覗き魔が現れました
「貴族間で契約を結ぶのは難しいため、今回の申し出を断る……と言うのはどうでしょう？」
「成る程……契約を理由に断るという事ですね。それだと、アンネさんを傷つける事なく断ることができるかもしれません」
「はい。容姿や性格など、理由を上げて断ってしまえば、どうしても相手を傷つけてしまいますからね。……アンネは少しくらい傷ついても良いと思いますが」
「ははは、できるだけ人を傷つけて断る、という事が苦手なので……俺の性分ですかね」
「そういう優しい所も良いのですが……もう少し、お願いを断る、という事を考えないといけませんよ？」
おっと、注意されてしまった。
そうだな……以前フェンリルの森に行く時もそうだったが、俺は強くお願いされると中々断れない性格だ。
断る事で、相手ががっかりしないか……と考えてしまうのが原因だろうが……クレアさんにとっては、懇意にしている相手が、そこら辺の人にお願いされて、何でも言う事を聞いていたら面白くない……のかもしれない。
何でそうなるのかは、俺にはよくわからないけどな。
「ありがとうございます。おかげで良い断り方が考えられそうです」
「いえ、お役に立てたのなら……。でも、タクミさん？」
「はい、なんでしょう？」
「今回のアンネのお話、タクミさんにとっては良い事しかないかもしれませんよ？ 貴族になれますし……」
「そう、かもしれませんね」
この世界の貴族制度について、俺はまだよく知らないが……特権階級という事は間違いないだろう。
それこそ、贅沢な暮らしをしてのんびり暮らす事もできるはずだ。
ある程度の事はしないといけないとは、思うけどな。
それでも、日本にいた頃よりは楽になる事は間違いない。
けど……。
「でも俺は、今の状況が気に入ってるんですよ」
「今の状況ですか？」
「はい。この屋敷にお世話になって、レオと一緒に皆と遊んだり。薬草を作る事で、公爵家や街の人達のためになる事ができたりと、ですね」
「屋敷の事はお気になさらなくても良いのですが……そうですか」
「それに、クレアさんやセバスチャンさん、ティルラちゃんやミリナちゃんと一緒に笑っていられるのが、今は一番楽しいですしね。あとは……そうですね、今日と同じような事はさすがに困りますが、剣の鍛錬や魔法というのも、最近は楽しんでますよ」
「そう、ですか。……私達と一緒が」
貴族になれる、というのは魅力的な事は間違いない。
けど、今言ったように、この世界に来てからの生活が今は楽しくて仕方がない。
以前の、仕事で使われて、疲れ果ててた頃とは全く違う生活。
レオもいてくれるし、他の人達は優しいしな。
まぁ、自分が貴族になって、大勢の使用人や領民相手にふんぞり返ってる姿が、想像できない……と言うのが一番理由かもしれないけど……。
「いずれ、この屋敷を出ないといけない事もあるかもしれませんが……それまでは楽しくここで過ごして行きたいですね」
「……そんな……タクミさんがよろしければ、いつまででもこの屋敷にいてくれて良いんですよ……？」
「……クレアさん？」
何だか、色々語ってしまって少し恥ずかしいが、その恥ずかしさに負けないくらい、この屋敷にいる事が楽しいのだと伝えたかった。
そうしていると、いつの間にかクレアさんがさっきよりも近付いていて、俺の方に体を寄せて頭を肩に乗せていた。
……これだけ近いと、頭から追い出していたクレアさんの良い香りが……！
「タクミさん……私……」
「……クレアさん……」
「いつまででも、この屋敷に……。最初、出会った森で助けられた時から、私……」
肩に乗せた頭の向きを変え、俺を見上げるように顔を覗き込むクレアさん。
こんなに近いと、俺が少しでも動いたら……。
心臓の鼓動が激しく、音がうるさい。
クレアさんにまで聞こえていないだろうかと、少し心配になってしまう程だ。
手足がしびれたように動かなくなり、クレアさんから逃れる事ができない……目を離す事もできなさそうだ。
アンネさんに結婚を申し込まれた時は、こんな感覚になる事はなかったのに……。
「……タクミさん」
「……ワフ！」
「っ！」
「っ!? レオ？」
クレアさんが何を思ったのか、目を閉じて俺に身を委ねるようにした時、レオが急に吠えた。
……危なかった……あと数秒遅れてたら……ん？ 何が危なかったんだ？
「フワゥ……ワフワフ」
「レオ、どうしたんだ？」
「……レオ様？」
急に吠えたレオが立ち上がり、溜め息を吐きながらゆっくりと部屋の入り口に近づいて行く。
「ガウ！」
「うぉ！」
「きゃあ！」
「何と！」
レオが後ろ足立ちになり、前足でドアノブを引っ張ってドアを開けた。
……レオ、お前ドアを開けられるんだな……というのは今は置いておいて、それよりもドアが開くと同時になだれ込んで来た人達だ。
「エッケンハルトさん……？」
「お父様……セバスチャンに、ティルラも？」
部屋になだれ込んできたのは、エッケンハルトさんにセバスチャンさん、それにティルラちゃんだ。
ティルラちゃんが小さい体で、エッケンハルトさん達の下敷きになって苦しそうだ。
下からティルラちゃん、セバスチャンさん、エッケンハルトさんの順番で その上にシェリーが乗っていて、ちょっと楽しそうだ……これは遊びじゃないと思うが……。
「く……苦しいです……」
「おっと、すまんな」
「失礼しました」
下敷きになって、苦しそうな声を上げたティルラちゃんに気付き、サッと体を起き上がらせたエッケンハルトさん達。
「……お父様……まさかとは思いますが……覗いていらしたので？」
「……ははは、いや……まぁ……セバスチャン？」
「……私に振るのは当主らしくないですよ、旦那様」
「ワフゥ……」
「……ティルラ？」
「は、はい！ 父様が、姉様が並々ならぬ覚悟を決めて、タクミさんの部屋に行ったので、何かあるだろうからと仰っていました！」
「キャゥ、キャゥ！」
「へぇ……そうなのね……」
「ティ、ティルラ！ それを言うんじゃない！」
俺の隣に座っていたクレアさんが、ゆらりと立ち上がり、エッケンハルトさんの方へと近づきながら聞く。
誤魔化そうとする、エッケンハルトさんとセバスチャンさんだが、低い声でティルラちゃんに声をかけた途端、綺麗に気をつけをしたティルラちゃんが、全ての事情を話した。
シェリーもそれに同意するように頷いている。
ドアを開けたレオは呆れたような顔で溜め息を吐いてるな……俺も似たようなもんだけど。
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