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エネルギー源

「どうして、俺の名前を？」

ランゼスだったら、短絡的思考で、「そうかそうかじゃあ友になろう」と言っていたのかもしれない。だが、今の自分は、ルース・タイアードである。岡本鈴成を経由した。

初対面の相手が、自分の名前を知っているのはおかしいを通り越して恐怖である。

ルースが問うと、女の子は、きょとんしたようだった。

「どうして、って。有名だよ、ルース君は。悪い方にだけど」

眠たそうな目を細めて、女の子はくすくすと笑った。

「魔鉱石の事業で、お父様が成功なさったんでしょう？　成金貴族って言われてるよ」

「そうなんですか。致し方ないですね」

ルースは肩をすくめた。成金というのは、中途半端なもので、生粋の貴族にも、もちろん平民にもなれない。

「……それだけ？」

「それだけです。成金貴族は、悪口でもなんでもなく、事実ですから」

「ふぅん、聞いてたのと違うね」

女の子とは、途端に面白くなさそうな表情になった。

「つまんない学園で、良い暇つぶしを見つけたと思ったのに。あーつまんない」

「人のことを暇つぶし扱いするものではないですよ」

「なんか、敬語気持ち悪いし」

その言葉は、なによりもルースの胸に刺さった。

ーーせっかく、ランゼスの時の反省をして敬語にしてるのに！

ルースが固まっている間に、女の子は、靴で地面を蹴っていた。

「あーあ、面白いのは、ランゼス関連だけ」

「……ランゼスの話も、面白そうではありませんが」

「面白いよ。四百年前の人物が、今になって蘇るって面白くない？　きっと皆、心の中では信じてるんだよ、生まれ変わりっていうのを」

「あっ」

そこで、ルースは声を上げた。女の子が、怪訝な顔をする。

「なに？」

「い、いやなんでも」

ーーそうだ、この世界、転生の概念ないんだった！

日本で暮らしてたから忘れていたが、人は死んだら神の元に帰る的な思想だった気がする。

なるほど、だから、人々はランゼスの像を壊していたのか。

“転生”というのは、人々にとって忌むべき思想。あまつさえ、そんな思想持ちが王城を占拠（？）しているとなれば、憎さはマシマシだ。

ーー俺が本物だってことを証明する手立てがない！

そもそも、転生が信じられていないんだから！

「……詰んだ」

「また凹んでる。早くしないと、先生に怒られちゃうよ」

「は、はい」

ルースが通うことになった学園は、冒険者育成のための学園だ。

冒険者といっても、本質は、“資源採掘者”である。資源採掘の過程で、魔物と戦うので、危険を冒す者、つまり冒険者と呼ばれているのだ。

「これから三年間、君たちには、魔法と冒険者の心構えを学んでもらう」

そして、魔物と戦うからには、普通の戦術では全く役に立たない。

機敏な魔物、巨大な魔物。人間の力では到底倒せない魔物を倒す術が、魔法なのである。

「……というように、冒険者というのは、初めは貴族の義務だった。だが、魔法資源が世間的に価値を帯びていくにつれ、義務ではなく権利に変わっていった、というわけだ」

担任のオービル先生は、チョークの粉のついた手を、ぱっぱと払った。

「そして、魔力というのは有限じゃない。君たちの中には、どうして俺が魔法を使ってチョークを操らないのかと考えた者がいるだろう。先に現実を教えておこう。いいか、魔法はいつでもどこでも、ぶっ放せるものではないんだ」

生徒の中に、どよめきが広がっていく。貴族の特権イコール魔法だと勘違いしている生徒たちだろう。

そんな生徒たちを横目に見ながら、ルースはうんうんと、心の中で頷いていた。

ーーつまり、魔力はエネルギーなんですよね。

人間の中にあるものではなく、完全に自然の中にあるエネルギーである。

ランゼスとして生きていた時、火力に換わるエネルギーだと注目されていたようだが、どうやら代替にはできなかったようだ。

人々の生活は、あんまり変わらなかったらしい。

岡本鈴成を経由したルースにはわかる。オービル先生は、こう言っているのだ。

節電しろよ、と。