第１２０話『In A Breathtaking Scenery』息をのむほどの景色の中で
昨日仕事でパーティーに参加出来なかった鴻上徹也は、葉月を絶景の海が見渡せる素敵なロケーションのレストラン『ギャレットソリアーノ』に連れて行き、密かに準備していたサプライズで葉月を驚かせた。
「こんな風にサプライズしてもらって、本当に嬉しいです！」
「せっかく二人きりなんだから、ロマンチックに演出にしたいじゃない？ 俺みたいなクリエイターとしてはね」
葉月の心の中にも、今まで感じたことのない音が、何かを奏で始めた。
ひざの上に花束を乗せ、それを愛でながらケーキを食べている葉月に、徹也は言った。
「ほら、ちょっと花束を置かないと！ ケーキ食べられないだろ？ シャンパンもまだ残ってるじゃない？」
「あはは、そうですね。でも……嬉しくて」
徹也はそう言う葉月を微笑ましく見つめる。
「ありがとうございます」
彼女も笑顔で返し、最後のシャンパンを飲み干した。
その表情を、徹也は少し不思議な感覚で見ていた。
全てはあの花火大会の日、たった一つの偶然から始まったのだ。
「あの日……さ」
「え？」
「あ……葉月ちゃんさ、毎年花火を欠かさずに観てるって、あの日にそう言ってたよね？」
「ええ」
そう言いながら、窓の外の漆黒の海に目を移す葉月にハッとする。
彼女にとっては、今年だけでなく昨年度の花火大会も、良い思い出として呼び起こすに相応しいものだったかどうかわからない。
あの日、彼女を少なからず自虐的にさせていた原因が少しでもそこにあるのなら……わざわざそんな記憶を掘り起こすまでもないか……
「ああ……やっぱりさぁ、夏生まれだけあって夏が好きなんだろうなって思ってさ。さっきも海、好きだって話してたし、花火大会も海も毎年欠かせないものなんだろうなって」
「ええ。でも醍醐味ではあっても、決して素敵な思い出って感じではないですよ」
「どういうこと？」
「高校の時なんて、バスケ部の合宿が、毎年海岸に面した民宿で長期で行われていて……」
「ん？ 何でバスケ部なのに海岸なんだよ」
「あ……砂浜での走り込みトレーニングなんで……ジャンプ力育成です。さんざん砂の上でトレーニングしてから、体育館までの２キロくらいの軽い傾斜ですが走って上がって、昼食後にまたに戻って、そしてまた走って上がって……みたいな」
徹也は苦笑いをしながら、胸をおさえる。
「……なんか聞いてるだけで、息が上がってくるな」
「あはは。でしょう？」
「まぁなんと言っても、全国レベルの麗神学園女バス部だからな。背負うもんが違うか！」
「大学入ってからも、バイトで関わらせてもらってるイベントが大概海辺のイベントなんで、やっぱり砂浜をバタバタ走ってましたね。
今年もそのイベントはあったんですけど、野音フェスと重なったので行けなかったんです」
「そうか。逆に今年は俺は海のイベントに力を入れていたよ。昨年度まで前の制作会社のエンジニアとしてたずさわっていた仕事だったんだけど、独立の話をしたらクライアントが是非とも『form Fireworks』に任せたいって、契約してくれたんだ」
「そうだったんですね！ どんなイベントですか？」
「お！ やっぱり興味ある？ まあ、次年度から君にもたずさわってもらいたいからね。基本的には海の水を汲み上げて散水して、それに映像を投影する夜のイベントなんだけど……」
「え？ ちょっと待ってください！ それってウォータースクリーンを使ったプロジェクションマッピングですよね？ まさか『SplashFantasia』ですか？」
「え？ そうだけど……なんで知ってるの？」
「ええっ！ だって主催は私の親友のお父さんの東雲コーポレーションですよ！
私、去年もスタッフで行ってます。今年だってもしも野音フェスがなかったら、私はそこにいたと思います」
「マジか！ 俺があのフェス会場に最終日の前夜からしか入れなかったのは『SplashFantasia』の監修があったからなんだよ」
「え！ じゃあ、あのウォータースクリーンのイベントは鴻上さんが？」
「ああ、もう何年かやらせてもらってる。年々規模は大きくなってるけどね」
「そうなんですね……それでイベントが終わってからフェスの方に駆けつけたんですか？」
「そういうこと。『エタボ』の本番はどうしても生で観ときたかったからね。無理して行ったんだよ。終わってすぐに福岡に飛んだろ？」
「そうでしたね。鴻上さん、東雲コーポレーションの仕事もやってるんですね？」
「ああ、結構多いぞ。ただ、あそこはなんか今度、イベント事業部を新たに立ち上げるって噂があるんだけど……まさか、そのプロジェクトに君たちも入ってるの？」
「そうですね。大学を卒業したらそうなる可能性が高いです」
「うわ、マジか……すごい偶然だな。君とも縁があるね。考えてみてよ、別にフェスに行ってなかったとしても、君とは『SplashFantasia』の会場で、華々しく再会を迎えてるんだよ！ 何より、もしも花火大会で俺たちが出会わなくても結局そこで会うわけだからさ。もはや運命だと思わない？！」
