祈りの銃と異界の娘

洗脳アベルとの対峙〜銃声

　裂けた光の中に、黒衣が立っていた。

　銃。ロザリオ。見慣れた姿。

　――けれど、目が違う。

　硝子玉みたいに冷たく、揺れがない。迷いがない。

　そこにいるのは“アベルさん”ではなく、庁の飼い犬――“黒の執行人”だった。

「……アベルさん？」

　呼んだ瞬間、指輪がひくりと脈打った。

　嫌な鼓動が、胸の奥を跳ねる。

　アベルさんがこちらへ一歩。

　足音が、いつもより重い。

　死神が歩いてくるみたいな足取りで。

　銃口が、まっすぐ私に向く。

「ニイナ・リコ。拘束対象」

　声まで違う。

　柔らかさが抜け落ち、金属みたいな響きになっている。

「……やだ、待って。アベルさん、私――」

「抵抗は無意味。封印鍵の保持者。危険度、最高」

　言葉が刺さった。

　“私”じゃない。“鍵”として見られている。

　背後で、マタイさんがくすりと笑う。

「……見事ですね、局長の“洗い直し”。ここまで綺麗に人が消えるとは」

　その軽さが、今は恐ろしい。

　怖いのに、私はアベルさんから目を逸らせない。

「アベルさん。お願い、正気に戻って……！」

　一歩踏み出した瞬間、床が軋んだ。

　白い塔の骨格が、確かに崩れ始めている。

　けれどアベルさんは、崩壊の音にすら反応しない。

　命令が、耳より先に魂を塞いでいる。

「黙れ」

　銃口が僅かに動き、祈りの光が銃身を走った。

　次の瞬間、白い回廊に細い線が一本、引かれる。

　――撃った。

　熱が頬を掠めた。遅れて壁が爆ぜる。

　私は反射で身を引いた。

　背中が闇の裂け目の縁に触れ、冷たい怖さが背骨をなぞる。

　カインが、低く笑った。

「……弟は、相変わらず優秀な犬だね」

「笑ってる場合じゃ……！」

　言い返す声が震える。怒りじゃない。焦りだ。

　あの人は――今のアベルさんは、私を撃てる。

　胸の中が、いやに静かだった。

　怖いのに、頭のどこかが冷たく“手順”を組み立ててしまう。

（撃たれる前に――止めないと）

　私は懐に指を入れた。

　捕縛銃。マタイさんから渡された“護身”の道具。

（使いたくない。使いたくない、けど）

　引き金に指をかける。

「……アベルさん。ごめんなさい」

　狙いは足元。殺すためじゃない。縛るため。

　――パンッ。

　銀の縄が走り、白い床に絡みついた。

　けれど。

　アベルさんは止まらない。

　足元へ聖句の光が走り、銀の縄が――燃えるように霧散した。

「……え」

　呆然とする私の目の前で、アベルさんは“結界”を踏み越えた。

　私の拘束を、祈りで上書きした。

（そんな……）

　アベルさんの声が落ちる。

「無駄だ。お前の行動はすべて記録され、裁かれる」

　その“裁く”という単語で、胃の奥が冷えた。

「……私を裁くのは、あなたじゃない！」

　叫んだ私に、アベルさんがほんの一瞬だけ目を細めた。

　――反応がある。

　そこに“誰か”がいる。

　だから私は、息を吸い直した。

「アベルさん！　私、あなたと約束したでしょ。逃げないって。あなたが私の正義だって――！」

　眉が僅かに動いた。

　確かに、“揺れ”がある。

　けれど、その揺れを塗り潰すように、ロザリオが強く光った。

　祈りじゃない。命令の刻印だ。

　声がまた冷たく戻る。

「不要な感情。排除」

　銃口が上がる。次弾の予備動作。

　私は反射で横に飛んだ。

　撃ち抜かれた柱が砕け、白い粉塵が舞う。

　裂け目が広がり、“天井に見える白”がさらに割れた。

　外の光が落ちてくる。

　金色ではなく、濁った白。

