リーザの可愛さは屋敷で大人気の予感がしました
「……ありがとう……ございます……？」
「い、いえ……良いのよ、気にしないで。貴女はここで楽しく過ごしてくれれば、ね？」
「「「……！ ……！」」」
客間へ執事さんが入って来て、夕食ができたとのお報せ。
クレアさんと話しているのを聞くと、ヘレーナさんがすぐにリーザの分の食事も用意してくれたみたいだ。
配慮をしてくれたクレアさんに感謝をし、ヘレーナさんには後でしっかりお礼を伝えよう、ブドウジュースの事もあるし。
リーザにも、クレアさんにお礼を言うように促すと、今までの話で頭がパンク状態のリーザが、戸惑いながらもたどたどしくお礼を言う。
最後に、頭を下げて視線を上目遣い、さらに首を傾げて尻尾も連動というコンビネーションを見せた。
それを見たクレアさんは、少しだけ顔を紅潮させながらも、優しくリーザへ語り掛ける。
ライラさんとゲルダさんは、手を握りしめて何かを堪えるようにして、明後日の方を向いた。
ちなみにクレアさんも、右手を抑えるように左手で掴んでいる。
……確かに今のは、尻尾を触ったり、撫でたりしたい可愛さがあるよなぁ。
そう思いながら、エッケンハルトさんを見ると苦笑していて、セバスチャンさんは朗らかにその様子を見ていた。
リーザは問題なく、この屋敷の人達に受け入れられそうだな……。
「リーザちゃんって言うんですね!?」
「そうよ。この子はリーザ。獣人の子だけど、他の人達と変わらないように接するのよ？」
「わかりました！ リーザちゃん、私はティルラです！」
「ティルラ……お姉ちゃん？」
「お姉ちゃん……初めて呼ばれました！」
皆で食堂に移動し、配膳されるのを待っているうちに、ティルラちゃんが鍛錬を終えて来たので、リーザを紹介。
予想通り、ティルラちゃんは好奇心に満ちた目で、リーザの耳や尻尾をみながらも、近い年頃の女の子が来たと喜んでいる様子だ。
さらに、リーザがティルラちゃんをお姉ちゃんと呼んだ事で、感激している。
ティルラちゃんは末っ子だから、お姉ちゃんなんて呼ばれる事はなかっただろうしな。
「仲良くするのよ？」
「はい、わかりました！ リーザちゃん、よろしくです！」
「……よろしくお願い……します。……ティルラお姉ちゃん」
「はい！」
お姉ちゃんと呼ばれるのがそんなに嬉しいのか、ティルラちゃんは満面の笑みだ。
あまり心配はしてなかったが、これならティルラちゃんはリーザと仲良くなってくれそうだな。
リーザの可愛さと、耳と尻尾で、この屋敷の皆はすぐに受け入れてくれそうだな。
後は……アンネさんか……。
ちなみにエッケンハルトさんは、食堂へ来る前にセバスチャンさんを連れて行き、すぐに帰って来た。
帰って来た時には、無精髭が剃られており、髪もある程度整えられていた。
それを見たクレアさんが、エッケンハルトさんがいきなりおかしな事を始めて何かの事件か!? とか取り乱したけど、すぐにリーザに怯えられないためと説明されて落ち着いた。
……しかし、本当にエッケンハルトさんが髭を剃って、髪を整えると美形が際立つな……彫りの深さも相俟って、美中年と言って差支えが無い……童顔の俺から見ると羨ましい限りで……卑怯だ。
「失礼しますわ」
考えがアンネさんに及んだ時、ちょうどその本人が食堂へと入って来た。
二日酔いがまだ続いているのか、昨日までより少し顔色が悪いように見える。
朝よりは大分良くなってるのかもしれないが……そんなにまで、昨日のお酒は辛かったのか。
ロゼワインも、度数は高い方みたいだからなぁ。
「……？ その子は？ 獣人ですの？」
「ええ、そうよ。差別意識からイジメられていたところを、タクミさんとレオ様が保護したの」
食堂に入って来たアンネさんは、少し鈍い動きながらもテーブルにつき、そのあたりでリーザの事に気付く。
リーザはまだ小さいから、椅子に座ると顔だけがテーブルの上に来るようになってるからな。
すぐに目に入らなくても仕方ない。
ちなみに、席順はお誕生日席にエッケンハルトさん。
エッケンハルトさんから見て、右側に俺が座り、その隣にリーザ、レオの順だ。
リーザが、俺とレオに挟まれて座りたがったからだな。
その向かいには、クレアさん、ティルラちゃん、シェリー、アンネさんの順番だ。
リーザ以外は、いつもこんな感じで座ってるな。
「獣人……」
「……パパ……」
「ん、どうしたリーザ？」
獣人が珍しいのか、マジマジとアンネさんがリーザを見ると、椅子に座っていたリーザが俺に縋りついて来た。
アンネさんが怖いのかな？ それとも、あんまり見られるのに慣れていないのか？
「あの人……怖い……」
「なっ!?」
「よしよし、大丈夫だからな。怖い事はないよ？」
「アンネ……貴女何をしたの？」
「何を言っていますの？ 私はただ見ていただけで……何もしていませんわよ!?」
俺に縋りつきながら、アンネさんが怖いというリーザ。
少し震えてるようだが……アンネさんに見られただけで、何でそこまで？
何かリーザを怯えさせるようなものが、アンネさんにあるんだろうか？
「どうしたんだい？ どうして、あの人が怖いと思うのかな？」
縋りつくリーザに目線を合わせて、ゆっくりと聞く。
こういう時、叱りつけたり、我慢しなさいというのは子供にとって苦痛になるだろうからな。
できるだけ、リーザにはそういう思いはして欲しくない。
レオも、心配そうにこっちを見てるしな。
「あの人の髪の毛……刺さりそう……」
「髪……？」
「私のこの素晴らしい髪ですの？」
小さく漏らしたリーザの声に、皆の視線が向かうのは、アンネさんの金髪が見事にカールして作られた縦ロール。
心なしか、二日酔いの影響で少し元気が無いようにも見えるが、その縦ロールは、先が尖っていて確かに刺さりそうだ。
いや、髪の毛だから実際に刺さったりはしなさそうだし、手入れはちゃんとしてるのか、柔らかそうだが……あれが金属になったら間違いなく刺さりそうだ……と思えるほど、先端は尖っていた。
元気がないせいなのかはわからないが、先の方数センチがロールしておらず、レイピアとか刺突武器の先っぽのように見えなくもない……金色だけどな。
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