アンネさんが取り乱しました
「ぷっ！ くくく……あーはっはっはっは！ 刺さる！ アンネリーゼの髪が刺さるか！ リーザは面白い事を言うな！」
「くっ……ふふふ……そうですねお父様。ふふふ……あはははは！」
「アンネさんの髪……刺さるんですか？ 強そうです！」
「ワフ、ワフ」
「な……なんて事を……」
一瞬だけ、皆の間に沈黙が訪れた後、エッケンハルトさんが噴き出した。
クレアさんも含めて、二人は大爆笑……かくいう俺も笑いが堪えられずに笑ってる。
ティルラちゃんは何がおかしいのか、キョトンとしてアンネさんに聞き、強いとか……それがさらにエッケンハルトさん達の笑いを誘う。
レオも、笑うように声を漏らしてるし、食堂にいるセバスチャンさん達も、明後日の方へ顔を向けて笑いを堪えてる。
当のアンネさんは……ワナワナと震えてるな……。
「言うに事欠いて、私の髪が刺さるなど……あり得ませんわ！ ちょっとクレアさん、公爵様……笑い過ぎではありませんの!?」
「いや、そうは言うがなアンネリーゼ……くくく……」
「ふふふ……そうよアンネ。そんな先が尖った状態にしているアンネが悪いのよ……ふふふ」
「くっ！ ちょっとそこの獣人！ 何て事を言うんですの!?」
「ご……ごめんなさい……？」
「……!?」
「ちょっとアンネ？ 子供に怒ったりしない……アンネ？」
さすがに自慢の縦ロールが笑われたからか、顔を真っ赤にして怒るアンネさん。
……今ので、二日酔いは完全に忘れられたな……。
ともあれ、笑われた原因であるリーザに向かって叫ぶアンネさん。
その剣幕に、体を硬直させて謝るリーザ。
だが、本人は何が悪いのかわからず、最後に首を傾げる……もちろん、尻尾や耳も一緒に傾けるのも忘れない。
まぁ、リーザからすれば、怖く感じて素直に理由を話したら、急に周りが笑い出し、言われた本人は怒り出したりで、どうしたら良いかわからなかったんだろうな。
とりあえず疑問に思ってもまず謝るのは、スラムで謂れのないイジメを受けていたからだろうか……。
そんなリーザを見て、背後にズガァーン！ と雷が落ちたように体を硬直させるアンネさん。
なんだか、この反応……今日だけで３回目なような……？
そんなアンネさんの反応に気が付き、クレアさんは横から訝し気に見てる。
「そ、そ、そ……そそそそそ！」
「そそ？」
「その耳と尻尾は！ 何ですの!?」
「いや、獣人なので……耳と尻尾があっても不思議じゃないんじゃないですか？」
「そ、そ、そうですわね。獣人……獣人なのですわよね……えぇ……」
「ん？」
「……パパ……」
急に挙動不審になったアンネさん。
獣人だとは既に言ってあるし、耳と尻尾を見れば、一目瞭然だ。
何故今それを再確認してるんだろう？
「そ、その……獣人の……」
「リーザですよ」
「リーザと仰るのね。えぇと……その尻尾と耳を触っても……良いかしら？」
「……嫌！」
「!!」
「アンネさん……そんな目を血走らせてたら、嫌がられるのも無理はないですよ……」
リーザの名前を教え、テーブル越しに手を伸ばすアンネさん。
その目は血走っており、正気を保ってるとはとてもじゃないが思えない。
このままだと、テーブルを乗り越えるかなぎ倒すかをして、こちらに来そうだ。
そのアンネさんの様子を見たリーザが、さらに怯え、俺にしがみ付きながらアンネさんを拒否。
先程と同じように、雷に打たれたようにショックを受けるアンネさん。
レオといい、エッケンハルトさんといい……リーザ関係でショックを受ける人が多いなぁ。
「アンネ、落ち着きなさい。まだ子供なのよ？ そんな様子では怯えても当然だわ」
「アンネさん、怖いです」
「……んんっ！ そうね。そうでしたわね。……私とした事が、取り乱してしまいましたわ……失礼しました」
クレアさんとティルラちゃんに言われて、正気に戻ったのか、済ました顔になって落ち着いたアンネさん。
だが、その視線はまだリーザに向かってるし、手をワキワキさせていて、今にもこちらへ伸ばして来そうだ。
「リーザ、とりあえずは大丈夫だから。椅子に座って、ね？」
「……うん」
「大丈夫、何かあればレオが守ってくれるから」
「ワフ！」
「……わかった」
リーザに優しく言って、何とか椅子に座らせる。
レオが力強く頷いてくれた事が、心強かったんだろうな。
……できれば、俺が守ってやると言ってやりたかったが……さっきの血走った眼をしたアンネさんが、急に襲い掛かって来たら俺に対処できる気がしない。
剣の鍛錬だとかそういうのではなく、迫力が……なぁ。
これが、貴族なのかもしれない……なんて見当違いな事を考えていた。
「くくく……いやぁ笑わせてもらったぞ……」
「お父様」
「んん！ そうだな。そろそろ落ち着こう。では、皆もそろったようだし、夕食にしようか」
あんな騒動の中でも、使用人さん達は黙々と料理の配膳を終えてくれていた。
途中、アンネさんの近くで配膳していたメイドさんが、笑いを堪えていたのを見逃さなかったが、それは心の中にしまっておこう。
エッケンハルトさんが皆を見渡して、落ち着いた事を確認。
「うむ、では頂こう」
「はい」
「頂きます」
「はーい」
「頂きますわ」
「キャゥ！」
「ワフ！」
「……頂き……ます？」
エッケンハルトさんの合図で、皆が食事を食べ始める。
リーザは俺が手を合わせて頂きますと言うのを、不思議そうに見ていたが、とりあえず真似をする事にしたようだ。
食事をしながら、客間にいなかったティルラちゃんとアンネさんに、リーザを連れて来た経緯や事情を話した。
「成る程ですわ。確かに獣人は差別される事が多いと聞きます。伯爵領はこの公爵領と同じで、戦火には見舞われませんでしたけど、ある程度の年齢以上の民は、差別をする事があるようですわね」
「うむ。戦争を知っている者達だな。そして、スラムにいる者は一部を除き、噂を曲解したり信じたりしてそれを他の者に伝えているのだろう。訂正する者や、正しく教育できる者がいなければ、それはそこに住む者達にとっての真実となってしまう」
「スラムに限らず、一部の民も未だ信じていてもおかしくないと思います。お父様、領内の民に対する教育を徹底させるべきでは？」
「うむ……それはそうなのだがな……余裕がなく十分に教育を受けられぬ者がいる事もあってな……中々上手くいかないのだ……」
リーザの事情や経緯を話し終わり、今はエッケンハルトさん、クレアさん、アンネさんの貴族……というより施政者側の人達による会議の様相を呈していた。
読んで下さった方、皆様に感謝を。
別作品も連載投稿しております。
作品ページへはページ下部にリンクがありますのでそちらからお願いします。
面白いな、続きが読みたいな、と思われた方はページ下部から評価の方をお願いします。
また、ブックマークも是非お願い致します。