「……塔が、もう持ちそうにないですね」

　マタイさんが楽しそうに言う。

「……黙って！」

　私の声に、マタイさんの笑みが少し濃くなった。

「あなたが怒る顔も、興味深い」

　その瞬間、アベルさんが私とマタイさんの間に割って入った。

　銃口が、マタイさんへ向く。

「異端審問副局長。封印区画侵入。拘束対象」

　マタイさんは肩をすくめた。

「おや。私までですか。まあ……そうでしょうね」

　笑っているのに、一歩も引かない。

　むしろ、わざと“場”を煽っている。

（この人……）

　歯を食いしばる。

　今は責めている場合じゃない。

　私はアベルさんへ向き直った。

「アベルさん！　私を見て！　あなたは――」

　言いかけた瞬間、胸が痛む。

　夕暮れの礼拝堂。抱きしめられた背中。

　確かに交わされた温度。

（あれは嘘じゃない）

　だから――目を逸らすな。

　私は一歩、踏み出した。

　撃たれるかもしれない。それでも近づく。

「アベルさん。あなたは“鎖”じゃない。道具じゃない。

あなたは……あなた自身で――」

「停止」

　言葉が落ちると同時に、床の刻印が光った。

　白い線が伸び、私の足首を絡め取る。

「っ……！」

　捕縛じゃない。結界で“固定”された。

　動けない。息だけが速くなる。

　銃口が、私へ戻る。

「拘束。搬送。封印区画へ」

　――私を、カインのところへ？

　違う。

　今この人の命令は、庁の命令だ。

　庁は、私を“鍵”として封じたい。カインを、再び閉じたい。

　喉から声が漏れる。

「……駄目っ！」

　アベルさんが引き金に指をかける。

　その瞬間、カインが、アベルさんを見据える。

「……アベル！」

　名が落ちたとき、空気が震えた。

　いや、空気じゃない。

　“止まっていた時間”そのものが、叩かれた。

　アベルさんの動きが、ほんの僅かに止まる。

　揺れが――大きくなる。

　胸が熱くなる。今なら届く。今なら――。

「アベルさん！　カインさんと一緒に終わらせよう！」

　声が擦れるほど叫ぶ。

　泣きそうなほど。

　けれど。

　ロザリオが、強く光った。

　命令が勝つ。

「……異界の娘。――粛清」

　引き金が引かれる。

　パンッ――乾いた音。白い光。

　胸の奥が、叩かれた。

「――っ」

　痛みが遅れて爆ぜる。熱い。冷たい。

　息が、肺から抜けた。

　固定が解けたのか、身体がよろける。

　視界が白く滲み、床が遠ざかる。

（……撃たれた）

　理解するより先に、身体が後ろへ傾いた。

　――裂け目。

　崩れた床の向こう。外の光と、落下の空白。

「……あ」

　声が出ない。落ちる。

　その瞬間。

　カインが怒鳴った。

「アベル！　目を覚ませ！　大事な者を見誤るな！」

　祈りじゃない。命令でもない。

　血の通った、兄の声。

　アベルさんの瞳が揺れた。

　冷たい硝子玉みたいだった目に、色が戻る。

　――“人間の心”が滲む。

「……リ、コ……？」

　声が震える。呼び方が戻る。

　名前に温度が戻る。

（良かった）

　私は裂け目の向こうへ落ちていく。

　アベルさんの顔が崩れた。

　あの人が、あんな顔をするんだと初めて知った。

　叫びが遅れて落ちる。

「リコ――！」

　その声が聞こえたとき、笑いそうになった。

　泣きそうにもなった。

（私が死んでも、泣かないで）

　身体が動かない。

　白い塔の破片が、私の横を落ちていく。

　風が痛い。視界が流れる。

　上で、カインが微笑んだ。

　満足でも嘲笑でもない。

　どこか――赦すような笑みだった。