リーザの様子がおかしい事に気付きました
習わしとは別にシェリーの牙を保存する理由として、フェンリルであるからというのもあるらしい。
レオはさらに特別だけど、フェンリルの牙はそこらの金属よりも硬いらしく、人間より豊富な魔力に触れているため、魔力を帯びていて特殊なんだとか。
セバスチャンさんが調べた文献の中には、大人のフェンリルの牙を金属に混ぜ合わせる事によって、硬く切れ味の鋭い剣や、特殊な魔法具のような剣が作られた記録があるらしい。
シェリーはまだ子供なので、その牙が使えるのかはわからないが、そういった理由もあって保管しておこうとなった……クレアは、シェリーの大事な牙を使う事に反対していたけど。
「あ、そうだリーザ。屋敷に戻った後はしばらく俺がいないけど、大丈夫か？」
シェリーの事はクレア達やレオに任せればいいかと思い、少し心配なリーザに聞く。
今は屋敷の人達にも馴染んで、特に問題なさそうに見えるけど……出会ってすぐは俺やレオの傍を離れようとしなかったからな。
レオが一緒にいてくれるけど、俺がいなくても寂しがらないかどうかは気になるところだ。
大丈夫であって欲しいけど、寂しがられなかったりしても、それはそれで俺の方が寂しく感じそうなきもするが……これが、娘を持つ父親の複雑な心境なんだろうか？
「う、うん……大丈夫。パパがいないのは、ちょっと寂しいけど……ママがいるんだもんね。パパが帰って来るまで、待ってる。一番に、お帰りって言ってあげたいなぁ……」
「そうかぁ、それは嬉しいな。うん、帰って来たらリーザに一番に迎えてもらう事にしよう」
「ワフワフ！」
リーザは寂しさを我慢しているのか、俯きながらもちゃんと待っていると言ってくれた。
全然平気と言われるのも辛いが、寂しそうにしているのを見るのも、それはそれで辛いな……けど、こういう時こそ元気づけないとな。
そう思い、リーザが笑ってお帰りと言ってくれる姿を想像しながら明るく言うと、レオも主張。
そうだよな……レオがまだ小さかった頃、俺の帰りを待っていつも迎えてくれていたから、お手の物か。
「ははは、もちろんレオにもな。――リーザ、レオと一緒に迎えてくれるか？」
「うん。だ、大丈夫。パパが帰ってくるの、待ってるから……」
「……リーザ？」
「ワフ？」
笑ってレオを撫でながらお願いし、改めて聞いてみるとリーザから返答はあるんだが……何か様子がおかしい。
そういえば、部屋に戻って来た時は準備した荷物を見ながら、明日の出発を楽しみにしている様子だったのに、今はそれがなくなっている。
俺と離れる事が、一瞬で元気がなくなる程寂しい……とかならまだしも、よく見るとそんな雰囲気ではない気がして、リーザを呼んで様子を窺う。
レオも気付いたようで、首を傾げながら鳴いてリーザを見ている……俯いたままだが、その体は何かを我慢するかのように小刻みに震えているような……？
「な、なんでもない……よ。リーザ、大丈夫だから……」
俺とレオに心配されていると気付いたのか、リーザが顔を上げて笑って見せるが……その笑い方はいつもの元気は一切なく、無理に作った表情にしか見えない。
声にも元気がないし、両手はお腹を押さえていて……。
「……まさか、お腹が痛いのか？」
「ううん……痛くない……よ……」
手を当てているお腹を見て、腹痛かと思って聞いてみるが、再びリーザは堪えている表情で否定。
いやいやいや、どう見てもお腹が痛くて我慢しているようにしか見えないぞ！
押さえているのはお腹だから、腹痛で間違いなさそうだが……食べ過ぎ……ではないよな、今日はいつもと変わらないくらいの量を食べていただけだし……。
ならどうして……もしかして、料理の中に悪くなっていた物があったとか？ いや、それならリーザ以外も同じ物を食べているんだから、リーザだけというのもおかしいし、ヘレーナさんが見逃すとは思えない。
……リーザの食べた物だけ、偶然悪くなっていたとか？ いや、原因を考えるよりもまずリーザを見ないと！
「ワフ、ワフ……」
「えっと……リーザ。嘘や我慢はしなくていいんだ。痛いなら、痛いって言ってくれた方が、俺やレオも安心するから、な？」
「……ほんと？ リーザの事、嫌いにならない？」
「もちろんだとも！ な、レオ？」
「ワフ！」
心配そうに鼻先を近付けるレオに続いて、安心させるように声をかけながら、リーザからどういう状態なのかを聞き出すために声をかける。
さすがに隠し通せないと思ったのか、俺を見上げる目は力なくすがるような感じで、声も弱々しかった。
リーザの事を嫌う事なんてない、と伝わってくれと大きく頷き、レオも同意して頷く。
「うんとね……リーザ、さっきからお腹が痛いの。パパの言う通り、ずっと我慢してたんだけど……ごめんなさい、大丈夫だから……リーザを嫌わないで……」
「何を言っているんだ！ お腹が痛いくらいでリーザを嫌ったりするもんか！」
「ワフ！ ワフ！」
「うん……ごめんなさい……」
「あぁいや、リーザを責めているわけじゃないんだ。痛い時やどこかおかしい感じがしたら、気にせず言っていいんだからな？」
痛いのを我慢せず、俺に訴えたら嫌われてしまうと考えていたのか……もしかしたら、面倒に思われたりするかもなんて思ったのかもしれない。
以前、スラムで標的にされていた頃は痛いと訴えたりするよりも、何も言わずに我慢していた方が、すぐに叩かれなくなったとも言っていたから、それが関係しているの可能性もあるか。
ともかく、お腹が痛くなったりした程度でリーザを嫌ったりしないと、レオと一緒に伝えつつ、どうするべきかを考える。
「えっと……えっと……こういう場合は……あ、とにかく横になるんだ。そっちの方が楽だろう？」
「う、うん……」
「ワフゥ……キューン……スピー……」
リーザの過去はともかく、今は腹痛をどうにかしないと……と焦ってしまい、考えがまとまらない。
とにかく、横になって安静にした方が、少しは楽になるだろうとベッドへ促す。
レオも、俺と同じように突然の事で混乱しているらしく、ベッドの横からリーザを覗き込んで鳴いたり、鼻をスピスピさせていた――。
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