少しだけ過保護だったようでした
「今日はあんまり構ってやれなかったな……」
寂しがらせていた事を申し訳なく思いながら、背中から手を移動させてリーザの両耳ごと頭を撫でる。
「うん。デリアお姉ちゃんや、フェリー達もいてくれたけど……やっぱり、パパやママと一緒がいいよう……」
「……ワフ」
お、拗ねていたレオが小さく反応した。
レオもリーザの事が気になるようだ……それでもまだ、丸まったままなのは変わらないけど。
「そうだなぁ、やらないといけない事があったんだけど……リーザをほったらかしにしていい理由にはならないよなぁ」
リーザをデウルゴに近付けたくなかった、というのは俺の考えだ。
けどリーザは、そんな事関係なく俺やレオと一緒にいたかったんだろう……詳しい事情を話していないのもいけなかったかもしれない。
あと、従業員さん達もまだ屋敷にいるわけで、皆はリーザの事を優しく見守ってくれているようだけど、リーザにとっては慣れない人達がいっぱいいる状態だからな。
それもあって余計に俺達がいない事で、寂しさを感じたのかも？
「うー、ごめんなさい。我が儘で……うー……」
「いや、いいんだよ。リーザはもっと我が儘でもいいんだ。リーザを一人にしないって決めていたのにな……」
撫でながら話しているからか、先程とは違ってリーザの尻尾も少しずつ動き始めている。
そんな中、再び唸るリーザは寂しかったと俺に言う恥ずかしさや、我が儘と思われないかの不安もない交ぜになっている様子。
上手く感情を整理できない感じだな……まぁ子供なんだから、それくらいの事があって当然か。
「……パパが悪いんじゃないって、リーザわかっているの。さっき、ヴォルグラウからも聞いたよ？ 悪い人に、リーザを会わせたくなかったんだよね？」
「あー、うん……まぁ」
うつ伏せ状態のリーザは、顔を横に向けてちらりと俺を見上げつつ、話す。
リーザにはバレていたのか……いや、ヴォルグラウにリーザには話さないようにとか、頼んだりもしていないからな、伝わってしまうのは仕方ない。
俺やレオがティルラちゃんと話している時、話を聞いたんだろう。
リーザはギフトとか関係なく、ヴォルグラウと会話できるわけだし。
「デリアお姉ちゃんからも、聞いたら教えてくれたんだ。パパは、リーザが嫌な思いをしないように、連れて行かなかったんだって」
「そ、そうだな……」
デリアさんからも漏れていた！
いやまぁ、こちらもリーザには話さないでとか言っていないし、もともとデリアさんは俺がリーザに秘密にする事は反対していたからなぁ。
「でもね、リーザね……パパやママと離れている方が、よっぽど嫌だよ？ リーザ、何か言われたりイジメられるのには慣れてるもん。でも、パパとママに置いて行かれるのは嫌……」
「うん、うん。そうだな……本当にごめん」
これは、俺が間違っていたんだとリーザに言われて気付く。
慣れている事に対しては、それでもリーザに向けられたくない事ではあるけど……ほぼ一日俺やレオと離れて過ごした事で、逆に色々考えさせてしまったのかもな。
デウルゴと直接会わせなくても、クレア達のように別室にいさせるとか、一緒に行く方法があったのにと、今更ながらに考えて反省する。
……ほんの少しだけ、過保護過ぎたのかもしれないな。
「だから、我が儘かもしれないけど……もうリーザと離れちゃ嫌だよ……」
再び、顔をベッドに埋めるリーザ。
泣いているわけではないと思うけど、尻尾も萎れてしまっているので、俺に拒否されるのを怖がっているんだろう。
俺が、リーザのお願いを拒否するなんてあり得ないのにな……よっぽど無茶なお願いだったら、さすがに考えるけど。
だからって、リーザの事を嫌がるとか邪険に扱う事は絶対にない。
「大丈夫、我が儘なんて思わないから」
そう言いつつ、できるだけ気持ちが伝わるようにリーザの頭を撫で続ける。
少しでも、リーザが安心してくれるように。
「これからは、ちゃんと事情を話すようにするからな？ それで、リーザがどうしたいか聞くようにする。寂しくならないように、できるだけ離れない。約束するよリーザ」
結果的に我慢させてしまう事になるかもしれないけど、それでも何も言わずに寂しい思いをさせるよりはマシだろう。
これからは、過保護になり過ぎないようにちゃんと話をしないとな。
「うん。リーザは大丈夫だから。パパやママが、リーザの事を考えているってわかっているんだけど……でも、離れている方がよっぽど嫌な事だから」
「うん、うん。そうだな……俺やレオも、リーザと離れるのは嫌だから」
「うん……パパ、約束だよ？」
「あぁ、約束だ」
そうして、少しずつ寂しさを解消して行くリーザと、ゆっくり話す。
しばらく経った頃には、リーザの尻尾はいつものように元気にパタパタと振られ始め、安心したおかげかすぐにスヤスヤと寝息を立て始める。
起こさないよう、ベッドに寝かせて毛布を掛ける俺の心の中では、絶対にリーザとの約束を破らないように、刻み付けた。
視界の隅で、レオがごそごそと動きお尻をこちらに向けていたのが、顔を俺達の方へ向けて片目を開けて見ていたのを発見。
「ワフゥ……」
俺に見られたのに気付いたからか、溜め息を吐くようにして目を閉じた。
庭園を離れる直前の溜め息とは違って、リーザの不安が解消された事に安心した感じの溜め息だったから、レオも拗ねてはいてもリーザの事が心配だったんだろうな。
そんなレオの様子に苦笑しながら、俺もベッドに入って就寝。
夢の世界へと旅立つ前、寝ているはずのリーザが俺の手を掴んだのを握り返した――。
「ダグビざばー！」
「あぁはい、また会えるのでそれまでの我慢ですよ、デリアさん」
「わがっでるんでずげど……ズズ！」
翌日、それぞれの場所に戻る従業員さんの見送り。
まだ全員集まっていないのに、玄関ホールでボロボロ泣いているデリアさん……苦笑する俺の前で、盛大に鼻水を啜っている。
ブレイユ村から戻る時もそうだったけど、一時的にでも誰かとの別れがあると、感極まってしまうんだろう――。
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