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「あ、すいません」

「あ、大丈夫で……」

　帰ろうとしたところ、俺は入り口で女の子とぶつかってしまった。

　そして、俺はその子の顔を見た瞬間、昔の記憶が頭の中でフラッシュバックするのを感じた。

「……島並……君」

「………村谷……」

　長く茶色い髪、大きな瞳、そして俺の首元位までしかない小さな身長……。

　俺はその子を見た瞬間、すぐにこの場から立ち去らねばと思ってしまった。

　口からは彼女の名前以外何も出てこない。

　何を話したら良いかも、何を話せばいいかもわからない。

　そんなとき、俺の様子を席から見ていた高弥が俺の元に急いでやってきた。

「平斗、一体どうし……村谷さん……」

「あ、真木君もいたんだ……」

　彼女は冷めた目で俺と高弥を睨んでいた。

　それに負けじと、高弥もいつもは絶対にしないような冷たい視線を彼女に向ける。

　そして、すぐに俺にこう言った。

「平斗、もうこの店を出よう、水がまずくなる」

　高弥は彼女に向かってそういった。

　皮肉だということに彼女は直ぐに気が付いたのだろう、俺と高弥を睨みながら言い返してきた。

「あら？　なら出て行かなくても良いわよ？　私が出て行くから、アンタらと同じ場所でお茶なんてできないし」

「あぁ、それは偶然だね僕もだよ」

　いつもは温厚な高弥が彼女にだけは怒りをあらわにしていた。

　初白は少し離れた席から、俺たちの姿を見ていた。

　高弥のいつもと違う雰囲気を見て、少し怯えている様子だった。

「平斗、もう行こう。彼女の顔は不愉快だ」

「あら、ありがとう私も貴方達の顔は不愉快で仕方ないの」

「そうかい……」

「高弥、悪いけど先行くわ」

「あ、あぁ……」

　俺は彼女から目を逸らし、高弥にそう言って店を後にした。

　その別れぎわ、彼女は俺に向かってこう言った。

「私は絶対、アンタを許さないから」

「……」

　俺はそんな彼女の言葉に答えず、そのまま店を後にした。

「……まさか……またあいつと会うとはな……」

　自宅に帰りながら、俺はそんなことを口にしていた。

　元同級生、村谷千咲（むらや　ちさき）を俺は嫌と言うほど知っていた。

　だから、こそ俺は彼女と一言も口を利かなかった。

　本当はもう会わないと思っていた。

　もう会話をすることもないだろうと思っていた。

　俺は自分でも気が付かない間に早足になっており、気が付くと既に家についていた。

「ただいま……」

「あら、お帰りなさい……どうしたの？」

「え？　な、なにが？」

「顔色悪いわよ？　大丈夫？」

「あ、あぁ……だ、大丈夫だよ……」

　家に帰るなり、母さんからそんなことを言われてしまった。

　どうやら俺の顔色は相当悪かったらしい。

　父さんにも竹内さんにも同じことを言われてしまった。

＊

　数分前、僕はこの世で最も嫌悪している女性と再会し、かなり不機嫌になっていた。

　村谷千咲、僕は彼女に対して怒りの感情しか抱かない。

　彼女が中学時代に平斗にしたことが今でも許せないからだ。

「あ、あの……真木先輩？」

「え？　あ、あぁ！　ごめんね、急に連れ出してビックリしたよね？」

「い、いえ私は全然……ところでさっきの女の人は？」

「あ、あぁ……ちょっといろいろあってね」

　僕は一緒に喫茶店から連れ出した初白さんにそんなことを言う。

　彼女と僕とはちょっとどころではない、たくさんいろいろなことがあり、今では憎むべき相手になっている。

「あの子が平斗の噂の元凶ってところかな……」

「え？　そ、そうなんですか？」

「あぁ……だから、僕がこの世で最も嫌いな女の子だよ」

「そ、そうなんですか……」

　初白さんと町の中を歩きながら、俺はそんなことを話していた。

　詳しい話を初白さんにするべきか、僕は悩んだ。

　しかし、僕は初白さんにこの話をするのはまだ早いと思っていた。

　初白さんが信頼のできる人か、僕はもう少し見極める時間が欲しかった。

　だから僕は話を逸らすために彼女にこう言った。

「さっきは少し不安な思いをさせただろうし、土曜日にお昼をごちそうするよ」

「え！？　いや！　そ、そんなの悪いですよ！」

「良いから、遠慮しないでよ、おいしいお蕎麦屋さんがあってね」

「そ、そうなんですか？」

　そう僕に問いながら、彼女は僕の顔を見ていた。

　早くこの子は僕に素の姿で話掛けてくれないだろうか？

　猫を被っていることには気が付いているのだが……。