エッケンハルトさんは疲れ果てているようでした
今俺が雇う可能性がありそうなのは、ミリナちゃんくらいか……あの子は、薬の知識を学びたいようだから、色々助けてもらえそうだしな。
とはいえ、俺がこれから先、人を雇う事なんてあるんだろうか……？
屋敷で薬草を作りながら、公爵家の方で販売してもらうくらいなら、今のままで必要は無さそうに感じる。
「……タクミ様、ここにおられましたか」
「……ゲルダさん、どうしました？」
「昼食の用意が整ったそうです」
「わかりました、食堂に行きます」
色々考えている途中で、俺を探してくれてたらしいゲルダさんに、昼食と伝えられ、ライラさん達と一緒に食堂へ向かう。
……そういえば、レオに乗ったエッケンハルトさんはどうなったんだろう？
ティルラちゃんやシェリーと遊ぶついでだから、レオもあまり無茶な事はしてないだろう。
少しでも、レオに慣れてくれてれば良いんだけどなぁ。
「失礼致します。タクミ様をお連れ致しました」
「……うむ」
「ワフ？ ワフワフ！」
「お、レオ。先に来てたんだな？」
「ワフー」
食堂に入ると、エッケンハルトさんを始め、クレアさんとティルラちゃん、シェリーも勢揃いしていた。
セバスチャンさんもいるから、厨房への用は終わったんだろう。
結構、ライラさんやニックと話し込んでしまってたみたいだな。
俺が食堂に入って来てすぐ、俺の姿を見たレオが駆け寄り、尻尾を振りながら来るので、ガシガシとその体を撫でてやった。
嬉しそうなのは良いんだが、そのフサフサの尻尾が風を起こして、ライラさんやゲルダさんのスカートが捲れそうになってるから、気を付けような？
「では、頂こうか……ふぅ」
「頂きます」
「はい」
「はーい」
「ワフワフ！」
「キャゥ！」
レオを落ち着かせて一緒にテーブルにつき、エッケンハルトさんの合図で昼食を頂く。
……しかし、エッケンハルトさんは疲れてるようだな。
それはともかく、アンネさんがいないようだけど、まだ部屋にこもってるのかな？
「お父様、随分疲れてるようですが？」
「うむ……まぁな」
「どうかなされたのですか？ ……お父様が疲れるような案件は、無かったと思いますが……」
「まぁ、例の店の事も片が付いたし、私が悩むような事も無いんだが……レオ様がな……」
「レオ様が？」
「ワフ？」
いつもよりも食べる速度が遅いエッケンハルトさんを見て、クレアさんが心配したようで声を掛ける。
それに対し、エッケンハルトさんはレオを見ながら答えた。
レオやティルラちゃんと遊ぶのに、随分と体力を使ったみたいだ。
自分の名前が出て呼ばれたと思ったのか、レオは食べていたソーセージを咥えたまま顔を上げ、首を傾げてる。
大した話じゃ無さそうだから、お前はゆっくり食べてて良いんだぞー。
「タクミ殿にしてやられた……」
「してやられたとは、人聞きが悪いと思うのですが……」
「タクミさんが？」
「ティルラやレオ様達と一緒に遊ぶ事になってな……」
「それで疲れているのですね……。まぁ、お父様はティルラと遊ぶ事が少なかったので、いい機会なのでは？」
「う、うむ。それはそうなのだがな……？ まぁ、おかげで恐怖心は無くなったが……」
「楽しかったですか、ティルラ？」
「父様と一緒で楽しかったです！」
クレアさんの問いかけに、元気いっぱいで答えるティルラちゃん。
その様子を見ると、エッケンハルトさんはもう何も言えないようだ。
娘に楽しいと言われてるのに、父親が疲れたから……なんて愚痴を漏らすような事はできないよなぁ。
狙ってやったのなら、クレアさんも結構やるなぁ。
エッケンハルトさんも、恐怖心がなくなったようなので、結果オーライ……と言ったところかな？
「ところで、アンネさんが来ていませんが……どうされたんですか？」
話がひと段落付いたところで、俺が気になっていたアンネさんがいない事を聞く。
「アンネリーゼ嬢は、未だ部屋にこもっておられます。昼食もいらないとの事でした。余程、タクミ様に断られたのが堪えたのでしょう」
「貴族である事をちらつかせたら、断るなんて考えてもいなかったのでしょうね。全く、権力で夫を得ようなどと……」
「ははは、そうなんですか……」
セバスチャンさんが説明してくれたように、アンネさんはまだ部屋にこもっているようだ。
アンネさんからしたら、貴族である事を前面に出せば、断る男なんていないと考えていたんだろう。
それに対し、クレアさんは憤慨している様子で、何やらぶつぶつ言っているが、触らぬ神にたたりなし……。
触れないようにして、食事に集中する事にした。
「あ、ライラさん。アンネさんの部屋ってどこかわかりますか？」
「アンネリーゼ様の部屋ですか？ えーと……」
昼食後、少し気になったアンネさんの様子を窺おうと、ライラさんに部屋の場所を聞く。
誘いを断った本人である俺が行くのはどうか……とも思うけど、部屋にこもって出て来ないのは、ちょっと気になるからな……。
「わかりました、ありがとうございます」
「いえ、何でしたら、ご案内致しましょうか？」
「いえ、迷う事はなさそうなので、大丈夫です」
ライラさんにアンネさんの部屋の場所を聞き、お礼を言う。
俺がこの屋敷に来た時、何度も案内をお願いした事を思い出したのか、ライラさんが案内を申し出たが、それは断る。
俺に用意された部屋とそんなに離れて無いみたいだから、迷う事は無さそうだしな。
それに、アンネさんの部屋へ行くのは、もう少し後だ。
まずは、ヘレーナさんに話をしないと……。
「セバスチャンさん、ちょっと良いですか？」
「はい、何でございましょう？」
食堂には、エッケンハルトさん達はもういない。
それぞれ、執務や勉強など、やることがあるとかで、ティータイムが終わってすぐ食堂を出て行った。
クレアさんとエッケンハルトさんは、領内の事で相談がある様子だったしな。
ティルラちゃんは、シェリーを連れて勉強だ。
……シェリーを連れて集中力が途切れるのが心配だけど……まぁ、何とかなるだろう。
ライラさんにアンネさんの部屋を聞いた俺は、食堂の食器を片付けていたセバスチャンさんに声をかけた。
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