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王都への帰還

置いてけぼりはきらいだ。

「ここがッ、王都なのですか母上！　なつかし、じゃねえやとってもすごいところなのですね！」

「そうなのですよ我が息子ルースよ。私たちが王都に住めるようになったのは、ひとえにお前のお父様が爵位をお金でかっ、ではなく、魔鉱石の事業で成功したからなのです！」

ルースとその母エミリアは、はじめての王都に興奮していた。興奮しすぎて、余計なことまで喋りそうになってしまったが、それはお互い様である。

初めて踏んだ王都の地。さて、先に屋敷に行っている父の元に行こうと、ルースとエミリアがおのぼりさんよろしく、地図を広げた時だった。

わあぁあああッ！！

歓声というか、怒号というか。そんな声が聞こえてきて、ルースとエミリアは耳を塞いだ。

「これは王都の洗礼なのですか母上！　田舎者は帰れという！」

「違いますよルース。これは、私たちを歓迎してくれているのです」

「母上、それはないと思う」

ルースが真顔で言った時だった。聞き覚えのある名前が、耳を掠めたのは。

「待ちなさいルース！　迷子になったらどうするんですか！」

エミリアの声を無視して、ルースは声の聞こえる方に走った。するとどうだろう、各々の武器を手にした人々が、何かを懸命にがんがん壊している。見物客が、その周りを囲むようにしていた。

「これは、一体何をしているのですか？」

「あ？　貴族の坊ちゃんか……まあ良い。これはな、偽物の英雄を壊してるんだよ」

腕組みをして、ワケ知り顔をしている壮年の男に聞いてみると、さっぱり聞きなれないワードが聞こえてきた。

「偽物の英雄とは？」　

「坊ちゃん、貴族のくせに知らなさすぎるな。もしかして、王都は初めてか？」

こくりとルースが頷くと、男は途端に目の皺を増やして、ルースの頭を乱暴に撫でた。

「そうかそーか。これはな、かつて昔……だいたい四百年前ぐらいに死んだんだっけ。化け物を倒して英雄って呼ばれた男の像を壊す行事なんだよ」

「？　どうして壊すのでしょうか？」

「本人をああすることはできないからさ。見ろ」

次に男が指差したのは、王城だった。何の変哲もない。

「英雄ランゼスは、あそこにいる。なんでも、四百年前自分を裏切った人間の子孫を殺したいそうだ」

「英雄ランゼス……」

英雄像ぶっ壊し祭りから抜け出たルースは、ぶつぶつと、その名を呟いた。

「英雄ランゼス……」

ここでは人通りが多いな、とルースは思った。それなので、人通りがないところに行くことにした。エミリアには悪いが、ちょっと叫びたいことがある。

ちょうど良い薄暗い路地裏。ルースは、すう、と息を吸った。

「それ、俺だけど！？」

どうしてこうなった！　ちょっと寄り道して、また産まれ直しただけだっていうのに！

「なんか人心荒(すさ)んでるし！」

しかも名前勝手に使われてて、見たこともない銅像を壊されてるし！

「ちょ、ちょっとカッコいいかんじに作ってくれたりしたのかな？　ていうか、誰が作ってくれたんだろう」

てれてれするルースは、「だけど」と眉根を寄せる。

「これは良くない。とても良くない、です」

人間の評価は世によって二転三転するものだけれど、こうもあからさまな嫌悪感をぶつけられると、クるものがある。

今の自分はルース・タイアード。ランゼスではないが、誰よりもランゼスだと胸を張って言い切れる。

「少なくとも、あそこにいる誰かよりは！」

ルースは、びしっ、と王城を指差した。

「ふふふ、待っててくださいね偽物の英雄さん。この俺が、化けの皮を暴いてやりますから」