アンネさんから思いもよらぬ申し出がありました
帰りながら、ちょっと不憫に思えて来たエッケンハルトさんにブドウジュースをご馳走……という事で思い出した。
考えてみれば、ワインを煮詰めただけでジュースになるのは、ちょっと不思議な話だ。
俺は詳しくないから、簡単に考えてブドウジュースと言っていたが……まぁ、元々甘さが強いワインだったから、ジュースとしても違和感がないのかもしれないな。
もしかすると、この世界特有のブドウの品種だったり、ヘレーナさんが処理をする時、飲みやすくするため何か工夫をしている可能性もあるからな。
とりあえず今は、ランジ村のワインを沸騰させて、アルコールを飛ばすとジュースになる……という事で納得しておこうと考えた。
ラモギやロエのように、似ていても凄い効果を発揮する物……という例もあるしな。
「ぬわぁぁぁぁぁ！」
「ワフ！ ワフ！」
「レオ様、はしゃいでいますね」
「……そうですね」
そんな事を考えていた、馬車での帰り道……エッケンハルトさんを乗せたレオは、振り落とさない程度に道を爆走。
馬車を追い越して先に行ったり、戻って来たりを繰り返している。
レオにしがみ付いて、なんとか振り落とされないようにしながら、悲鳴にも聞こえる叫びを上げているエッケンハルトさん。
そんな様子を、馬車の窓から見ていたクレアさんは。レオの事を微笑ましく見ている。
叫び声を上げても、心配されない父親……ちょっと不憫だ。
……怖いから、俺はクレアさんを怒らせたりする事が無いように気を付けよう。
敵に回したら怖いセバスチャンさんとは、また違った意味で怖いからな。
「それにしても、本当にシルバーフェンリルが、人の言う事を聞いていますのね？」
「レオ様は優しいのよ」
馬車の中、アンネさんが興味深そうに走るレオを、窓から見ながら呟く。
……まぁ、レオは元々マルチーズで賢かったからなぁ……シルバーフェンリルではなかったから、人の言う事を聞くし、俺の言う事を特に理解してくれる。
「そして、そのシルバーフェンリルを従える人間、ですのね？」
「そうよ。アンネなら知っているでしょう？ 公爵家がこの国でも、特にシルバーフェンリルを敬っている事を」
「ええ、もちろんですわ。国の歴史にも登場するシルバーフェンリルですもの。公爵家以外でも、貴族なら知っていて当然ですわ。……タクミさん、と仰ったかしら？」
「はい」
レオ……シルバーフェンリルの事を話していたアンネさんが、外を見るのを止め、俺の方へ視線を向けて来る。
そう言えば、こうして直接話すのは初めてか……昨日の客間では、クレアさんが怒ってすぐにレオをけしかけたからな……話す暇が無かった。
というより、アンネさんは俺の事を、使用人か何かだと考えていた節がある。
まぁ、確かに貴族ではないから、伯爵令嬢からすると、俺なんて特に気にする必要のない、取るに足らない路傍の石のようなものかもしれない……と思うのは、自分を卑下し過ぎかな？
「貴方が、シルバーフェンリルの主人ですのね？」
「……主人というか……相棒ですね。俺はレオを従えてるとは考えていません。対等の関係だと思っていますから」
「そうなのね……シルバーフェンリルを対等……面白そうね……」
「アンネ？」
俺の返答を聞いたアンネさんは、何かを考え込むように俯く。
何か最後に呟いたような気がするけど、さすがにもう感覚強化の薬草の効果が切れているため、よく聞こえない。
ちなみに、馬車の中は広く、３人で乗っていても触れたりする事は無く、快適だ。
座る椅子は二つあり、片方にクレアさんとアンネさん。
逆側に俺、という形だ。
椅子の間の両側に扉があり、どちらかから出入りし、その扉を挟むように小さな窓が、計４つある。
外も見えるし、窓を開ければ風が入って来るから、息苦しくなる事もない。
「そうね……シルバーフェンリルを連れているのなら、良いかもしれないわね。顔も……まぁ、及第点ってところかしら？」
「……どうしたの、アンネ？ また何か変な事でも……」
俯いたまま、誰にも聞こえないような小さな声で、何やらぶつぶつ言っているアンネさん。
その様子に、クレアさんが訝し気に聞いているが、それには反応しない。
確か……今回の件を考えて、思いついたのがアンネさんだったか……何か嫌な予感がするな。
「タクミさん、貴方……すでに結婚をしているとか、そういう事はありませんわよね？」
「え？ えぇ、まぁ……」
「何を聞いているの、アンネ？」
俺が結婚しているかを聞いて来たアンネさん。
生まれてこの方、結婚という言葉とは無縁だったからなぁ……時折、女性をどう扱って良いかわからない時もあるくらいだし……。
俺には今までレオがいたからな、それで寂しくなんてなかったんだ……なかったんだ！
そういえば、レオに早く番いを……とか言われてたっけか……ふと、そんな事を思い出した。
「貴方、私の婿になりなさい。そして、一緒に伯爵家を盛り立てて行くのです！」
「は？」
「アアアア、アンネ!? 急に何を言い出しているの!?」
「何をそんなに驚いていますの、クレアさん？ 女なら、良い男がいれば婿に取りたいと思うもの、そうでしょう？」
何やら突然、アンネさんが婿になれとのたまった。
直接話したのは今が初めてなのに、急にどうしたんだろう？
求婚されるのはもちろん初めてで、どう反応して良いのかわからない。
取り乱してる様子のクレアさんだが、俺も十分に頭の中が取り乱してる。
……という事を考える事で、なんとか脳内の平静を保っているんだ、多分。
「シルバーフェンリルを従えている、この事だけで価値がありますわ。きっと、伯爵家のために働いてくれるでしょう！」
「そそそ、そんな……タクミさんが伯爵家に……なんて……」
「いえ、その……俺は……」
「まさかとは、と思いますけれど……断る、なんて事は致しませんわよね？ 次期伯爵家当主からのお誘いですわよ？」
「えーと……」
ぐいぐい来るな、このアンネさんは……。
アンネさんは、確かに美人だし、話を聞く限りでは頭も悪くなさそうだ。
クレアさんと比べると……一部物足りない胸部があるが……それを差し引いても余りある魅力が……とは、さすがに俺でも考えていない。
美人な事は美人なんだが……残念な雰囲気が漂うような……いや、確かに街を歩けば、すれ違う男が全員振り返るような容姿ではあるんだけどな？
でも、話したのは今が初めてだし……こんな事を突然決めるのはどうかと思うし……。
……俺もやっぱり、十分に混乱してるな、これ。
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