レオが怯えられてショックを受けました
「ワフ？ ワフワフー」
「……ひぃ！」
「ワフゥ！ ワフワフ。ワーフ、ワーフ！」
どうしようかと考えていたところ、レオがのそりと少女に近付き、大きな顔で少女の顔を覗き込んで鳴く。
ちらりと少女が顔を上げ、レオの顔を見た瞬間、また蹲って体を震わせ始めた。
……急にあの大きな顔が目の前にあったら、驚いても仕方ないか。
レオは、怯えなくても大丈夫と言ってるようだけど、恐怖に支配されてる少女には伝わってないようだ。
「た、食べられる！」
「ワフ!? ワフワフ！ ワフーワフー！」
「はぁ……レオ、怖がらせるだけだから、ちょっと離れておいてくれ」
「ワフゥ……」
少女が食べられると勘違いして叫んだ言葉に、レオが驚いたようだ。
食べないよーと言うように、少女に鼻を付けたり、前足の肉球でプニプニと体に触れてたけど、効果はないようだ。
レオにはすまないが、仕方なく少女から離れてもらう事にした。
あ、レオが空き地の隅に行っていじけた……背中をこっちに向けて、しょんぼりしてる。
エッケンハルトさんがそれを見て、レオを慰めに行ってくれた。
すみませんが、お願いします、エッケンハルトさん。
「えーと。大丈夫だよ。誰も君の事を殴ったりしないし、食べたりもしない。ほら、もう大丈夫だから、顔を上げて？」
少女の近くでしゃがみ込み、優しく声をかける。
全身を震わせてた少女は、子供達に攻撃されてたってよりも、後から来たレオの方が怯えてる様子だったけど……気にしない。
とにかく今は、少女を落ち着かせて、もう危険はないんだと教えてあげないとな。
レオの大きな背中を、ポンポンと叩くエッケンハルトさんを横目に、少女に声をかけ続ける。
「誰も君を口汚く罵ったり、手を出したりはしないから。大丈夫、大丈夫だよ……」
「……ん」
優しく声をかけ、何度も大丈夫だと言い続ける。
こういう時、怯える子供にはどうすれば良いのか、経験があれば良かったとおもうが、生憎と俺にそんな経験はない。
まぁ、そんな経験、そうそうあるものじゃないし、怯える子供なんていない方がいいんだけどな。
とにかく、俺が安心してもらえるよう、大丈夫と言い続けて、ようやく小さく声を漏らした少女。
もう少し……かな？
「大丈夫。何も怖い事なんてないから……」
「……ほん……と？」
「っ……ほんとだよ。何も怖い事なんてないんだからね？」
体の震えも収まり、俺が大丈夫と言っているのを信じてくれたのか、少女は頭を抱えていた手を離し、ゆっくりと顔を上げた。
その顔……というより、今まで手で押さえてた頭の部分に驚いたが、すぐに気を取り直して、優しく微笑みながら、大丈夫な事を伝える。
……驚いた表情をしたりしていないだろうか……ちゃんと微笑んでいる表情ができてるだろうか……少し不安になったが、少女の目はこちらをしっかりと見ている。
それを表に出さないように気を引き締めた。
「ほら、さっきまで君をイジメてた人達はいないだろう？ 大丈夫だからね」
「……あの大きな狼さんは……？」
「あー、えっと……」
狼さんというのは、レオの事だろう。
まだ目には怯えが見える少女は、レオを探すようにキョロキョロする。
今見せても大丈夫かな……レオの方は、エッケンハルトさんに慰められながら、少女の後ろでこちらを窺っている。
背中を向けたまま、自分の体越しに少女の様子を見るようにしてるけど……食べられると思われたり、子供に怯えられたのがよっぽどショックだったんだろう。
大人ならまだしも、今までレオは子供にはすぐ懐かれてたしなぁ……レオの方も、子供が好きだから……。
「あの狼さんも……いなくなったの……？」
「いや、あのね。あの狼さんは、君を食べたりはしないし、痛い事は絶対にしないよ？」
「……でも、あんなに大きいのに……」
「大きくてもね、大丈夫なんだ。体が大きくて見た目が怖くても、優しい狼さんなんだよ？」
「……本当？」
少女の隣にしゃがみ込み、目線を合わせて、安心させるように言い聞かせる。
俺が、見た目が怖いと言った部分で、レオがビクッとしてショックを受けたようだけど……すまない、後で謝るから許してくれ。
……大きく精悍な顔つきをした狼って、近くで見ると怖いだろう……？
いや、俺はレオの事を怖いとは一切考えていないけどな……って、誰に言い訳しているのやら……屋敷に帰ったらレオに謝って怖くないと伝えよう、とにかく今は目の前の少女の事だ。
「うん、本当に優しい狼さんなんだよ。人を食べたり襲ったりはしないんだ。じゃないと、街の中まで入って来れないだろう？ 衛兵さん達に捕まっちゃうからね？」
「……そう、なのかな……？ よくわかんない」
「まぁ、そうかもね。でも、俺を信用してくれるなら、後ろを振り返ってごらん。大丈夫だから、何も怖い事はないからね？」
「うん……わかった……」
しょんぼりしているレオを見ても、まだ少女が怯えるかわからなかったが、この場にいる以上見せないと話が進まない。
あの体の大きさで、少女に見せないように去るなんてできないし、この場所でレオと離れて行動するのも危ないしな。
今会ったばかりの俺を、すぐに信用できるかは微妙だが、優しく声をかけ続けてくれたおかげで、少女は俺を信用してくれたみたいだ。
俺の言葉に頷いて、恐る恐る振り返った。
「……っ……えっと、狼さん？」
「キューン……」
「っ！ んん！ ほら、大丈夫だろう？ 狼さんは優しいから、君を襲ったりはしないよ？」
「うん、本当みたい。……ごめんね、狼さん」
「キューン、クゥーン」
後ろを振り返った少女は、しょんぼりしながらこちらを見ているレオの大きさを見て、一瞬だけ体を震わせたが、勇気を出してレオに声をかけた。
その声に応えるように、少女に対して情けない声を出すレオ。
どれだけ怯えられたくないんだ……とは思うが、こんな小さな少女に食べられるとまで怖がられたら、ショックだよなぁ。
そんな事を考えながら、レオから少女へ視線を移した時に、少女の腰……というより、お尻くらいの位置に人間には無いはずの物を見て、驚いた。
その驚きを表に出さないように、一度咳払いをして、少女に優しく声をかける。
優しい子なんだろう、怯えた事をレオに謝る少女。
レオも、大丈夫だよというように、少女を怯えさせないようにゆっくり体を少女の方に向け、鼻先を近づける。
相変わらずレオの声は情けなかったが……というより、お座りの体勢で体を反転させるって、中々面白い事をするなぁ、レオ。
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