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迷い子～ディーサイド・執着～

頭がくらくらする。

でも、これは叔父上の手の者にやられた時のそれではない。

目が回ったとでもいうのだろうか。そんな感じの痛みだ。

遠くで誰かが喋っている声が聞こえる気がする。

ここには、俺とマリーしかいないと思っていたのに、違うのだろうか。

ーそうだ、マリーだー

この森で出逢った初めての人。

この声は彼女の声だ。一緒に喋っているのは誰だ…？声の雰囲気から少年のようだが、ここには他にも人がいたのだろうか…？

それとも、これは夢の続きで、先程までの出来事は全て偽物だったのか。

いや、それは違う。

この手の先にはまだ彼女の温もりが残っている。あれは確かに現実にあったことだ。

こんなことをしている場合じゃない。

早く目覚めて、もう一度確かめなくては！

彼女の存在を、そして、あの温もりを。

俺は再び重たい身体を叱咤し、身体を起こそうとする。やはり、酩酊感が拭えないが、なんとか意識は浮上してきた。

うん、ここは先程と同じシュヴァルトの森。

この手は、確かに覚えている。

マリーとのおまじないをしたこと。

そうだ、おまじないだ。

さっきのは一体なんだったんだ！

マリーに確認しなければと思い、顔を上げ、先程声が聞こえた方を向いて叫んだ。

「おい！！お前、今のはいったいなんだっ…た……て……。」

俺は動揺を隠せなかった。

「おま…その光………

俺と同じ…」

あまりの動揺に最後は上手く口にしていたか定かじゃない。

何故だ。

何故、彼女の周りに俺と同じあの光が飛んでいるんだ。

俺が全ての元凶だと思っていたあの4つの光。マリーの周りにも同じく４つの光が輝いていた。

そして、思い出す。ここは【シュヴァルトの森】だったのだと。

この場所、そして、この光の球。

親もいない、たった１人でこんなところに幼い少女がいる。

もしかしたら、彼女はここに捨てられたんじゃないだろうか。【異端者】として。

俺はなるべく彼女を傷付けないよう気をつけながら、問いかけた。

「おま……あぁ、いや。

…マリーも、【異端者】…なのか？

だから、こんなところに…？」

「ふぇ！？

"いたんしゃ"って、何それ？」

驚いた反応が可愛い。

いや！そうじゃない。落ち着け、俺。

「…知らないのか？」

「う…はい、すみません」

「いや、謝ってもらうようなことじゃないんだが…」

どうやらマリーは【異端者】という存在を知らないらしい。やはり、街にいる普通の娘とは何かが違うようだ。

それに、瞳が真っ直ぐなだけじゃなく、心も素直で真っ直ぐだ。王宮にいるあいつらとはまるで違うな。

俺は少しだけ肩の力を抜き、彼女と向き合った。

「【異端者】っていうのは、俺のように普通と異なる力を持つ者のことだ。

昔いたという巫女がこの世から消え去り、人の間からは魔力持ちが極端に減った。

そんななか、たまに強い魔力を持つ者が生まれるんだ。

俺のような、異常な奴が…な」

俺は説明しながら、自虐的なことを言っているなと思わず苦笑した。

マリーがほんとに俺と同じ【異端者】なのか、現時点ではわからない。

だから何か【異端者】について具体的に説明できるものは…と思ったときに、あの変態との特訓を思い出した。

そうだ、あれやってみるか。

俺は手のひらに意識を集中した。

俺のなかにある魔力を右手に集中させ、一点に集まった魔力の光球を周囲に飛ばした。

その光は俺たちを包むようにキラキラと光続けた。相変わらず、俺の周りの４つの光も魔力を使うと光を増した。

そういえば、今日はいつも以上に動き回って光が強い気がする。魔の森の中だからだろうか？

マリーがこれを見てどう思うのか、俺は怖かったが、気になって、そっと彼女の方を窺った。

空を見上げ、ほけっとした顔をしたと思ったら、次の瞬間、目をキラキラさせて笑顔で叫んだ。

「わぁ～、綺麗ーー！！！」

「綺麗………？」

俺は予想外の反応に呆然としつつ、マリーに聞いた。

「マリーは、これが綺麗だと思うのか…？

怖いとか、気持ち悪いとか思わないのか…？」

俺は今まで、この力で喜ばれたことなど１度もなかった。だから、彼女の言葉はにわかに信じられなかった。

「うん、だって綺麗なものは綺麗だし。

むしろ、羨ましいよ！私はそんな風にルイたちと幻影を出したことがないから。

ほんとにすっごく綺麗だった！」

羨ましい。

妬みこそされるものの、こんなにも真っ直ぐに羨望の目で見られたことがあっただろうか。

ふと、彼女の言葉の１つが気になり尋ねた。

「ルイ…たち？」

「え？ああ、彼らのことよ。

ルイ！」

そう、彼女が呼ぶと、彼女の傍らに飛んでいた光の球が突如、大人の男性の成りをして現れた。

