尻尾の付け根は注意が必要でした
「ワフー、ワッフワッフ」
「ふむふむ。毛並みに沿って、ゆっくり撫でる。あとは、指に毛を絡めて梳くように……か。手櫛で毛を整える感じかな？」
「にゃふ！ ちょっとくすぐったい、かな？」
「ワフー」
「もう少し強くね。わかった」
尻尾に手を伸ばし、ゆっくりと根本から外に向かって、毛並みに沿うように手櫛で撫でる。
しかし、ちょっと力が弱すぎたのか、リーザが体を震わせた。
優しくやればいいとだけ考えていたが、少し強めでもいいみたいだ。
考えて見れば、レオの毛を梳かす時も、力を入れて強めの方が気持ち良さそうだったか。
かるーく毛を引っ張られるのが、気持ちいいみたいだな。
もちろん、強く引っ張り過ぎたら痛いから、嫌がるんだろうが……そのあたりの力加減は、レオを相手にしてたから、お手の物だ。
「ワッフ、ワフワフ」
「次は尻尾の根本……っておい！」
「ワフ？」
「どうしたの、パパ？」
気持ち良さそうなリーザに癒されながら、レオの指示に従って尻尾の付け根に、手を移動させようとして気付く。
リーザの尻尾は、俺の想像よりも上の腰から生えていたが、当然そこはお尻に近い場所だ。
付け根を揉み解すという事は、リーザのお尻の上を触るという事だ。
リーザ本人はあまり気にしていない様子だし、レオも何で俺が手を止めたのかわからないようで、首を傾げてるが……さすがにこれは、このまま触れないだろう。
「レオ、リーザのお尻に近いというか……付け根の下はお尻だぞ？ さすがに軽々と触るわけにはいかないだろ」
「ワフ？」
「いや、何で？ じゃなくてだな……」
レオは元が犬だし、そういう事は気にしないのかもしれない。
気にするのって、俺が人間だからだしな。
この辺りは、人間と獣との大きな違いなのかもしれないが……ともかく、レオに懇々と女の子のお尻だとか、体を不用意に触れてはいけない事を教え込む。
特に男が女の子のお尻を触るのは駄目だと、何度も言っておいた。
俺の説明に、レオは納得いかないながらも、一応は理解してくれたようで、付け根を揉み解すのは言わなくなってくれた。
まぁ、尻尾の付け根に関しては、クレアさんやライラさんに揉み解して、凝りを取ってもらうよう頼んだ方が健全だろう。
ちなみにリーザは、俺がレオに説明している間、首を傾げて不思議そうにしていた。
うん、リーザにはまだ早いから、わからなくてもいいんだぞー？
「はぁ……とりあえず、今日は付け根の上側だけにしておくか」
「ワフ、ワフワフ」
「パパ、お願い」
「うん、わかった。変なとこを触ってしまったら、ごめんな？」
「変なとこって、どこ？」
「いやその……まぁ、気にするな」
とりあえず、お尻に触れる危険がない、付け根の上側だけ揉み解す事にした。
こっちは腰の上で、ほとんど背中だからな……多分大丈夫だろう。
手を伸ばしながら、もしもがあった時のため、先に謝ると、リーザが変なとこという言葉に反応してしまった。
こちらを見上げて首を傾げているが、俺の口からはいいづらい。
誰か、この屋敷にいる女性に頼んで、教えてもらおう……俺、色んな人に頼りっきりだなぁ。
とにかく、こういうことは男が説明する事じゃないと、無理矢理納得しておいた。
「気を付けて……成る程、ここか。確かにちょっと硬いような気もするな」
「にゃふぅ……にふふ……」
あまり下に行き過ぎないように気を付けて、尻尾の付け根の上側を揉んで解すようにする。
骨とは違う感触で、肩が凝っている人と似たような硬さになっていた。
尻尾なんて、リーザの感情に連動して激しく動く事が多いから、特に凝ってしまうんだろうな。
これは、ライラさんとかの女性に頼んで、しっかり揉み解してもらった方がいいかもな。
「ん～……ふにゅ……すぅ……」
俺が力を込め過ぎたり、逆に力を入れなさ過ぎたりしないよう、レオに監視されながら、リーザの耳や尻尾を撫でているうちに、コテンと横になって寝てしまった。
さっきまで寝ていたし、もうかなり遅い時間だ……眠くても仕方ないだろう。
多分、俺やレオと一緒にいたくて、我慢してた部分もあるんだろうな。
「気持ち良さそうに寝たな。……俺達も寝るか」
「ワゥ」
小さくレオに声をかけながら、リーザに毛布を掛ける。
レオは昨日と同じように、リーザが寝惚けて落ちないよう、ベッドの端に体をくっつけるようにして丸くなった。
俺もベッドの奥へ移動し、横に入って眠りに就く。
明日も、またリーザがレオの所に移動したりしてるかな？ なんて考えながら、意識は薄れて行った。
――――――――――――――――――――
「……お爺ちゃん……ぐす……」
「よしよし。大丈夫、リーザは一人じゃないから」
「ワフゥ……」
翌朝、何やら腕が重い気がして目が覚めると、仰向けで大の字になって寝ていた俺の右腕に、リーザが抱き着いていた。
それだけなら良かったんだが、寝ているはずのリーザは薄っすらと涙を流し、泣いていた。
急にどうしたのかと一瞬驚いたが、リーザが寝言でお爺さんの事を呼んでいたから、夢を見ているのだと気付いた。
もしかすると、お爺さんと別れる時……亡くなった時の事を夢に見ているのかもしれない。
顔を上げてベッドの外から、俺達の事を見ていたレオと目が合い、すぐにリーザへ視線を戻す。
閉じている目から流れている涙を、開いている左手でゆっくり拭い取り、そのまま安心させるように頭を撫でて小さく声をかける。
ベッドの外から、レオも心配そうな声で鳴いた。
日中は、俺やレオがいて、他にティルラちゃんやシェリーと遊び、元気そうに笑ってたけど……やっぱりまだ、少しは無理をしている部分があるんだろうな。
こんな小さな子供が、拾われたスラムで、お爺さんと死に別れ、さらには寄ってたかってイジメられてたんだ。
これからは、寂しくないし、楽しい事がいっぱいあるんだと伝えて行くようにしよう。
「ん……あれ、パパ？」
「起きたかい？」
「うにゅ……うん。……ふぁ～」
「ははは、昨日は遅くに寝たから、まだ眠いか。もう少し、寝ておく？」
「ううん、起きる。パパやママと今日も一緒にいる！」
「そうか。それじゃあ、起きようか」
リーザに悲しい思いをさせないと、心の中で決意した時、リーザが目を覚ました。
目を擦り、一度大きくあくびをしてまだ眠そうだったが、眠気は我慢して起きるようだ。
俺の腕から離れたリーザは、体を起こし、ベッドから降りて行った。
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