(11) 迷子のルオと魔物の巣
獣の鳴き声が聞こえる。風が吹き草木がザアァと揺れている。木々の隙間から出ている日差しは眩しく、思わず目を瞑ってしまう。辺り一面は木と草で、宿屋はおろか建物でさえも見当たらない。おそらく森の中に完全に入ってしまったのだろう。
「あれ？おかしいな？向こうに行ったはずなんだけど、元に戻ってきた。えーっと、じゃぁあっちかな？いやさっき通ったかな？ていうかここどこ？」
ルオは森の中を行ったり来たりとしているが、一向にも宿屋に帰れない。そう、ルオは迷子になった。
「俺、迷子か。どうしよう、＜魔術連合＞の本部で迷子になった時よりもまずい。あの時は人がいたけど、今回は誰もいない。」
ルオは自分が迷子だと自覚すると落ち着きがなくなり、次第に焦っていった。
「あれ？＜魔力感知用魔術具＞の魔力感知モードをオンにするのってどうやるんだっけ？あ、この赤いボタンか！ うわっ！緊急自爆モードになった！？ こんな機能もあったんだ。って、やばいやばいやばい！停止しなきゃ！ て、停止ボタンはこの青ボタンだ！」
ドン！
「うわっ！。 ・・・あ、眼鏡が緊急停止しちゃった。2時間経たないと作動しなくなった。」
1番迷子から脱出できる、頼み綱を失い。ルオは途方に暮れた。
「あぁ、俺の人生は森で迷子になって餓死で終わるのか。」
ーーー1時間前ーーー
「この辺り一体に突然発生した魔物の巣があるのですか？」
「そうなんですよ。おそらく今朝のはその巣から出てきたものだって、うちの用心棒さんが。」
野外授業が終わった後、ルオは公国の情報を求め宿屋の従業員に色々なことを聞いていた。
従業員曰く、最近公国の国境間の警備が厳しいのは、公国付近で強力な魔物が出るからだという。確かにあの＜ランドドラゴン＞は通常よりも強かった。
「それでなんだけどさ、一等星魔術師さん。ちょっと見てきてくれない？もしできれば駆除して欲しいんだけど・・。」
（やっぱりそうなりますよね。）
一等星魔術師。＜魔術連合＞で得られる資格の一つで、最高位の魔術師に与えられる称号。とは言っても、資格取得条件が “高度な魔術を一つ以上使えることができる“ なので、意外とあっさり最高位になることができるので、それほど高い地位ではない。
しかし、それは魔術師の認識であり、それ以外の人にとっては＜教会騎士＞の上級幹部と互角の強さと思い込んでいる。魔術師の強さは資格では分からないのだ。
「分かりました。安全第一で捜索してきます。」
ここで断ると一等星魔術師としてのプライドがギャーギャーうるさいので、断ることができなかった。
「あれ、ルオ、どこ行くの？」
エントランスロビーで必死に魔術言語を暗記している、ファミラが声を掛けた。
「森で読書をしてきます。」
流石にファミラのこの状態で一緒に行こうとは言えないので、嘘をついて1人で行くことにした。
ーーー現在ーーー
「ファミラーーー！助けてくださーーーい！」
ルオのSOSは虚しく森の中で響き渡るだけだった。
