打ち直し
5回の表、天王ボーイズは2アウトランナー2塁の
チャンスで再び4番、藤大吾に打順が回る。
(ここで大吾か...2塁にいる2番の永留は足は白浜程じゃないがワンヒットで帰って来れる足はある...)
0-0のこの状況下で外野守備位置は試合を決めかねない
ワンヒット1点、そして天王ボーイズのエース泉は
エンジンがかかってきた所だ。
焦斗はこの試合3本のヒットを浴びており
対する泉は硬い守備もあり2安打に収めている。
(大吾は長打一辺倒の選手じゃない...
状況に合わせて一点をもぎ取る打ち方を知ってる...
リスキーだけどここは)
そう決心し一輝が立ち上がりながら外野に指示を出す
「外野！前だ！内野は体でボール止めて行くぞ！
1点もやる気は無いからな！！」
「「よっしゃぁ！！」」
一輝の指示に全員が腹を括る
打席に入った藤が軸足の位置を決める為
ザッザと穴を掘りながら一輝に尋ねる
「なぁ一輝」
「ん？」
「右手、どうかしたんか？」
「！！」
その発言に思わず動揺する一輝
「怪我隠してやるんはええけど、天王はそんなに甘くないぞ？」
「...」
「でも気持ちは分かる。だから...俺は...俺も、全力で
お前らを叩きのめす」
そう言い放ちながら藤はバットを電光掲示板に向かって抱え上げ、ホームラン予告をしているようだった。
と同時に凄まじい雰囲気が立ち昇る
その雰囲気に１打席目動揺、チーム全員に寒気が襲う
その寒気を払拭するようにバッと焦斗が足を上げる
ボッ！！ パァァン！！ 「ボール！！」
初球がアウトローに外れる。
ボッ！！ パァァン！！「ボールツー！」
続くボールも外れる。
(落ち着け焦斗！雰囲気に飲まれるな！
自分の投球をしろ！！)
一輝の空けた間に1度マウンドを外す焦斗。
深いため息を吐きながらセットポジションを作る
グッ...ビッ！！ パァァン！ 「ストライク！！」
「OK！ナイスボールだ！低く行こう！」
アウトローに縦のスライダーが決まる
「真っ直ぐ...ツーシーム...カーブ...チェンジ...縦スラ」
不意に藤がそう呟く。
まるで全てのボールを狙っているような佇まいだ。
グッ...ボッ！！ パァァン！！ 「ストライクツー！！」
インローにツーシームが綺麗に決まる。
依然藤は振る気配は無い。だが嫌な見逃し方をしていた
(カウント2-2...次に絞ってくるはずだ。
だがここはあえて外さない。インハイいっぱいに
最高のボールを投げ込め！決めるぞ...！！)
そう考え一輝が中腰でインハイに構える
コクリと深く頷きながら焦斗が足を上げる
ググッ...ボッ！！
球威球速、唸りを上げる球。全てが完璧だ。
カァァァン！！
一輝がそう思った瞬間、金属音が鳴り響く
「ヨシ！センター！！」
一輝の声にセンターの山崎が後ろに下がっていく
(前に来てたけどこの打球の上がり方なら全然おいつ...)
センターの山崎が後ろ向きで下がっていると
ドンッ とセンターのフェンスに背中が着く音がする
「え？？」
ゴーーン！！
「「！！！」」
電光掲示板に突き刺さるその打球を桑山ナインは
ただただ突っ立って見ることしか出来なかった。
グッと拳を握りしめながら藤が歩み始める。
一輝はホームベース上で腰に手を置き俯き
焦斗は片膝を着きながら崩れていた
「差し込まれていた様に見えたがあそこまで持っていくとは...」
「既に彼の打撃は高校生の域さえ超えている...のか...」
その衝撃弾を見た高校のスカウト陣の口は開いたままだった。
そしておもむろに1人の男が口を開く
「素晴らしいぃ...！！やはり彼が世代1番の
長距離打者だ！！藤大吾、泉優心は必ず桐皇が貰う！！」
ホームベースをトンっと踏み付けた藤が一輝を見る。
何も言わずにそのままベンチへと戻っていく。
その後タイムを取り皆で話し合いながら体制を整える
桑山ボーイズ。
5番の北島が打席に入る。
焦斗はホームランを打たれたあとと言えど
3球で2ストライクに追い込む。
そして4球目、縦のスライダーを空振らせた瞬間
ガッ！っと一輝が横に弾く。
「振り逃げや！走りや北島！！」
その声に北島が駆け出す。
零れたボールを掴もうとした瞬間、「ビギッ！」っと
再び一輝の右手首に激痛が走る。
「うっ...！！」
余りの痛さにボールを落っことしてしまう。
「セーフ！！」
北島が振り逃げを成功させる。
少しの間、一輝はその場で膝に手を付き固まっていた。
「？？一輝？どうした？？」
心配そうに焦斗が声を掛ける
だが一輝は中々返事をしない。
「なんだ？？どうした？？」
「...星？？」
ベンチのコーチ高島、そして控えの選手がその様子に
違和感を覚える。
「かず...き...」
マネージャーの朝日結もまさかと言う顔をする
するとバッと一輝が顔を上げながら
「すまんすまん！手ぇ滑っちまった！
わりーな焦斗！ここで切ろうぜ！！」
と大声で返事する。
「あ、あぁ...」
不安そうにする焦斗。
ベンチも勘違いかと安堵する。監督と結の二人を除いて
パシッ！ 「アウト！！」
6番の倉木をセカンドフライでアウトにしこの回は
2失点で終わる。
5回の裏、2番の摩耶から始まる好打順だが
摩耶はライトフライ、3番の一輝はサードゴロ
4番の島崎はレフトフライと3人で終わってしまう。
完全に勢い着いた天王ボーイズが再び攻撃に入る。
7番、8番の連続ヒットを許すも9番をゲッツーに
抑え1番も三振で抑える。
6回の裏、攻撃に移る桑山ボーイズ。
攻撃前の円陣を組もうとすると一輝が副キャプテンの
白田に声を掛ける
「わりぃ白田、ちょっと外すから声掛け頼むわ」
「え？あ、星ー？！」
白田の返事も聞かず一輝がベンチ裏へ下がっていく。
ロッカールームに行きタオルで顔を吹き
レガースの上とヘルメットをベンチに置く。
「フー...」っと深く息を吐きながら右手を擦りながら
目を閉じる。
すると右手に冷たい物が当たる。
「わっ！」
「わっ！！」
一輝がびっくりし目を開けると
アイシングを右手に当ててくれている結が居た。
俺のリアクションに結も驚いていた。
ご視聴ありがとうございました！
次回もよろしくお願いします！！
