レオがお迎えに来てくれました
頭の中が大混乱している中、二人で見つめ合う。
おそらく数秒程度だと思うが、数時間にも時が止まったようにも思えるくらいだ。
そうして……。
「ワフ、ワフー！」
「はっ！」
「あっ！」
レオのものだと思われる聞き慣れた鳴き声が、周囲に響いてクレアとお互いハッとなって正気に戻った。
お互いそんなに早く動けたんだ……と思うくらいの速度で、咄嗟に離れて背中を向ける。
「ワフー！ ハッハッハッハ……！……ワフ？」
「あははは……まぁ、気にするな」
「……なんでもありませんよ、レオ様」
「ワフゥ……？」
暗い宵闇の中、月明かりを反射した銀色の毛をなびかせて、俺とクレアの横を一度通り過ぎたレオが、すぐに方向転換して戻って来る。
舌を出して嬉しそうな表情をしていたが、すぐに俺とクレアの様子に気付き、首を傾げた。
苦笑して、クレアと一緒にとりあえず誤魔化したけど、レオの方は納得していないようで、訝し気だ。
「そうだ、フェル達にハンバーグを持ってきたんだけど……」
「ワウ!? ワフ、ワフ……スンスンスンスン！」
「いや、レオはさっき村で食べただろうに」
「ふふふ、レオ様はまだまだ食べたいのですね。美味しいですものね、タクミさんが作ったハンバーグ」
「ワウ！」
とりあえず誤魔化すために、持って来ていたハンバーグが包まれている袋を持ち上げると、すぐにそちらに気を取られたようで、鼻先を近付けて匂いを嗅ぎ始める。
……レオは村でたらふく食べたから、フェルや村に来てなかったフェンリル達の分なんだが。
微笑みながら話すクレアさんは、気持ちを切り替えたようでさっきまでの、なんとなく気恥ずかしい雰囲気はなくなっていた……残念なような、ホッとしたような……。
というかレオ、村にいる時も見ていただろうけど、作り方を教えたのは俺でも、村の人達と協力して大量に作ったから、全部俺がつくったわけじゃないんだが……まぁ、いいか。
「それにしてもレオ、俺やクレアさんが来ているってよくわかったな？ まぁ、レオにとっては難しい事じゃないんだろうけど……ハンバーグの匂いに釣られたか？」
「ワフ？ ワフワフ、ワフー」
「クレアさんの声が聞こえたから、か。成る程な」
「私の声……あ、さっきの……」
レオなら気配なりなんなりで、俺達が近付いている事に気付いてもおかしくないが、どうやらさっきクレアが躓いた時に出した声が聞こえて、様子を見に来たらしい。
色々とぶち壊された感はあるし、さっきから視線がずっとハンバーグの入った袋に向いているけど、俺やクレアを迎えに来てくれたのは素直に嬉しいからな、撫でておこう。
「とりあえず、エッケンハルトさんの時のように、怒るわけにはいかないね……」
「そうですね……お父様と違って、レオ様は私達に何かあってはと考えてくれたようですし。――ありがとうございます、レオ様」
「ワフー！ ハッハッハッハ！」
なんだか、クレアと二人で雰囲気が作られると、何かしらの邪魔が入る運命になっているような気がするけど……それはともかく、覗きに来たとか面白そうだからってわけじゃないので、レオは怒れない。
クレアも俺の言葉に頷いて、レオにそっと近づいて体を撫でた。
撫でられて気持ち良さそうに鳴くレオだが、その目線は俺が持つハンバーグから離れない……涎も出ているから、バレバレだ。
……フェル達が満足するくらい、ハンバーグが残るか少し心配だ――。
「申し訳ございません、クレアお嬢様。レオ様が急に走り出して、追い付く事ができませんでした……」
「いいのよ。レオ様が走ったら、私達で追う事なんてできないわ」
しばらくレオを撫でた後、フェルやフェリー達フェンリルと、屋敷から来た使用人さん達が野営している場所に到着する。
その少し前に、レオを追おうとしていた使用人さんと合流し、クレアに謝っていた。
どのくらいの勢いでレオが走り出したのかはわからないが、あの大きな体が突然動いたら止めようもないし、追いかけるのも難しいだろうからなぁ。
クレアの言う通り、使用人さんは悪くない……あんまり急に走り出したりしないよう、レオには言っておこう。
「それで、レオ。なぜかフェルがお腹を出して転んだまま、放っておかれているんだが……？」
「ワフ、ワフワフ」
「躾け？ えーっと……？」
謝る使用人さんと一緒に、テントや焚き火が設置されている野営地へと来ると、その端の方でひっくり返ったままのフェルを発見した。
仰向けでお腹を見せているのに、誰かが撫でているわけでもない。
どうしてかとレオに聞いてみると、躾けをしているんだとか……。
「あ、はい。レオ様やフェリーは村の方で夕食を食べたとの事でしたが、フェル達には私達がご用意させて頂いておりました。その際、フェンやリルルはおとなしく待っていてくれたのですが、フェルが……」
「ワフ！ ワウワウ！」
「あー、成る程。それで罰というか、教えているんだな……」
「……まぁ、レオ様がその場にいなくて、美味しそうな匂いがしたから、我慢できなくなっても無理はありませんね」
詳しい説明を求めて一緒にいる使用人さんを見ると、頷いて説明してくれた。
さらに追加で、レオからお怒りの言葉……早い話が、準備中の食事を横から食べたとか、つまみ食いしたって事らしい。
クレアにもレオが言った事を教えると、苦笑いしていた。
元々、ずっと村の近くでデリアさんを見守っていたとはいえ、野生で生きて来ていたんだから、匂いに我慢できなかったんだろう。
フェルやリルルがいても、レオとフェリーは村で食べている時なので、この場にいなくて止められなかったのもあるか。
そして、レオがこちらに来た際に話を聞いて、フェルを叱ったのでひっくり返った状態に……というわけらしい。
まぁ、我慢とか覚えるのは難しいからな……レオもこちらに来てようやく、ちゃんと我慢できるようになったくらいだし。
「キャウー！ キャウー！」
「あら、シェリー。迎えに来てくれたのね、ありがとう」
「キャゥ！」
フェルの事を聞いて納得していると、今度は別の場所から聞き慣れた声と、小さな影が駆け寄ってクレアにじゃれついた。
小さな影はシェリーで、フェンやリルルと一緒に、親子水入らずで……みたいな感じでこちらにいるようにしたんだけど、やっぱりクレアが来てくれて嬉しい様子。
尻尾がブンブン振られているからな。
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