葉月は徹也をじっと見つめる。
「なんだよ、じっと見て」
「なんか……鴻上さんがそんなこと言うのが、意外で」
「なんで？ 俺はこういう仕事してるんだからロマンチストなんだろ？ 前にそう言われた記憶があるけど？」
「ロマンチストだとは思うんですけど、なんか女の子を口説くようなこととかは、あんまり言わないタイプの人なのかなって思ってたので」
「ふーん、そうなんだ？」
「そりゃそうですよ、花火大会の後に連絡先も聞かずに店を指定して、そしてそこにもやって来ないような人ですもん！」
「あはは。なんか根に持たれてるようなニュアンスを感じるけど……」
「別にいいんですけどね。むしろ、鴻上さんには、感謝しなきゃいけないことばかりなので」
「それは『Eternal Boy's Life』との出会い？」
「もちろんそれも大きいです」
「じゃあ……そもそも、そのきっかけとなる水嶋隆二自体との出会いかな？ まあいい。どちらにせよ、それなら話は早い」
「え？ 話？ あ……そっか！ 晃さんにもそう言ってましたよね？ 今日は仕事の話のために私は誘っていただいたんでしたよね？」
「なワケないでしょ！ それならケーキも花束も不要だろ？」
「ですよね！」
葉月は嬉しそうに花を見つめながら笑った。
「見てみなよ、周りは素敵なディナーに酔いしれたカップルばかりだ。 俺たちもそう見られてるかもよ？」
葉月は少し恥ずかしそうにしながら徹也の方を向いた。
「このロケーションだ。ホントは素敵な彼氏と向かい合って誕生日を祝って欲しかった？」
艶かしい目付きで見据えられて、葉月は少したじろぐ。
「アレックスさんが絶賛するぐらいのイケてる社長が目の前に居るんですよ。光栄です」
「なんか上手いこと言うじゃない？ なんの仕返し？」
「だって、今日はホントのホントは、仕事の話なんでしょう？ ボス」
「そう来たか！ 全く……その一言で雰囲気もぶち壊しだな。まぁしょうがない……今日のところはな」
小首を傾げている葉月を見ながら一人納得した徹也は片手を上げて、食後の飲み物を追加した。
女性オーナー自らがコーヒーとミルクティーを運んで来て、徹也とほんの少し雑談をした。
以前の会社の関係からか、古くから付き合いがあるような印象だった。
それゆえ、バースデーサプライズに協力的だったのかもしれない。
オーナーに勧められて、何枚か写真を撮り、葉月のスマホでも撮ってもらった。
葉月は嬉しそうにその写真を見ながら言った。
「さあ！ お仕事モードに切り替えます。どんなお話、聞かせてもらえるんですか？」
意外にも葉月の方からリードされた徹也は、少し自嘲的に笑って、一息ついた。
「この前、少し話したよな？ あ……葉月ちゃん酔ってたけど……まさか！ 覚えてないとか、ないよな？」
葉月が肩をすくめて下を向いた。
「あ……えっと、酔ってたっていうことは……私が『Blue Stone』で……ですよね」
「そう！ 無防備にもあの店で寝ちまって……俺が連れて帰った日だ！ 覚えてるかい白雪姫？ 王子のつもりが、リュウジには “ドS魔王” と言われたぞ」
「あ……あの日は……」
葉月がますます身を縮める。
「まあ……君を睡眠不足にまで追いやったのは俺だからな、俺にも責任はあることは認めよう。で、その帰りの中の車で話した内容はどう？ 覚えてる？」
「ん……？ えっと、仕事の話をしたらボスに怒られたことぐらいしか……」
「マジか！『エタボ』の話だぞ？」
「ああ、それならわかります！ 柊馬さんが『エタボ』のプロジェクトに私を組み込んで下さるって、言ってくださったっていうお話ですよね？」
「ああ、『Eternal Boy's Life』のメンバー３人からのオファーな。トーマくんはプレイヤーというよりはエンターテイナーだから、君の感性を買うってところには共感できるけどさ、君がいるとキラのモチベーションが上がるってどういうこと？」
「あ……キラさんとは、関係性がいいってことで……」
「そう片付けるってことは、ちゃんと覚えてんだな？」
「はい……」
「今日は言わないの？ キラさんは、いつも助けてくれて、すごく優しくて、信頼してるってさ？」
「意地悪な言い方ですね？」
「まあね」
第１２０話 『In A Breathtaking Scenery』 息をのむほどの景色の中でー終ー
※ 読者様へ
いつも読んで下さって、本当にありがとうございます。
この連載はまだまだ続きますが、並行して新連載が始まります！
年代違いですが同じキャストも登場するチェーンストーリー★
「事件の謎～その先にあるもの
《傍らに奏でるラブストーリー》」
見目麗しき天才『来栖 零』が、警察をも動かして犯罪に挑み、推理していく。
そんな彼に翻弄されながらも魅了されていく主人公。
幾重の困難に巻き込まれ、傷ついた彼女を救えるのは？
そして真実の愛にたどり着くのは？…
多くの謎を理論的に解明しながら、犯人を追い詰め事件を紐解く、本格ミステリー&ラブストーリー★
