リーザは一番気持ちの良い場所を知っていました
「……トイレ、とか？ いやでも、リーザがまだ慣れてない屋敷を、一人で歩くとは思えないか……」
一応、昨日のうちにトイレの場所とかは教えておいた。
さすがに、そこに関しては俺がお世話をするわけにはいかないからな……風呂に一緒に入っておいて、今更かもしれないが。
ともあれいなくなったリーザの事だ。
昨日俺が風呂に行こうとした時も、一人になるのを嫌がってたリーザ。
まだ屋敷に来て時間も経っておらず、慣れていないのは間違いないのに、そんなリーザが一人でトイレに行くとは考えにくい。
だが実際に、リーザはここにはいないのだから、一人でどこかに行ったという事だ。
いついなくなったのか……どうしていなくなったのか……。
幸い、屋敷の中は獣人に偏見を持つ人が少ないようで、危険はないだろうが……心配だ。
「おい、レオ。起きてくれ。リーザがどこかに…………」
ベッドにくっ付くようにしながら丸くなり、眠りに就いているレオを起こし、一緒にリーザを探そうと声をかける。
かけている途中で気付いた。
丸まってるレオの大きな体、その真ん中あたりに茶色い毛並みが覗いていたからだ。
「……もしかして……？」
「……ワフ」
「レオ、起きてたのか？ それじゃあ……」
ベッドから降り、ゆっくりとレオに近付いて行く途中、レオが目を開けて小さく鳴いた。
レオが起きていて、リーザがいない事に動じて無い……そのうえ茶色い毛が覗いているし、朝でも小声。
何となくリーザがどこにいるかわかって、安心しつつ、確認のためそのままレオの体に近付いて、茶色い毛が覗いている所を見る。
「はぁ……こんな所に……」
「むに……すぅ……」
リーザは、レオの毛と体に包まれるようにしながら、こちらが微笑んでしまう程に幸せそうな表情で寝ていた。
いつの間にここに移動したのかはわからないが、レオは気付いていたんだろう。
だから、さっき小さく鳴いたし、起きても体を動かさなかったんだな。
この幸せそうな表情を見るだけで、こちらまで幸せになるような表情だ。
子供を持つ親って、こういう気持ちを皆知ってるのかな？
リーザをスラムで拾ったお爺さんは、何のために拾い、何のために育てたのか……あった事すらないからわからないが、この表情を見て癒されてたのは間違いないと思う。
「おはようございます。レオ様、タクミさん」
「ティルラちゃん、しー……」
「ワフ……」
「？」
寝ているリーザに言い知れぬ何かを感じていると、扉がノックされ、小さく返事を返すとティルラちゃんが入って来た。
今日も元気そうだ。
そんなティルラちゃんに、もう少し声を下げるように指を口元に持って行くジェスチャーをし、レオも小さく鳴く。
それを見たティルラちゃんは、首を傾げつつこちらへ来て、レオに包まれて寝ているリーザを発見。
「……可愛い寝顔です」
「そうだね……」
「ワフ」
年の近いティルラちゃんですら、リーザの寝顔は可愛く見えてるようだ。
微笑ましい物を見る目になったティルラちゃんと一緒に、リーザが安心して寝ている様子を見守る。
「すぅ……むに……ん……んん……」
「あ、起きますよ」
「そうだね。起こしちゃったかな？」
俺やティルラちゃんの視線を感じたか、それとも気配を感じたのか、寝ていたリーザが顔をしかめてむずがり、少しだけ目を開けた。
その様子を見ながら、小さな声で話す俺とティルラちゃん。
「……ふあ……ん……んん……お爺ちゃん……ん？」
「おはよう、リーザ」
「おはようございます、リーザちゃん」
「ワフ」
小さくあくびをしながら、目を擦り、お爺さんを呼んだ後、周囲の様子に気付いたようだ。
はっきりと目を開けてこちらを向くリーザに、皆で挨拶をした。
「……えっと……あ、パパ！」
「おっと！ あはは、おはよう、リーザ」
「おはよう！ ティルラお姉ちゃんもいる！ おはよう！」
「はい、いますよー」
「ワフワフ」
数秒、俺の顔を見て目をしばたかせるリーザ。
その後、寝ていた頭が起き、色々と認識できたんだろう。
ガバッと体を起こして俺に抱き着いて来た。
それを受け止め、床に降ろしつつ朝の挨拶。
ティルラちゃんを見つけて嬉しそうにしたり、リーザは朝から元気だ……ティルラちゃんもか、子供ってそうなのかな？
「……昨日の事は、夢じゃなかった！ パパもママも、ティルラお姉ちゃんも皆いる！」
「うん、夢じゃないよ。もうリーザは独りぼっちじゃないからね？」
「うん！」
起きる直前、お爺ちゃんと言っていたから、今でもリーザを育ててくれたお爺さんの事を夢に見るのかもしれない。
お爺さんは残念ながら亡くなってしまったが、昨日からは俺やレオ、ティルラちゃんやこの屋敷に住む人達がいる。
もうリーザがスラムの片隅で寂しくなる事はないんだ、と教え込むように言うと、満面の笑みで頷いてくれた。
「さて、それじゃあ朝の支度をしないとね。……えっと、ティルラちゃん」
「はい！」
「リーザを連れて、メイドさんに言って顔を洗ってもらえるように頼めるかな？」
「わかりました。リーザちゃん、行こう？」
「……でも……」
「大丈夫。俺は何処かに行ったりしないよ。……レオ、ついて行ってやってくれるか？」
「ワフゥ～……ワフ？ ワフワフ」
ティルラちゃんに頼んで、リーザの顔を洗うようにお願いする。
まだ俺やレオと離れるのに不安そうなリーザは、ティルラちゃんが差し伸べた手に躊躇してる。
俺も朝の支度があるから、代わりを……リーザが離れて体を起こし、伸びをしているレオに頼む。
一瞬首を傾げたレオは、すぐに理解してくれて、頷いてくれた。
「それじゃ、タクミさん。行ってきます」
「ありがとう、お願いね」
「はい！」
「ワフワフ」
「行ってきます、パパ！」
「うん、いってらっしゃい」
元気よくリーザと手を繋ぎ、部屋を出て行くティルラちゃん。
その後ろについて行くレオを見送って、部屋は俺一人になった。
「……俺がパパ、かぁ……」
朝の支度をしながら、リーザにパパと呼ばれる事を反芻する。
子供を持った経験はないし、そう呼ばれた事はもちろんない。
だが、悪い気はしないどころか、リーザのような素直で元気な子に懐かれているから、そう呼ばれているという事実は、知らず知らずのうちに笑みを浮かべてしまう程、嬉しいのかもしれない。
「……食堂に行く前に、もう少し顔を引き締めておかないとな」
鏡に映った緩んだ自分の顔を見て、そう呟きながら、伸び始めている髭を剃り始めた。
……エッケンハルトさんのように、髭でリーザを怯えさせるわけにはいかないからな。
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