきはゆっくりと惹かれていき、彼らと目的をともにする。
例外があるとすれば、そんな彼らの中にも偏見があり、わちきはしばしば失望していたことだ。
その度にわちきの考えをはなし、協賛され、彼の人気は上がっていった。
だが、そんなことはどうでもいい。
「何をぼさっとしている！ 早く行け！」
考えにふけっていたところを髭ズラの彼に呼び戻される。
わちきと彼、レオナードはとある国の城に潜入していた。偏見によって生み出された思想は、奴隷を生み、今の社会がある。
お前がそうだと気がついていないだけかもしれない。
彼らはそれを救いだそうとしていた。
結論から言うと、作戦は成功した。
政府の悪事を暴き、良き思想の政治家を斡旋し、苦しんでいた人々に幸せを与えたのだ。
だが、それが掌握主義者にはいささか窮屈に感じたのだろう。
すかさずクーデターが起きた。さすがだ、君たち人間のクズさ加減には感服するよ。
それでも、わちきたちは諦めなかった。
生きる、その素晴らしさを教えたかった。
未来に生きる人間に、もう少しだけ幸せになってほしい。
その思いを胸に、彼、レオナードを助けようとしていた。
「レオナード！ お願いだから立ってくれ！ 走ってくれ！ 一緒に、生き延びるんだよ！ こんなところで俺たちが負けてちゃダメなんだ！ 俺たちが音手本になって立派に成功しなきゃダメなんだよ！」
レオナードは血を流すばかりだ。彼はすでに肺に弾丸を受けている。逃げるだけでも必死だが、彼を抱えて走る体力はわちきに残されていなかった。
レオナードは角ばったその顔をわちきに擦り付ける。
「すまん、俺はもうここまでだ……頼む、逃げてくれ」
息も絶え絶えか、それとも血みどろか、わちきを説得することも彼にはもはやできかねる。
わちきは彼を引きずった。
死んでも離すものかと。
「逃げるぞ、レオナード」
しかし、わちきにはその体力はなかった。
背後には銃を持つ衛兵たち、射殺の許可はもらっているだろう。
この世を滑る王たちの邪魔とあれば、皆の幸せを説く声などというくだらない人間を、金で雇った無能たちに裁きを与えろと命令する。
お前らのような無能たちは、それに気づかず追いつかず。
世界を沈めていることにすら気がつかない。
陽気なものだなお前たちは。
「俺はお前をと逃げるぞレオナード！」
だが、それだけの体力はわちきにない。
残念と言わざるおえないが、わちきにはもう本当にそれだけの体力が残っていないのだ。本当に残念だ。
ゴリゴリと髭ズラの彼を引きずっては進むが、背後には愚かな人間の人をたやすく殺す判断。
きっとこの物語にすら軽蔑を表し、たやすく努力とやらを否定するのだろう。
そう、くだらないとね。
でも、それは間違いだ。聖書に書かれている煉獄で何度焼かれても、仏教で唱えられている地獄が人をどれだけ裁いても、君たち人間が間違っていることは、君の判断が間違っていることは、なにも変わらない。
名も轟いていないお前になぜわかるのだ、人一人の惨劇を。
お前は結局、過ちを犯すのだ。頭が悪いから。
差別を繰り返し、ただ酔っているのだ。私のように。
だからこそ、この物語が生まれるのだから。
「あと少しで出口なんだ！ 俺の足よ！ 俺の体よ！ 体力があると、そい売ってくれ！ 頼む頼む頼む！ 頼む！」
それでも、わちきにはその体力がなか——
「鬱陶しいよ。もう黙ってくれ。俺がやると決めたのだから、お願いだから黙っていてくれ」
では、地獄を見るといい。
——ああ神様、本当にいらっしゃるのならば、彼を許し給え——
