一等星③
2年前
小学校から帰って来て、夕方の18:00まで
家の庭で素振りをする。
1スイング1スイング打席をイメージして
小一時間ただ振り続ける。
18:30頃に「ただいまぁ〜」と
聞き慣れた男の声が聞こえる。
親父が帰ってきた。
「おかえりなさい。」と母がいつも通り言う。
「遅い！どんだけバット振らせるつもりだよ！」
俺がそう言うと親父は決まって
「今日は道が混んでて帰りが遅くなったんだ。
そう言うなよ。」と軽く笑いながら話す。
「そんなことより早く着替えて練習付き合ってくれよ！昨日の感覚を覚えてたいんだ！早く！」
親父はいつもやれやれという感じを出しながらも
俺のティーバッティングに付き合ってくれる。
当時はそれが当たり前のことだったし、何も思わなかったが、今思うととても大変ですごいことだと思う。
それでも親父は嫌味を言ったり態度に出したりせず、
練習に付き合ってくれていた。
それが俺の日常だった。
ティーを打ったあとボールを拾っている最中、
タバコをふかしながら親父は聞いてきた。
「将来は何になりたい？」
「いつまで野球を続けたい？」
俺は決まって「プロ野球選手になるまでだ！」
そう意気揚々と宣言する。
「プロ野球選手になってとーちゃんかーちゃんに
ここよりでかい家をプレゼントしてあげるよ！
俺はもっともっとでかい家に住むけどな！」
親父は楽しそうに笑いながら「楽しみにしている」と
そう言った。「それまで練習に付き合ってやる」とも
言っていた。俺はそれが嬉しくて頼もしかった。
9月。俺が所属する「八王シャーク」の
全国大会決勝の日。
「お、おい焦斗、てが震えてるぞ？そんなんで
ピッチャーできるのかよ」
「御手洗こそ汗すごいぞ。ショートにボール行かせないようにしないとな...」
軽口を叩いているが緊張を隠せない
同級生がたくさんいた。
「みんな今日で最後だ！！うちのチームが日本一ということを全国に教えてやろうぜ！」
そう言いながらも俺は手が少し震えていた。
だが監督も頷きながら続ける。
「一輝の言う通りだ。ここまで長かったような短かったような気もするが、全員で最後まで戦い抜くぞ！
その前に、応援してくれる親御さんたちに挨拶してこい！」
チーム全員でグラウンドに飛び出し、スタンドにいる父母達に声を大きく言う。
「応援よろしくお願いします！！」
「お願いします！！」
あまり揃っていない挨拶の後、父母達の拍手が聞こえる。
あ、とーちゃんかーちゃん。ねーちゃん
も来てくれてる...
俺は再び緊張したが、それと同時に「俺」という
人間の凄さを見せてやろうと意気込んだ。
「プレイボール！！！」審判の声で試合が始まる...
初回。焦斗の立ち上がりは最悪だった。
先頭バッターにフォアボールを与えると
2人目の打者にデッドボール。3人目の打者を三振に
するも4番打者にタイムリーヒットを浴びてしまう。
何とか抑え次の回。
相手もこちら同様緊張で1点を返すもその後立ち直り
4回時点で1-3。まだ諦める点差でも回数でも無いのに
こちらのムードは最悪だった。
俺はこの時、野球の勉強をしていた時、親父が言っていた言葉を思い出していた。
「いいか一輝、チームの指揮が下がっている時、
1番奮起しないといけないのは誰かわかるか？」
「監督でしょ？一番偉い人が落ち込んでるとみんな不安になっちゃうし。」
「半分正解だ。だが指揮が下がっている時、
1番下を向いては行けないのはチームの要だ。
お前はそんなチームの要、キャッチャーとキャプテンを任されてる。一番偉いんじゃない。一番みんなを引っ張る人間なんだ。」
「お〜」
俺は少し誇らしげにリアクションをしたのを覚えてる。
「チームのみんなと対等に接することが出来て、
尚且つ指揮も取らないといけない。人間完璧じゃないんだ。だが心で負けたらお終いだ。」
そうだ。今下がっている指揮を上げるのは、
流れを持ってこれるのは俺なんだ...
4番キャッチャー、星君。
アナウンスが聞こえた。
ランナー 一三塁、一塁には御手洗が出塁している。
俺はバットを握りしめた。
ボックスに立つ。そして
「こぉぉーーい！！！」
神宮球場に響き渡る声で相手を威嚇した。
初球はボール。盗塁を警戒したのか、大きく外した。
相手も緊張しているのか、2球目も外れた。
俺は完全に集中しきっていた。
相手ピッチャーしか見えない。
次来るボールがわかる気がする。
ピッチャーが投げた。中よりの外角高め。
キーーーーン！！！
振り抜いたバットは逆方向のラッキーゾーンを超え、
神宮のライトフェンスまで届いた。
逆転のスリーランホームランだった！
ベンチと父母のいるスタンドが凄まじい歓声を上げていた。
ベースを回りながら俺はなんとも言えぬ気持ちで回っていた。
ふとスタンドを見ると母が泣き、
姉がびっくりしていた。
そして親父と目が合い2人同時にガッツポーズをした
そこからチームは勢いに乗り、優勝を決めた。
帰りの車の中、親父は嬉しそうに言った。
「チーム全員お通夜状態だったのによく打ったな！
まぁ打席に立つ前の一輝の顔は完全に死んでたけどな！ガハハ！」
「結果打ったんだからいいいいことでしょ！
お母さん涙出ちゃったもん！」
「一輝って、けっこー野球上手いんだねー。
次いつ試合あるの？」
「今日優勝したからもうないのよ！」
嬉しそうに話す家族に、俺も嬉しかった。
読んで頂きありがとうございます！
次回も過去編の続きになります。
登場キャラクター
星一輝(小6)
天野焦斗(6)
御手洗奏汰(6)
八王シャークの監督
星真司
星由美香
星優香
