『転生したFSBエージェント――最悪の邪神になる前に“純粋悪”を殺せ』 (てんせいしたエフエスビーエージェント――さいあくのじゃしんになるまえに「じゅんすいあく」をころせ)

第二章 屋敷という檻

花瓶の破片は、思ったよりも早く片づけられた。

――片づける、というより「なかったことにする」速度だ。

床を拭く布の動き、拾い集める手の順序、目線の配り方。メイドは慌てているようで、慌てていない。焦りの中に“慣れ”がある。つまり、この屋敷ではこういう事故が珍しくない。

「お嬢様、本当にお怪我は……？」

割れた陶片に近づかない距離。手袋越しでさえ触れない慎重さ。

恐怖というより、“恐れ方を知っている”人間の態度だった。

（魔法事故を、ここでは病気の発作みたいに扱ってる）

「平気。……手が滑っただけ」

声が高い。口の動かし方も違う。

だが今はそれより、状況把握が先だ。

メイドの名はリーナ。断片的な記憶が教えてくれる。

この屋敷で、自分――いや、この身体の“お嬢様”の世話係。

リーナは一度深呼吸して、ぎこちなく笑った。

「……よかったです。では、医師をお呼びしますね。念のために」

（医師＝監視の強化、だな）

「呼ばなくていい」

「でも――」

ここで強く押し返すのは悪手だ。相手は“善意”を盾にできる。

自分はわざと視線を落とし、弱く咳をしてみせた。

「……少し怖かっただけ。落ち着けば大丈夫」

リーナはほっとしたように頷いた。

「わかりました。では温かいお茶を。すぐに」

リーナが出ていき、扉が静かに閉まる。

カチリ。

外から鍵がかかった音。

（……やっぱり檻だ）

病弱な令嬢。魔力の病を抱えた少女。

屋敷は“安全”のために、こちらの自由を奪ってきたのだろう。

まずは情報。

机の引き出しを開ける。指が細くて扱いづらいが、慣れればいい。

中に、薄い革の手帳が一冊。家名の紋章。

ページをめくると、この世界の文字が自然に読めた。

内容は日記というより、体調記録に近い。

「頭痛。胸が熱い。夜、息が苦しい」

「薬が増えた。苦い」

「母は泣いた。父は忙しい」

「外に出たい。けど駄目だと言われた」

短い文から、孤独が滲む。

（この子は、長く“弱いまま”でいるよう仕向けられてた）

そのとき、扉の外で足音がした。二人分。

リーナの軽い足音と、重い靴音。

医師が来る。

案の定、白衣の中年男が入り、続いて護衛が一人。

護衛の目は、部屋ではなくこちらの“手元”をよく見ている。

（対魔法の監視だ）

医師は柔らかく笑った。

「お嬢様。驚かれましたかな。念のため、診ておきましょう」

脈、瞳孔、呼吸。質問。

頭痛は？　めまいは？　胸の痛みは？　魔力の奔流は？

自分は必要なだけ“弱く”答える。

過剰に元気を装うと、別の拘束が始まる。

だが、こちらにも目的がある。檻の中で動くための“許可”だ。

「先生」

医師が顔を上げる。

「……最近、少しだけ体が軽い気がします。歩く練習をしたい。中庭で、短い時間だけ」

医師は迷った。

その迷いは、“お嬢様を危険に晒すな”と“改善の兆しを潰すな”の間だ。

自分は小さく付け加える。

「勝手にはしません。先生の言う通りにします」

従順。管理しやすい。

そう思わせれば、許可は出る。

医師はゆっくり頷いた。

「……よろしい。中庭で五分。必ず護衛をつける。疲れたら即座に中止ですぞ」

「はい」

（取れた）

屋敷の外へは出られない。だが中庭なら、空と風と、人の流れがある。

情報が増える。

夕方。許可された短い散歩。

厚手の上着を着せられ、中庭に出る。

石畳、枯れた花壇、噴水。遠くから街のざわめきがかすかに聞こえた。

（世界は生きてる。ここは隔離されてるだけだ）

護衛が一定距離でついてくる。

右の男は周囲警戒型。左の男は手元監視型。役割が分かれている。

歩きながら、自分は呼吸を整えた。

この身体は弱い。だが弱い身体ほど、鍛え直せば伸びる。

そして問題は魔法だ。

主神が言っていた。

――魔法は想像と感覚で形作られる。理屈だけでは動かない。

（なら、想像を“手順化”する）

火は化学反応の知識が先に走ってしまう。

だから“火”じゃない。結果が単純なもの。

（光。点灯。スイッチ）

暗い部屋のランプが、カチッと点く。

その“結果だけ”を脳に固定する。

掌を開く。

――ぽっ、と小さな光が生まれた。

爆ぜない。壊れない。

ただの弱い光。

護衛が身構える。だが何も起きない。

リーナが息を呑んだ。

「お嬢様……？」

自分はすぐ光を消して、軽く首を振る。

「……偶然。気にしないで」

内心は静かに笑う。

（制御できる。少しずつなら）

屋敷に戻る。鍵は相変わらず外からかかる。

だが中庭に出られる時間ができた。十分だ。

その夜、机の引き出しを整理していると、封蝋された小さな封筒を見つけた。

家紋つき。誰かへの報告書らしい。

封を切るのは危険だ。だが、情報は必要だ。

刃物で封蝋の端を薄く削り、紙を傷めないように開く。読み終えたら戻せる。

中身は短い文。

「令嬢の症状は近頃、想定より不安定。外部との接触は厳禁。薬は必ず継続させること。――旦那様には“療養のため”と伝達済み」

薬。必ず継続。

そして“外部との接触は厳禁”。

（治療じゃない。管理だ）

日記にあった苦い薬。

あれが病を治す薬なら、なぜ“必ず継続”が命令になる？

治す気がない。弱らせるために飲ませている。

背筋が冷えた。

その直後、廊下から足音が来た。

リーナではない。軽いが、堂々としている。家の中で権限がある歩き方。

鍵が外れる音。

（……誰だ）

扉が開く。

入ってきたのは、若い女性だった。

整った髪、上質な衣装、薄い香水。笑顔は綺麗だが、目が笑っていない。

断片の記憶が、名前と立場を押し込んでくる。

――父の二番目の妻。継母。

彼女はベッド脇まで来て、優しく言った。

「まあ。起きていたのね。よかったわ」

そして、こちらの顔色を一瞬で測るように視線を走らせ、柔らかく続けた。

「今日はずいぶん顔色がいい。……薬が効いているのかしら？」

（薬を、こいつが管理してる）

継母は微笑んだまま、ほんの少し声を落とした。

「ねえ、いい子。明日もちゃんと飲むのよ」

その一言が、優しさじゃないと分かる。

命令だ。確認だ。脅しの前段だ。

自分は少女の顔で、静かに頷いた。

……はい」

継母は満足げに微笑み、扉を閉めた。

鍵の音が、もう一度カチリと鳴る。

暗い部屋で、自分は掌を見つめた。

（敵がいる。この家の中に）

主神が言った“純粋悪”は遠い城にいる。

だが、その手はここまで伸びている。

そして明日――また“薬”が来る。

つづく