うちの社長に『多分好きかも』な～んて言えるわけがないでしょう？ っていうか社長は多分俺のことが好きだとは思うけど

7.蛇の生殺し

「泣くほど、辛い？」

不意に高山に問われて、心臓が跳ねる。

「それって言い換えると、

　泣くほど俺のことが好きっていうことだよな」

高山の指が優しく、俺の髪に触れる。

「うっ……己惚れるなよ！」

俺は埋めていた高山の胸から、顔を上げる。

「んな、可愛い顔して否定しても説得力ねぇよ」

高山がぷっと噴出した。

高山を前に多分俺は今、激しく赤面していると思う。

「とはいえ、俺はお前に無理強いをするつもりはない。

　俺の気持ちはもう伝えたから、あとはお前次第だ」

そう言って高山は小さく肩を竦めて、俺に背を向けた。

そんな高山のシャツを、ほとんど反射的に俺はむんずと掴んでしまった。

「っ！」

高山がぎこちなく動きを止める。

「何？　慎」

高山が俺を振り返る。

「おっおっお……俺のバカっ！」

俺はついうっかりと高山のシャツを掴んでしまった自分の手を、

叱咤する。

そんな俺に、高山が小さく笑みを漏らす。

「そばにいて欲しいと、そういうこと？」

高山に耳元で囁かれて、俺は小さく頷いた。

それが俺の精一杯だった。

◇◇◇

そういうわけで、俺は今、

高山の部屋のベッドの上で抱きしめられている。

念のために言っておくが、

何かの行為があったわけではない。

あくまで俺たちは清い関係だからなっ！

俺は誰もいない空に向かって、なぜだかそんな言い訳を吐く。

「俺にそばにいろって言ったのはお前だぞ？　慎。

　なにゆえ、その仏頂面？」

俺を抱きしめる高山が、小さくため息を吐く。

「しかしだからと言ってなんで添い寝？

　２４歳の男二人が一つのベッドで抱き合っているって、

　どういう状態？」

俺はその状況に激しく葛藤している。

「だから、そういう状況だろ？

　お互いに両想いなのを確認したわけだしさ」

高山が薄っすらと赤面する。

「やっ、やっぱり、あの……あれは、その……」

俺も代名詞を多用し、つられて、激しく赤面してしまう。

「ちょっ、慎、やめろ、お前にそんな顔されたら、

俺は理性がブチ切れてしまうだろうがっ！」

高山が苦し気に呻く。

そんな高山に、俺は少し面食らった。

「お前は……俺相手に、やっぱりそういうこと、思ったりするんだ？」

おそるおそる、俺は高山を伺う。

「はあ？　何を今更、っていうかお前は俺に対してそういう欲求はないのか？」

逆に高山に真顔でそう問われて、俺は戸惑う。

「え？　えっと……それは……」

俺は不自然に視線をさまよわせる。

「正直に言うと、ないわけじゃなかったんだが、

　なんか……罪悪感がすごくて、なるべく考えないようにしていたというか……」

そんな俺に高山が盛大にため息を吐いた。

「じゃあ、慎、ちゃんと考えて。

　お前は俺とどうしたい？」

高山の少しくぐもった声が、鼓膜に囁くと

「どっどっど……どうって？？？」

俺の頭が思考を停止させる。

高山ニ……触レタイ。

不意にそんな欲求が胸にこみ上げる。

ソノ綺麗ナ顔ニ、触レテ、キスシテ、

ソレカラ……。

そんな男としての欲求が、俺の中でむっくりと頭をもたげたのだが、

「な～んてな、こっちは７年も待ったんだ。

　今更焦ってお前に嫌われたくないしな。

　俺はお前がその気になるまで、気長に待つよ」

高山はそんなことを言って寄こし、ひどく俺のことを大切そうに抱きしめるものだから、

言えなかったのだ。

「あっ、いや、高山、っていうかそんな気長に待たなくても……」

本当は俺も、実はムラムラしているんだということを。

（高山のバカー！　これじゃあ、蛇の生殺しじゃないか）

そしてその夜、俺は高山の胸の中で、別の意味で涙をのんだのだった）

◇◇◇

翌朝早く、高山は家を出て、海外出張に赴いた。

そして俺は二度寝する。

薄い微睡のなかで、スマホのバイブが低く唸っていた。

覚醒しきらない朦朧とした意識の中で電話をとった。

「もしもし」

しまった。モロ、寝起きですって、声が出てしまった。

会社関係だったら、まずいなあと一瞬後悔したが、後の祭りだった。

「如月君」

電話の主は、水瀬先輩だった。一気に意識が覚醒する。

「あのっ、えっと……はい、如月です」

　慌ててしまって、なんだかわけがわからない返事をしてしまった。

「今起きたのね、すごい声だったわ」

水瀬先輩が電話越しに笑っている。

「せっかくのオフに電話してしまってごめんなさい。

役員会議の資料の件で、如月君に少し聞きたいところがあって」

水無瀬先輩は、いいひとだ。

新入社員の俺にもいつも親切に接してくれて、

高山に嫌な顔をされても、変わらず俺なんかのことを気にかけてくれる。

「電話じゃ分かりづらいと思うので、もしよかったら、今からでも出勤しましょうか？」

そんな彼女にのために小さくても、何だろう、恩返しがしたい、って言ったら大げさかな。

少しでも力になりたいって思う。

「そうしていただけると、とても助かるのだけれど……でも、なんだか申し訳ないわ」

電話越しに、彼女の申し訳なさそうな声が伝わった。

「いえ、いいんです。どうせ一人で暇してたわけですし」

俺はなるべく、彼女に気を遣わせないように、明るく笑った。

「そう？　ありがとう。じゃあ、お礼に私が夕飯をごちそうするから、期待してて」

　そういうわけで、俺は午後に会社で水瀬先輩と会う約束をした。

「あっ、その資料でしたら、もう完成していますよ。

　すでに高山社長にも許可をもらっています」

次の役員会議の資料を、水瀬先輩に渡すと、水瀬先輩が目を見張った。

「すごいじゃない、如月君。完璧だわ」

（あっそう？　やっぱり？　でもそんなに手放しで褒められると、なんだか照れるべ？）

なーんてデレデレしてみるけど、

もともとは高山の仕事を少しでも減らそうと、四方手を尽くした結果だった。

「あっと……、私は就業時間が終わるまでは、ここを出られないのだけれど、如月君はどうする？」

「あっ、だったら俺も今のうちに調べておきたいことがあるので、資料室にいます」

「そう？　だったら就業時間が終わったら迎えにいくわ」

「わかりました」

水瀬先輩と別れて、資料室に向かう渡り廊下で、ふと窓越しに空を見た。

どんよりと垂れ込めた雲を見て、ふと、高山のことを思い出した。

（アイツ、無事に着いたかな？）

やがてぽつりぽつりと雨が降り始めて、オフィス街を歩く人達が、傘の花を咲かせた。

（アイツ、ちゃんと傘持って行ったのかなあ）

気が付くと、高山のことばかり考えてしまっている自分がいた。

退社時間を告げるチャイムがフロアに流れると、ドアのノックの音とともに水瀬先輩が、部屋に入ってきた。

「この間は、ゆっくりお話ができなかったから」

そういって、俺に微笑みかけてくれる水瀬先輩は確かに綺麗で、充分魅力的だと思う。

だけど水無瀬先輩が魅力的なほどに、なぜだか俺の胸が痛む。

（俺、どうしちゃったんだろ？）

俺はなんとなく自分のテンションに自信がなくなってきた。