オランバディと……
細長い炎の槍が、光跡を残して足元先頭のオランバディに向かう。気がついた群れが散開、軌道を変えてブラックホークに向かってくる。
先頭をロックオンした誘導火弾も方向を変え追尾していく。
ドォォーン！
体に命中！ 肉片を撒き散らして爆散した。
「威力ありすぎたか。貫いて小爆発で十分だな。あ、下は海か。回収が難しい、失敗した」
「他のが向かってきます！」
カーラが叫んだ。
「ルーサー、オランバディの動きを見たい！ 左右に動いて追わせるようにしてくれ！」
「了！」
機体を大きく振り、追ってくる四体の動きを観察する。
「思ったより速くはないか」
「まだ速度に余裕があります。振り切れます」
「いや、あいつらにこの機を追わせてくれ」
瀬戸内海の島はおおよそが山になっていて開けた平地が少ない。迂闊に落とすと送電塔や橋、人家に被害が及びそうだ。
仕方がない海上で始末しよう。死体が浮かんで回収できたらラッキー！ ってとこだな。
「残り四体！ 全部始末するぞ！ 一体目を撃墜したあたりに戻ってくれ！」
「了！」
「四体の動きを監視！ 変化があったら報告！」
「了！」
対面のスライドドアも開けて、後部四名で監視する。
オランバディ。
東南アジアのＵＭＡの名を取って呼んでいるが、元は確か空飛ぶ猿だったはず。こいつらは猿というよりデカイ熊。その背中からドラゴンのような羽が生えている。
「散開したのが、また編隊を組み始めました！」
「了！ 上下にも追わせてくれ！」
ブラックホークを素直に追ってくる。
「回り込んだりしないな。意外と単純か」
「う、うぐっ！」
「ひゃぁー！」
アカリとルルが天井と椅子に掴まりながら青い顔になる。ジェットコースター並みの機動だからな。
「ルーサー。木の葉落としは出来るか？」
「……ゼロファイターの？」
「ああ」
「試したことありません」
「宙返りは？ アイツらの後ろにつきたい」
「スピードが出せれば出来るかも。でも急降下と急上昇でいくか……」
「こっちの動きにどこまでついてこれるかが見れて、側面から攻撃できればいい」
「それなら上昇下降でいけます」
「追わせたまま海面スレスレまで急降下。次いで急上昇。機体を９０度回転、側面を敵に向けて俺が魔法ミサイルを打ち込む。いいか？」
「了！ ……ヒィーウィーゴー！」
「ヒィーーー！」
急降下にルルが悲鳴をあげる。今後はこういう戦闘も訓練しないとな。なにせ我らは「機動」偵察隊だ。
迫る海面。後ろをオランバディたちがついて来てる。
「ナウ！」
ルーサーが機首を引きあげる。
側面をオランバディたちに向ける。
「タリホー！ ロックオン！ ＦＯＸ３！ 誘導火弾！」
最初より小さな四本の炎槍が並び、目標に向かって飛んでいく。それぞれオランバディの体を貫いて止まり、小さく弾けた。
「スプラッシュスリー！ 一匹墜ちない！」
三体は腹のあたりに穴があき、海面に落ちていく。残る一体は片足を飛ばされ、墜ちずに追いすがってきた。
「Ｇｕｎｓ Ｇｕｎｓ Ｇｕｎｓ！ 火弾機関砲！」
ヒュィーンッバババーーーッ！
拳ほどの圧縮火弾が複数白く輝き、オランバディに向かっていく。体中を貫いてバラバラの肉片になって海面に撒き散らされた。
「……す、すご」
思わずカーラが呟いた。
「ルーサー、ヤツラが落ちた海面を回ってくれ。回収できそうな死体を亜空間収納に収納する。総員、周囲の警戒を厳となせ！」
「了！」
低速で血で赤くなった海面を探すため、ブラックホークの高度を少し下げる。
「発見！ 三時の方向に二体。オラ、オラ、お？」
「オランバディな」
「はい、オランバディ、オランバディ。浮かんでいる二体がオランバディと思われる」
ルルが発見の報をあげる。
「続いて十一時、一体！」
アカリも発見する。
「よし先に近い方の二体を回収する。三時方向５００、いや、訂正する。三時方向２０００フィート進んでホバリング」
「了」
そうか物の単位もすり合わせとかないとな。どっちがどっちに慣れるのがいいんだろう？
さて、亜空間収納収納が出来る最長距離はおおよそ２０メートルってとこだ。いけるか？
「ルーサー、死体に７５フィートまで近づいてくれ」
「了。カーラ、ナビを頼む」
「了」
収納可能距離を伸ばす訓練も必要だな。……飛んでるＦ―３５Ｂを収納できたらいいかも。あ、パイロットが死ぬな。
「収納する……だめか。あと５フィート近づいてくれ」
「了」
「……よし収納できた。二体目にかかる。高度そのまま。……二体目収納完了。次いくぞ」
