哲学者を気取る高校生は殺人事件の推理をする

哲学編①

　放課後になった。

　私は教科棟にある、理科室の隣の空き教室、哲学部の部室前に来ていた。

　ドアには手書きで『哲学部』と書かれた紙が貼ってある。

　文学部の部活動が今日もあったけど、部長に「用事があるので休みます」とラインして休むことにした。

　小説を書かないといけないけど、こっちのほうが重要だと自分で判断した。

　男子に呼び出されるなんて、初めての経験だった。だからちょっと動揺している。

　今日の授業中も上の空だった。先生に指されないで本当に良かった。

　朝倉くんを訪ねることは誰にも言っていない。あきらちゃんにも。

　言えば反対されるだろうし、最悪の場合、妨害される可能性もあった。

　これは友情から来るものだと思うけど、邪魔はされたくなかった。

　なぜなら一対一で話したいからだ。

　色々な噂を聞いて、かなり不安が心の中に広がったが、それでも話したいと思っているのだ。

　この感情はなんなんだろう。

　好きとか嫌いとかの分かりやすい感情ではない。かといって、複雑な思いでは一切ないのだと思う。

　それを証明するために、私はここに居る。

　だけど――私はなかなかドアを開けられなかった。

　ドアの前で三十分くらい、佇んだままでいたのだ。

「ああもう、どうしてこんなに緊張しているんだろう？」

　小声で聞こえないように呟く。

　たかが、ドアを横に引けばいいのに、それができない。

　有り体に言って、ビビッているんだ。

　噂の怪人物に会うのが怖くなってきた。

　一回開けてしまえば楽になってしまうのだけど、その一回が踏み出せない。

　こんな緊張は高校受験以来だ。

「面接で失敗したこと、思い出すなあ」

　なるべく小さく言って、中に聞こえないようにする。

　というより基本的に他人に甘えるタイプだから、主体的に動くのが苦手のようだ。

　それでも――三十分は時間かけ過ぎた。

　誰も廊下を通らないから、恥をかくのは避けられたけど。

　それに焦りもあった。

　朝倉くんを待たせているという焦り。

　私は人を待たせるのが嫌いだ。

　約束の三十分ぐらい早く、待ち合わせ場所に行く。

　なんというか、待たせるという行為に罪悪感を覚えるのだ。

　いけないことをしているような、禁忌を破っているような。

　だから、悩んでいる時間さえ苦痛になってくる。

　とりあえず、ノックしようかな……

　そう思って、こぶしを作り、思いっきりドアを叩こうとして――

　ガラッとドアが開いた。

「えっ？　あっ！」

「うん――ぐはっ！」

　強めに叩こうとしたこぶしが朝倉くんの胸辺りにヒットする。

　右手だったから、ちょうど心臓の上。

「いってえ……！　何すんの……！」

「ああ！　ごめん！　大丈夫朝倉くん！？」

　その場に崩れ落ちた朝倉くんの背中を擦る。

「いや、ゲロ吐くときでしょ。背中擦るのは……」

「あっ、そうだねっ！　えとえと……」

　どう介抱すればいいんだろう？

「胸をさすった方が良いかな？」

「いや、男性の胸を触るのは、女性よりマシだけど、倫理的に良くないと思う……」

　ああ、もう、パニックだ！

　その後、十分くらい朝倉くんはうずくまったあと、ようやく回復したのか、立ち上がることができた。

「さて、いきなり殴った浅井涼子さん。まだちゃんとした謝罪がないと認識しているけど」

「はい、ごめんなさい……」

　哲学部の部室は机と椅子が五つずつしかなく、がらんとしていた。

　電気は点いているけど、カーテンは閉めっぱなしで、息苦しさを感じる。

　ロッカーには本がたくさん並べてある。全部朝倉くんの私物だろうか。

　椅子二つを向かいあうように並べ、その席に私と朝倉くんは座る。

「よし、許す。まあ呼び出したのはぼくのほうだから、あまり強くは責めないよ」

「あ、ありがとう。朝倉くん」

「それで、メモを見て来たのかな？　それとも依頼で来たのかな？」

　依頼？　何それ？

「依頼ってなあに？」

「いや、なんでもないよ。それじゃあメモを見て来てくれたんだね。それには感謝するよ。ありがとう」

