リーザは安心するとすぐに寝付きました
「どうしても心配なようでしたら……そうですね。タクミ様がリーザ様の横でお眠りになり、手をお腹に当ててあげるというのはどうでしょう？ それだけでも、楽に感じるものですよ」
「そ、そうなんですか？」
「はい。――リーザ様も、タクミ様と一緒に寝られる方が、安心できますよね？」
「うん！ パパと一緒がいい！」
「ワウ？」
「あ、もちろんママも一緒！」
「ワフー！」
女性であるライラさんの言葉だから、正しいんだろう。
それでも聞き返してしまう俺にはっきりと頷き、リーザに笑いかけるように聞いた。
いつも一緒に寝ていたりもするけど、特に今は不安の方が強いのか、少し勢いをつけて頷くリーザに、レオが自分は？ と聞くように鳴いた。
もちろん、リーザはレオの事が好きだから、一緒と言われて満足そうに声を上げた。
「えーと、こ、こうかな？ リーザ、どうだ？」
「うん……パパの手が温かくて、あんまり痛くなくなった気がす……る……スゥ……スゥ……」
「ありゃ、寝ちゃったか。相変わらず寝つきがいいなぁ」
「ワフゥ」
ベッドに横になり、リーザのお腹を労わるように服の上からそっと触れると、気持ち良さそうに笑ってすぐに寝息を立てた。
なんだかんだで深い時間になっているし、痛みを我慢していた分の疲れもあるんだろう。
寝つきの良さに苦笑しながらも、ホッとしていると、レオも安心したように息を吐いていた。
「初めての事で、色々と不安だったのでしょう。痛みもあったので、疲れもあったのかもしれません。それに、やはりタクミ様が近くにいて下さると感じて、安心したのが大きいのかと」
「そうですね。安心して寝ています……ありがとうございます、ライラさん、ゲルダさん」
「いえ、私は当然の事をしたまでです。これくらいのお世話は、むしろ喜ばしいとすら思います」
「リーザ様が何事もなく、良かったです。あ、何事もないわけではないですよね……失礼しました」
ライラさんの言う通り、初めての事で不安があったのは当然だろうな……レインドルフさんが同じかはわからないが、今まで周囲に知識を持った人もいなかっただろうから、急に来た痛みがなんなのかもわからなかっただろうし。
俺やレオだとただあたふたして、どうにもできなかっただろうから、改めて深夜に対処してくれたライラさんやゲルダさんに感謝だ。
もちろん、診てくれたセバスチャンさんや、心配してくれたクレアにもだな。
「では、私達はこれで。落ち着いて寝ていらっしゃいますので、何事もないとは思いますが……念のため部屋の外で待機しておきます。何かあれば、呼んで頂ければ」
「ありがとうございます。でも……ありがたいんですけど、外でずっと待機しているのは辛くありませんか？」
「それも、使用人としてタクミ様をお世話するためですから。問題ありません」
「はい。私も問題ありません」
「そうなんでしょうけど……うーん……」
リーザが寝入ったのを見て、部屋を出ようとするライラさんとゲルダさん。
睡眠の邪魔をしないよう、外で待機しておくというのはわかるんだけど……何事もなさそうだけど、何かがあった時のためにというのもあるんだろうし……リーザが起きて強い痛みに苦しみ始めたりとか、何がとは言わないが替えが必要な時とかな。
けど、夜通し外で待機していてもらうってのは、なんとなく落ち着かない。
使用人として当然と言われたらそれまでなんだが……まだ俺自身が、使用人を持つ事に慣れていないせいかもしれないけど。
「……あ、そうだ。レオ？」
「ワフ？」
「ライラさんとゲルダさん、二人と一緒に寝てくれるか？ そうすれば、部屋の外に行かなくていいし、レオと一緒なら暖かいし……むしろベッドで寝るより気持ちいくらいだからな」
「ワウー」
「そんな、私達がレオ様と一緒になどと……」
「レオ様の毛って、ふかふかで温かいんですよね……はっ……いえ、私達は外で……」
代替え案と言えるか微妙だが、レオに寄りかかるようにしてもらえば、ベッドで寝るのとあまり変わらないくらい、気持ち良く寝られるからな。
外で立ちっぱなしや、椅子を持ってきて待機しているよりは随分マシだと思う。
レオに頼むと、むしろ嬉しそうに頷いてくれたが、ライラさんとゲルダさんは遠慮している様子。
「まぁ、俺の我が儘だと思って、レオと一緒に寝てくれませんか？ レオも、嬉しそうですし……まぁ、何かあったら起こす事になるので、起きて待機するよりもある意味辛いかもしれませんけど……」
「いえ、もしもの際に起きるのは特に問題ありませんが……」
「よ、よろしいのでしょうか？」
本当なら、ベッドでゆっくり寝るのが一番いいんだろうけど、リーザが起きた時のために待機してくれるようだし、それなら最初から部屋の中で一緒にいてくれた方がいいだろう、と思う。
レオの毛は俺も何度か枕代わりにしたり、ティルラちゃんやリーザが包まれて寝ている事もあって、気持ち良さは保証済みだ。
それをなんとなくわかっているんだろう、まだ遠慮をするライラさんと違って、ゲルダさんの方はちょっと期待する雰囲気になって来ている……もう一押しかな？
「ワフ、ワフ」
「レオは歓迎のようですよ？ 嫌ではなければ、お願いします。その方が、俺も安心できますから」
早く、早く、と急かすように小さく鳴くレオは、既に伏せている状態で尻尾を振っている。
レオ自身も誰かと一緒に寝るのが好きだからな……小さい時は、俺の体にピタリくっ付いて寝る事も多かったくらいだ。
「いやというわけでは……わかりました。レオ様、不束者ではございますが、よろしくお願い致します」
「お願いします」
「ワフー」
「不束者って……まぁ、いいか。レオ、よろしく頼むなー」
「ワウー」
なんとか了承してくれたライラさんは、レオに向かってお辞儀をしてからゆっくりと近付く。
ゲルダさんもライラさんに倣って、同じようにお辞儀してからレオの方へ。
しかし……不束者って、嫁に行くわけじゃないんだから……一緒に寝るんだから、ある意味正しいか？
いやいや、レオは雌だしライラさん達は女性だからな……単純に未熟者で迷惑をかけるかもしれないが、というだけの意味だろう。
リーザを起こさないよう、小さく鳴いてライラさん達を歓迎したレオは、二人が体を寄せるのに寄り添うよう、ゆっくりと包み込むように丸まる。
俺も寝るために目を閉じつつ、リーザのお腹から手を離さないように気を付けながら、レオに声をかけると、任せて―と言うようなちょっと暢気な鳴き声が聞こえた――。
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