耳隠しの帽子は喜んでくれました
「そうだ、リーザ。これを被っておくといいぞ？」
「ん？」
リーザの魔法はいずれ……という事で少し談笑し、イザベルさんの店を出る前に思い出した。
ハルトンさんが作ってくれた、リーザ用の耳隠し帽子だ。
受け取った後、すぐにレオが怒るという騒ぎがあったから、すっぽり頭から抜け落ちてた。
これをしていれば、獣人と知られる事が減って、余計な騒ぎに発展する事は少なくなるだろう。
「ほら……どうだ？」
「んー……ちょっと耳がムズムズする。けど、可愛い！」
「ははは、そうか。ハルトンさんに感謝だな」
「似合ってるわよ、リーザちゃん」
「中々可愛いじゃないか」
帽子を取り出してリーザに被せ、顎下でボタンを留めてやる。
耳を収める部分があるとはいえ、少し耳が押し潰されてる感じなんだろう、難しそうな顔をしていたが、魔力検査をした水晶に移る自分の姿を見て、気に入ったようで笑顔になった。
外から見ると、耳のある部分が二つ、こんもりと盛り上がっているが、これだと獣人の耳は隠せてるだろう。
今は服を変えてないから尻尾が出てるが、そちらも隠す服にしたら、単なる可愛い女の子にしか見えないと思う。
クレアさんとイザベルさんも、微笑んで帽子を被ったリーザを褒めてる。
「えへへへ……」
皆から褒めれて少し照れ臭そうにしてるリーザだが、喜んでるのは間違いないだろうから、買って良かったと思う。
気が付いて用意してくれたハルトンさん、ありがとうございます。
「それじゃ、イザベルさん。また来ますね」
「イザベル、またね」
「はいよ。今度はリーザと一緒に、もっとゆっくりできる時間に来な」
「ははは、そうですね」
「お婆ちゃん、またねー！」
「あぁ、またね。タクミやクレア様に、存分に甘えるんだよ？」
「うん！」
イザベルさんと話して、店の外へ。
リーザを孫のように可愛がってるとわかって、ここに来て良かったな。
スラムでの事や、さっきの騒動はあったが、リーザの事を獣人だからと差別しない人がいるのは、救いに思えた。
リーザを拾ったお爺さんの事も聞けたしな。
お爺さん……レインドルフさんに関して、多くはわからずとも、ちゃんとリーザを可愛がっていた事がわかったのも嬉しい。
リーザから聞くだけで、どういう人なのか今まで全くわかってなかったしな。
悪い人ではないという事くらいは、リーザを見ていればわかるが。
「ママー、見て見て！」
「ワフ？」
外へ出たリーザは、まずレオの前へかけて行き、俺が被せた帽子を見せる。
多分、ハルトンさんの店から出た後も、こうして服を披露していたんだろう。
「ワフ、ワフワフ」
「でしょー、可愛いよね。パパに買ってもらったの。これがあると、耳を隠せるからって」
「ワフー。ワウ？」
「まぁ、ハルトンさんが用意してくれてたんだけどな」
可愛いと褒めるように、頷いて鳴くレオに対し、嬉しそうに買ってもらった事を報告するリーザ。
それを聞いて、まるで気が利くな？ とでも言いたげに俺を見て鳴くレオ。
実際はハルトンさんが気を利かせてくれたんだけどな。
しかしレオ、そうやって俺を見て首を傾げるという事は、俺が気が利かないみたいじゃないか……。
まぁ、気が利く方とは、自分でも思ってないが……。
「ふんふん……ふ～ん……」
レオに乗り、上機嫌なリーザと一緒に、ラクトスの西門へと向かう。
そろそろ日が沈み始めて、暗くなって来たから屋敷へ戻らないといけない。
リーザは鼻歌を歌うようにしながら、歩くレオの揺れに合わせるように、体を揺らす。
「こうしてると、獣人という事もわかりませんね」
「そうですね。レオに乗っていれば、リーザの尻尾も隠れますし」
微笑ましく揺れているリーザを見ながら、クレアさんと話す。
レオには綺麗で長い毛があるから、リーザが背中に座ると、尻尾が毛に埋もれて見えなくなる。
さらにレオは俺達が見上げる大きさだから、尻尾を上向きに伸ばさない限り、見える事はないだろう。
こうしていると、ただ上機嫌な女の子にしか見えないな。
「リーザちゃんが怪我をした事は別として、連れて来て良かったようですね」
「そうですね。リーザとも色々話せましたし……イザベルさんのように、知り合いも見つけられました。これまでより、リーザとの距離が近く感じますね」
「はい。屋敷では私達にも、遠慮をしているように感じましたから」
「多くの人が好意的に接して来る事に、慣れていないんでしょうね。俺に対しても、やっぱり遠慮のようなものは見え隠れしてましたから」
ハルトンさんの店や、ハインさんの店での事。
さらにはイザベルさんとの関係で、ようやくリーザは警戒心が解けたように思う。
屋敷に居ても、少しずつ和らいではいたと思うが、街での事でそれが早まったのは間違いない。
それを考えると、石を投げられてからの騒動や、クレアさんに抱き締められた事もプラスに働いたんだろう。
……まぁ、リーザが怪我をした事だけは、許せないとも思うが。
「タクミさんは、リーザちゃんを怪我させた犯人が捕まったら、どうしたいですか？」
「突然なんですか？」
「いえ、獣人の事をよく知らないための、差別や迫害だとは思いますが……タクミさんならどう判断するかを聞きたくて……」
「そうですね……」
リーザに対して、石を投げ、怪我をさせた事は許せないと思う。
直接その瞬間を見たわけじゃないが、想像しただけで怒りの感情が沸いて来るくらいだ。
かといって、犯人を厳しく処罰すればいいわけじゃないとも思っている。
おそらく犯人は、俺とエッケンハルトさんがスラムへ行った時、リーザをイジメてたうちの一人だからな。
リーザをイジメたり、石を投げたのは、獣人に対して知識がないというのが一番だろう。
スラムで暮らしてて、鬱屈した思いがあって、標的にしやすかったというのもあるかもしれないが。
ともあれ、真実を知らないというだけで、すんなり処罰してしまうのは、なんとなく違う気がする。
まぁ、やった事は許せないから、ある程度は罰せられるべきだとも思うけどな。
あとは、犯人が若い事か……。
はっきりとした年齢はわからないが、俺が見る限りでは中学生か、よくて高校生くらいの……十代前半くらいに見えた。
まだ子供と言ってもいい年齢だ。
少なくとも、孤児院を出る年齢ですらないと思う。
そんな子を、厳しく処断するのもな……難しい。
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