さすがの俺でもこんな光景みたことがない！

何が起こったのかわからず、俺はまたしても動揺し、口を開けたまま固まってしまった。

「彼は風の精霊でルイ。

私の大切な家族なの」

彼女の発言にさらに驚きを隠せない。

精霊が現実にいたのか。昔話に出てくる物語の中だけの存在だと思っていた。

まさか、存在していただけでなく、こんな人型になれるなど、誰が知っていただろうか。

ルイと名乗るその男は、俺の方へと近づいて俺の周りに飛んでいる光の球を指差し言った。

「お前は気付いていないようだが、お前の周囲にいるのは、俺たちと同じ精霊が人の形を成したものたちだ。

お前が自らの力から目を逸さなければ、もっと早く認識できたはずだがな」

怒っている。

彼の言葉の端々から俺への怒りを感じ取れた。

彼の言うとおり、精霊という存在を認めた途端、周囲に飛んでいたただの光の球と思っていたものは、小さな人の形をした精霊なのだと認識出来た。

きっと、俺は、今まで自身の力を認めたくない故に、無意識に見えるものを見えないことにしていたんだ。

そんな風に同志を蔑ろにされれば、誰だとて不愉快になるだろう。

俺は不甲斐なさに項垂れた。

無言の時間が過ぎる。

それに耐えられなくなったのか、マリーが俺の頭上で必死に声を掛けてきた。

「あ、あのね、ディー！

あなたの周りにいる妖精たちは貴方のことがとっても好きなの。だから、もし、ディーが彼らを受け入れてくれるなら、名前を付けてあげて。

きっと彼らもそれを望んでると思うの」

「名前を…」

そう言われ、周囲の精霊を見れば、同意するようにうんうんと首を縦に振っていた。

「無理に、とは言わないわ。

名は契約だから。貴方も彼らも共に縛られることになるわ。

それでも、ディーがほんとに彼らと共に生きたいと思えたら、その時は…」

「共に生きたい、と……」

「うん」

彼女は決して気持ちを押し付けてはこなかった。

『ルイ』と呼ばれたあの精霊が傍にいるのだから、彼女は彼と契約したのだろう。

恐らくはその周囲にいる精霊たちとも。

それでも。俺に選択の余地を与えてくれる。

こんな状況でさえ、相手を思いやれる優しさを持つマリーに、どうして惹かれないでいられるだろうか。

『共に生きたい』

と、マリーは言った。

俺は、マリー【と】共に生きたい。

この先の人生、彼女なしで生きていくなんて、俺にはもう無理だ。

マリーが好きだ。彼女が傍にいれば、俺は俺でいられる。

俺はなんとか彼女が俺と共に来てくれないか、フル回転で頭を働かせた。

まずは彼女に気持ちを告げようと、一歩マリーに近づこうとした。が、２人の間を遮るように、ルイと呼ばれた精霊が俺を見下ろしてきた。

なんだ、こいつ。

さっき、マリーの家族、と言っていたが、なんだかそれだけにしてはいやに攻撃的な態度じゃないだろうか？

「ディー、と言ったな。」

「あ、あぁ。そうだ。」

それに、デカい。

くそっ。俺だってあと数年経てば、負けやしないのにっ！

その迫力に一瞬たじろいだが、強がって睨み返す。

「ディー。無知は罪だ。

お前は自分自身の力を知る必要がある。

それが結果として、自分自身を守ることにも繋がる。

この言葉がどういう意味か、お前にならわかるだろう？

……ディースレイド・ウィリアム・サンフェリオ。

彼の者の血を継ぐ者よ。」

この男ッッ！！！

知っていたのか！

俺が何者なのか。

「お前っっ！！！

何故知っている！？」

問い質そうと詰め寄ろうとした矢先、後ろにいたマリーを抱え、空高く飛び立ち姿が見えなくなった。

くそっ！油断した。

マリーが知らないから、皆知らないと勝手に思い込んでいた。

アイツ、最後笑っていたな。

確実にやつに俺の気持ちがバレている。

思いっきり邪魔をされた。

なんなんだ、アイツ。

あれは家族とかの情を越えているんじゃないのか…？

精霊がライバル？

ふん、やってやろうじゃないか。

俺はマリー達を追いたい気持ちを抑え、王宮に戻るべく、彼らが飛んでいった方向とは逆へと進む。

今、例えマリーを見つけられたとしても、ルイとか言うやつに負けて終わりなだけだ。

そんなことで諦めてなるものか。

彼女をいつか絶対俺のものにしてみせる。

その為にはまだ王宮でやらなきゃいけないことがたくさんある。

「待っていろ、マリー。

いつか必ず、君を迎えに行く」

俺は誓いを心に秘め、その場を後にした。

さぁ、まずは、精霊たちに名前を付けるところから始めてみようじゃないか。

やっっっと、過去編、ディーサイド終了致しました！！

これでやっと、大人になれる。

本題に入れる！！

という訳で、間に番外編を入れつつ、大人になって再会する本編を書ければなぁと思っております。

どうぞ、この後も気ままにお付き合い下さいませ。