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芦田陸将補

　執務室で本日の書類に押印する。

「印鑑はなくすと大臣が言って、見直されたはずなのにな。大混乱で復活しやがって」

「芦田陸将補、押すだけなんですから文句は言わずに処理してください」

　隣席の副官、諏訪三佐に窘(たしな)められるのはもう快感に近い。

　危ない危ない。

　しかし、こいつはなんだって俺の副官を希望したんだか。

　空挺とレンジャー徽章持ちでＳ（※１）のヤツラよりも有能な才女。部隊長か幕僚にして、指揮を取らせたいと陸将たちが考えてたのにな。

　まあ、美人で魅力的ではあるんだ。性格きついけど。

　男性隊員たちはそこがいいと言ってるが、なびいた話は聞かない。

　ＷＡＣ（※２）に熱烈なファンが多いとも聞く。

「よし、終了だ。諏訪三佐、少し相談がある。他の者は休憩に行ってくれ」

「了」

　他の副官たちが退室すると、諏訪三佐と応接セットに座る。

　すかさず、タンポポコーヒーを出してくれる。どこから出したのやら。

「諏訪三佐、頼んでおいた調査はどう？」

「浅野ケントは、前回以上の資料は出てきません。やはりここ七年間は空白です。降参します」

「ほう、珍しいな。諏訪三佐が負けを認めるとは」

「仕方ありません。ＰＸ以外でという賭けを申し出たのは私ですから」

　諏訪三佐はそう言いながら左の耳の後ろに手を当てている。副官たちと決めている「誰か聞いている」のハンドサインだ。盗聴器を見つけても処分しないよう命じてもいる。

「まあいい。かなりの戦闘能力だが、組織に収まりそうにないなぁ。問題をおこしそうだなぁ。調査は続けてくれ（棒読み）」

「では、次です。武器の分析ですが、ＴＳＭＥ（※３）の広報からの回答です。基礎研究はしているが、不明点も多いとありました」

「詳細は？」

「企業秘密と」

「だろうなぁ。じゃ、魔法は？」

「ＴＳＭＥ広報の失笑をかいました。また駐屯地内で聞いて回ったところ、総監部総務課から仕事しろと苦情をいただきました」

「予想通りか」

「ええ、まったく」

「では賭けの話だが、玉杵名市で営業再開を準備している店があるんだ。試食に誘われている。懐は痛まんぞ。明日の自警団指導には君も参加してくれ」

「了」

　諏訪三佐の退室を見送って、タンポポコーヒーを口に運ぶ。

「はぁー」

　ため息も出るってもんだ。まったく、浅野ケントという男は謎だな。

　あの身のこなし、剣技、おまけに俺よりも魔法が使える。

　手品レベルじゃなく戦闘に使えるとは。ほんとにラノベじゃないか。

　教えてくれるだろうか。

　信用されて話してもらったのだろうが、何かの「意図」があるように思えてならない。ではどんな「意図」だ？　何が目的だ？

　もし俺にあの力があったなら、何を望む？

　自衛隊での出世などクソ食らえだ。だが他では「戦闘」を手に入れられない。いや、今ならやり放題なのか。

　「命を奪う」ことは好きになれない。だが戦闘で感じるあの緊張感は麻薬だ。ジリジリするあの恐怖は癖になる。

「ナタリーが言った通りなのか」

　ＳＡＳとＧＣＰ（※４）の秘密作戦で出会った女傑。たおやかだが、侮れない女性。

　ベッドで忠告してくれた。

『コウタロウ・アシダ。あなたは危ない。そのうちに戦いに飲み込まれる。いい子だからこっち側、地獄に来ちゃダメよ』

　戦わない自衛隊なら大丈夫だと思っていたんだがな。戦うようになっちまった。

　いや連想のし過ぎだ。いまは浅野ケントだ。

　あいつも俺と同じなのか？　海外で地獄を見てきたのか。

　くそ、まただ。自分と重ねるな。

　二十歳の男が力を得たら何を望む？　

　金か、女か、地位か、名誉か。

　二十歳？　雰囲気は、もっと年上だ。タメ口だしな。

　急いで机に戻り、諏訪三佐がまとめた資料を引っ張りだす。

　玉杵名警察署での聞き取り。浅野ケントの生年月日。

　あの見た目で同い年じゃないか。

　東北に多いクオーターの見た目。

　いや岩手出身の俺だ、東北にクォーターが多いなんて聞いたこともない。

　鍛えたら成長したとの説明。

　行方不明になったときは身長１７０ｃｍ、帰ってきた今は１９０ｃｍ。

　鍛えたからといって、おっさんの背はそうは伸びん！

　病気か？　巨人症？　いや成人後は先端巨大症になるんじゃなかったか？

　行方不明前の写真がほしい。前から目は青かったのか？

『芦田陸将補が考えているよりアニメとゲームの知識が役立つよ。そんな世界になってるようだから』

　もし、もしだが、いや。

　だが、ゴブリンにオーガ、湧き穴、魔法。

　……異世界。

　もしもそれがキーワードだったら？

「諏訪三佐、入ります」

　副官たちが戻ってきたのをあまり意識していなかった。

「芦田陸将補？」

「ん？　呼んだか？」

「はい、何度も」

「……」

「大丈夫ですか？」

「……ああ、問題ない」

　そう言って諏訪三佐を見つめた。

　証人がいる。自分の正気を疑う時が来るとは思わなかった。

　左手を耳に当てて話し始めた。

「諏訪三佐、俺は今から休暇に入る。貯まっているしな」

「はい？」

「君も貯まっているだろう？　今から一緒に休暇だ。緊急で大事な相談事ができた」

　副官たちが目をむいたが、ハンドサインに気がついてくれた。

「急な私事だが、親代わりの伯父が来ることになった。今しか相談する機会がない」

「了。市ヶ谷チャペルでのファンファーレを具申いたします」

「……」

　無表情になった諏訪三佐から他の副官たちに視線を移す。

「予定を変えて申し訳ないが、諸君たちに後を任せる」

「了」

※１　Ｓ：JGSDF Special Operations Group　陸上自衛隊の特殊部隊。特殊作戦群、特戦群、Ｓと呼ばれることもある。

※２　ＷＡＣ：Women's Army Corps　ワック、女性陸上自衛官。

※３　ＴＳＭＥ：Taiwan Semiconductor Manufacturing Enterprise　架空の台湾半導体メーカー。

※４　ＧＣＰ：Groupement des Commandos Parachutistes　フランス陸軍空挺コマンドーグループ。本作では第２外人落下傘連隊特殊部隊を指す。

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