「了。同じように死体に近づきます」
赤く染まった海面に浮かぶ最後の死体。カーラのナビで慎重にルーサーが機体を寄せていく。
「真上です。７０フィートまで降下」
「了」
う！ これって、この魔力って！ 赤く染まった水面を見渡す。
デカイ！
「上昇！ 上昇！ 高度を上げろ！ 急げ！」
ブラックホークを急上昇させる。
浮かんでいるオランバディの下が急速に黒くなっていく。
ゴッバァッ！
巨大な口が水面を割って現れた。人の背丈を超える長く太い牙が、びっしり生えている。
「うっひぃー！」
「ひう！」
「うわぁー！」
バグン！
オランバディの死体を呑み込んで口が閉じ、棘だらけの巨大な頭が海に沈む。
「レヴィアタンかっ！」
「！」
「で、でかい！」
「ルーサー、さらに高度を上げろ！ この機も呑まれる！」
「了！」
「高度を上げつつ旋回。海面から３００フィート距離を取って旋回！」
「了」
「３００フィート……１００ｍも？」
「大きいものは全長数百メートルにもなる大海蛇だ、こいつは……来るぞ！ 直下からだ！ 右に回り込め！」
「了！」
海面が盛り上がり、農茶色に爛れたような皮膚の柱が、口を開けて立ち上がった。あと少しというところで届かずに口が閉じられる。海面から立ち上がったままで視線をブラックホークに向けている。
瞳がない汚い白色に濁った目がブラックホークの動きについてくる。
「ほう、でかいなぁ。小型のは喰ったことがあるが、このサイズの味はどうなのかなぁ」
「……食べるんですか？」
「ちっさいのはな。漁師が獲って干物にする。献上するのを手伝ったヤツは美味だったな。さて、サリーのお土産にオランバディは確保した。リヴィアタンも追加しよう。泣いて喜ぶぞ」
「……あんな大きいのどうやって」
「そうだなぁ。どうするかなぁ」
「さっきのミサイルでは？」
「……あれだと身がバラバラになるしな。風刃で頭を落とすか？ ん？ そうかその手が使えれば」
「？」
「検証にもなるか。ヤツに近づくぞ。あいつは遠距離攻撃も出来るはずだ。水を発射してくる」
「き、危険では？」
「どのくらいの速度で打ち出すのかだな。破壊力にも興味はあるけど。発射前に予兆があるから、それで予測がつく。魔力の高まりだな」
「ま、魔力の高まり？」
「まあ似たようなことを俺も今からする。あいつのために魔力を練る。ルーサー、このままの距離を取って旋回を続けろ」
「了」
ブラックホークはレヴィアタンの周りを旋回する。亜空間収納から充填済みの魔石が詰まった袋を取り出す。
「魔石からの魔力吸収をする。みんながやる訓練と同じだ。魔力電池として貯めておいたやつを体に取り込む」
袋の上から吸収。三袋目で魔力が満タンになる。
「よし魔力吸収完了」
「……速くないですか？」
「アカリ、私たちもあれくらい出来るようになるのが目標なんだね」
「いや、速すぎだろう」
レヴィアタンの様子を確認する。魔力をどう使ってる？
レヴィアタンの水中部分から魔力が上昇してきた。
「予兆！ 来るぞ、掴まってろ。ルーサー、合図する。三で急降下しつつ反転して接近しろ！」
「了！」
レヴィアタンの口が開いていく。魔力が喉に溜まる。
「……一、二、三！」
ブラックホークを急降下させると同時に、太い水流がレヴィアタンから吐き出される。
上手くかわした上空を水流が通り過ぎていく。
「ルーサー！ ７０フィートまで近づけ！」
「了！」
次の予兆はまだない。尻尾での攻撃も感じられない。
「７０です！」
「ひぃー！ 手が届きそう！」
「よし！ 収納！」
レヴィアタンがパッと消えた。
海面からドンッと音がする。波か？ あっ空いた空間に！
「急上昇！ 右旋回！ 波をかぶるぞ！」
「ぐっ！」
ルーサーの呻きとともにブラックホークは盛り上がってきた水柱から離脱する。
「ふぅー」
全員が一斉に息を吐き出した。
「ケント、アイテムボックスに入れたんですか？」
「おおよ。あの巨体でも入れられた。これで検証できた」
「……なんの検証ですか？」
クロウドが恐る恐るという風に聞いてくる。
「ん？ 池田海将補と話してたんだ。空母一艦を収納出来るかってな。レヴィアタンはそのくらいの大きさがありそうだからな。可能ってことだな」
「……」
みんなが顔を見合わせて首を振っているが、どうしたんだろう？
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