　今度は朝倉くんからお礼を言われた。

「うん。それはいいんだけど、一体私に何の用で呼び出したりしたのかな？」

「それは――いや、答える前に一つ質問があるんだけど」

　質問を質問で返す禁じ手をしてきたけど、殴ってしまったという負い目があるから「いいよ、なに？」と答えてしまった。

「浅井さんは、ぼくの噂を知っているの？　知っていてここに来たのかな？」

　なんて答えづらい質問だ。

　だけど、これは正直に言った方がいいと思った。

「うん。知っているし、知っていてここに来たんだよ」

「……自分で言うのもなんだけど、よくもまあ来られたよね」

　流石の朝倉くんも驚きを隠せないようだ。

「噂がすべて真実だと限らないし、真実だとしたら、尚更無視できないよ」

「それはどうしてだい？」

「だって、無視したら仕返しされるかもしれないじゃない」

　私の言葉に朝倉くんは感心したように「なるほど」と頷いた。

「見た目はあまり深く考えないタイプだと思っていたけど、意外と考えるんだね」

「それは馬鹿にしてるのかな？」

「そんなことないよ」

　そう言って軽く笑う朝倉くん。

「私には『行かない』って選択肢はないの。それは朝倉くん自身分かることでしょ」

「そうかな？　ぼくは分からないことだらけの人間だから」

「なにそれ。学年一位のクセして、分からないことなんてあるの？」

「こんなこと言うと、性格が悪く思えて仕方がないけど、勉強なんてテキトーにやっても一位になれるよ」

「それはどうして？」

「ぼくより頭の良い生徒がいないから」

　学年一位の言う言葉としては、正しいし事実だと思うけど、傲慢だと思った。

「朝倉くんは謙虚な人だと思ってたのに、そういうこと言うんだね」

「だって、本当のことだしね」

「だったら、分からないことだらけではないじゃん。テストで分からない問題とかないんでしょ」

「そこなんだよ。ぼくが分からないことは」

　朝倉くんは真剣な顔をして言う。

「たとえば国語。作品の意図なんて文章を読めば分かる。たとえば英語。単語と文法を知っていれば分かる。たとえば日本史。年代と出来事と人物を暗記していれば分かる。たとえば数学。解き方が分かっているならその通りにすれば分かる。だけど――みんなが問題を解けないことが分からない」

「……私は朝倉くんが本気で言っているのか分からないよ」

　多分、本気だと思う。本気で朝倉くんは自分が特別だと思っていないんだ。

　天才は天才を理解できない。

　昨日の朝倉くんとの会話を思い出した。

「本気で言っているよ。というよりみんな努力が足りないんだと思うな」

「朝倉くんは努力しているの？」

「さっきも言ったじゃん。勉強はテキトーにやってもできるって」

「だったら、みんなも同じなんだって思えないの？」

　私は少しむきになって反論する。

「みんなは百点を取ろうなんて思っていないんだよ。八十点とか七十点とか、そんなんで満足するんだよ。ぶっちゃけ言えば、私なんか、赤点じゃなければいいと思う。みんながテキトーにやっているから百点取れないんだって、どうして気づかないの？」

「――なるほど。そういう考え方もあるんだね」

　朝倉くんは感心したように手を叩く。

　……本気で感心してるの？

「分からなかったことが一つ分かって嬉しいな。ありがとう、浅井さん」

「お礼を言われるようなことしてないけど」

「ぼくは分からないことが苦手なんだ。嫌いじゃないけど、喉に魚の骨が刺さった感覚に似ているから苦手。だから今はすっきりしているよ」

「私も分からないことが嫌いだから、一つ訊いていい？」

「うん？　ぼくに答えられることなら、なんでもいいよ」

「どうして――私を呼び出したの？」

　その質問に――朝倉くんは薄く笑った。

　うすっぺらな笑い方だ。

「そろそろ教えてくれるかな？　私、これでもやることがあるの。別に忙しいってわけではないけど」

「ああ、簡単なことだよ」

　朝倉くんはもったいぶらずに話すつもりらしい。姿勢を正して私の目を見据える。

　私は身構えて言葉を待つ。