エレオノーラと世界の剣～グラスサウス編～

第一章

第一話:ウォールビートのエレオノーラ

　大きな机の上には、たくさんの紙の山。

　それと対峙する女性の前に、一冊の本が差し出された。

「エル、これの続きが読みたい」

「殿下。そんな事したら、破綻しかねないので却下です」

　女性は自らが殿下と呼んだ青年に対し、あっさりと、これまた容赦なく駄目だと告げる。

　では何故、読みたい物が読みたいと言って、破綻するのか。

　エルことエレオノーラはここ、ウォールビート国の人間である。

　共に元が付くが、父親は財務大臣で、母親は国に七人いる将軍の一人であり、兄弟には義兄と実弟がいる。

　そんな両親の意志を継ぐような形で、今現在将軍と財務大臣を兼任しているのが彼女、エレオノーラである。

　彼女が財務大臣に就いたのは、過労死した父親の手伝いをしていたこともあり、選ばれたという理由もあるのだが、それまでは次が決まるまで代理という形ではあり、気づけばいつの間にか代理ではなく、正式な財務大臣という地位に就いていた。

　本人は正式に決まるまでの代理じゃなかったの？　と就いた直後は疑問符だらけだったのだが、上層部としては、いつまでも財務大臣の椅子を空けておくわけにもいかず、「なら、代理じゃなく正式な大臣にしちゃう？」「手伝ってたの知ってるし、今でも大丈夫そうだから、正式決定したとしても、多分大丈夫だよね」的な感じで決定したのだ。

　もちろん、エレオノーラがそんなことを知る由(よし)もなく、知ったら知ったで、「大人汚い。マジで汚い」と冷たい目を向けるか、「そんな適当な理由で、重役をあっさりと決めんな」と噛みつきそうなので、上層部は揃いも揃ってこの件の裏側については口を閉じている。

　だが、彼らとしても、一応はきちんと吟味して、彼女が相応しいと判断したのだから、一概に責められないのだが。

　さて、話は戻して、冒頭の件なのだが。

「大体それ、絶版されたものじゃないですか。続編すら今はもう売ってない上に、作者もいませんから無理ですよ」

「なら、エル。探して、書いてもらってくれ」

「いないって、言ってるじゃないですか」

　分からない人だなぁ、とエレオノーラは内心思う。

　そもそもこの話は、エレオノーラの話し相手ーーウォールビート国第二王子・リオライトの持っている本から始まった。

　国内で一度でも発売された本や資料とされるものは、初版など関係なく、城に集められ、城内の書庫へと入れられる。

　そして、リオライトの持っている本は、その書庫で見つけた物だったのだが、エレオノーラの言う通り、現在、その本は絶版な上に作者不在である（生きているのか死んでいるかどうかも不明）。

　そんな状態で探すとなると何年掛かるか分からない上に、たとえ見つかったとしても、続きが読める保証がないからだ。

　財務大臣でもあるエレオノーラとしては、いくら王子であるリオライトの頼みとはいえ、そうまでして作者を探すのは嫌だった。

「それに、誰かさんの豪遊のせいで、赤字になりかけたこともあったんですよ？」

　嫌みっぽく言うエレオノーラに、リオライトは何とも言えないような表情をした。

（まあ実際に、赤字になった時もありましたが）

　とは言わない。その時は、国全体で不況状態だったので、一概にリオライトが悪いとは言えないのだ。

　当時のことを少しばかり思い出しつつ、そんな中で、来年度の予算などを纏めながら、エレオノーラはリオライトの話し相手をしているあたり、器用にも見える。

「豪遊ではない。周遊といえ」

「ほとんど同じじゃないですか。殿下が行く場所によっては、赤字になるようなこともあるんです。その度に頭を下げに行く私の身にもなってくださいよ！」

「う……」

　リオライトが出掛ける度に、エレオノーラは赤字が出ないように、上手くやりくりしていた。

　時には給料を調整したり、時には加税したり……もちろん、赤字脱出さえすれば、税や給料は元に戻した。

　それをリオライトは知らないわけではないのだが、どうしてもそういう態度になるのだ。

「も、もういい！」

　そういうと、リオライトは部屋を出て行った。

「全く……」

　エレオノーラがそう呟くと、微笑ましそうに笑みを浮かべた部下が彼女を見ていた。

「何……？」

　エレオノーラが聞けば、部下は言う。

「いや、相変わらずだなぁと思っただけですよ」

　それを聞き、エレオノーラは微妙な表情をしたが、すぐに顔を逸らすと仕事を再開させた。

　　　☆★☆　　　

　前述にもあるが、エレオノーラはウォールビートの七人いる将軍の一人である。

「お！　エレオノーラじゃん」

　久々に軍の方へ顔を出したエレオノーラに声がかかる。

「何だ。ケイルか」

　自身に声を掛けてきた人物を認めたエレオノーラは、声の主ーー同じく七人いる将軍の一人、ケイルに呆れたような疲れたような顔をして返事をする。

「何だ、って何だよ」

「別に？」

　どこか不機嫌そうに言うケイルに、エレオノーラは肩を竦める。

「相変わらず、大変だよな。お前」

　エレオノーラの様子を見たケイルが苦笑いして言う。

「でも、珍しいな。お前がこっちに顔出すなんて」

「ああ、理由は聞かないで」

　珍しそうに言うケイルに、エレオノーラはその空気を感じ取ったのか、先に答える。

「どうせ、予算確保が出来なくて、煮詰まったんだろ」

「残念。予算確保は何とか終わりましたぁ」

　ケイルは予想を告げるが、エレオノーラは違うと言う。

「実は時間が出来たから、顔を見せに来たの」

「なら寝ろよ」

　さっきは聞くなって言っておきながらも、エレオノーラが自分から答えれば、それを聞いたケイルがすぐさま寝ろと返す。

　城内では、財務大臣をしているエレオノーラが過労、睡眠不足、栄養失調寸前という不健康まっしぐらなため、彼女が財務大臣としての仕事以外をし始めようとしたときは、みんなで全力で止めて、食事させるか寝させることを暗黙のルールとされている。

　だが、もちろん例外もあり、将軍でもあるエレオノーラが軍関係の事をする場合は止めてはいけないとされている。

　今回の場合、エレオノーラは顔を見せに来たという目的のため、ケイルはエレオノーラに寝るように言ったのだ。

「大丈夫だって」

　そんな彼にエレオノーラは笑顔を見せるが、その顔を見たケイルは、心配そうな顔をする。

　そんな時だった。

「ケイル！」

　ケイルの後ろから、彼の名を呼ぶ声が聞こえる。

「って、ノーラ嬢も一緒か」

「一緒で悪かったですね。ノルウィルさん」

　二人揃ってそちらに目を向ければ、声の主は、ケイルの隣にエレオノーラがいることに気づいて、駆け寄ってくる。

　それに対し、エレオノーラはそんな声の主ーーノルウィルと呼んだ青年に不機嫌そうに返す。

「いや、悪かった。でも、一緒に居てくれたのなら、ちょうど良い。呼びに行く手間が省けた」

「何ですか？」

　喜ぶノルウィルに、怪訝な顔をしながらエレオノーラは尋ねる。

「至急の、全員呼び出しだ。七将全員、な」

　ノルウィルがそう言うと、内心疑問符を浮かべながらも、三人は集合場所に向かって歩き出すのだった。