サマー・ロスト 剣を捨てた無気力少年、負けたら「存在消滅」のデスゲームで覚醒する。

二章

第71話 鉄人六号

「とはいえ、これでこちらの手の内はバレてしまったわけですね」

　今倒した彼らは、光の粒子となって黎明《れいめい》の校舎へと還っていった。

　復活した彼らは、すぐに仲間へ情報を共有するだろう。俺が「敵と味方の位置を入れ替える」能力を持っていること、そして大量の兵隊を引き連れていることを。

　初見殺しの奇襲は、もう通じない。

「ええ。今頃、向こうの本拠地で大騒ぎしているでしょうね」

　小春は気にした様子もなく、クスクスと楽しげに笑っている。

　ここから黎明までは、徒歩で二十分ほどの距離だ。

　いきなり全力疾走するにはまだ遠いし、兵隊たちの陣形も崩れる。俺たちは警戒を強めながら、夜の道を早足で進んだ。

　十分ほど進むと、黎明工科のお膝元である工業地区へ差し掛かかる。

　無機質な工場の屋根や、構築されたバリケードの陰から、無数の赤い光点がこちらを捉えた。

「──来るわよ」

　小春が警告を発した直後、乾いた銃声が夜気を切り裂いた。

　バババババババッ！！

　硝煙の匂いと共に、鉛の暴風雨が降り注ぐ。

　人間など配置していない。すべて自動制御の銃座だ。

　こちらの『位置交換』を警戒し、生身の人間を前に出さない作戦だろう。賢明な判断だ。

「前衛、密集！　壁を作れ！」

　俺の命令に、先行していた数十体のヒーローが即座に反応した。

　同時に、小春が手をかざす。

　パキパキパキッ！

　大気中の水分が凍結し、機動隊が使うような『氷のライオットシールド』が次々と生成される。ヒーローたちはそれを手に取り、隙間なく並んでスクラムを組んだ。

　ガガガガガッ！

　銃弾が氷の盾にぶつかり、激しく火花と氷片を散らす。

　だが、分厚い氷の装甲は、自動銃座の口径程度では抜けない。

「この程度の攻撃ならびくともしないわ」

　小春が背後で笑う。

「とは言え、うるさいことには変わりはないゾ」

　ベンケイが不機嫌そうな幼い声と共に、影を伝い銃座の後方に飛ぶ。

「ハッ！」

　銀閃。

　振るわれた刃が、鋼鉄の銃座をバターのように両断する。

　ベンケイは影から影へと跳び回り、次々と砲台を斬り伏せていった。

「なら、俺も手伝うか」

　俺も視線を巡らせ、射線を結ぶ。

　右手の建物の屋上の銃座と左手の地面に設置された固定砲台。

──『位置交換《スイッチ》』。

　ヒュンッ！

　俺が指を鳴らすと同時、二つの銃座の座標が入れ替わる。

　突然目の前に現れた「味方」に対し、制御の遅れた銃座が火を吹いた。

　ガガガガッ！　ドカンッ！

　同士討ち。互いに至近距離で撃ち合い、二つの銃座が爆発四散する。

「ふふ、性格が悪いわね」

　小春が口元に手を当て、楽しそうにその光景を眺めていた。

「効率的と言ってください」

　ベンケイの斬撃と、俺の空間撹乱。

　二つの力が合わさり、降り注いでいた弾幕は急速に薄くなる。

　俺たちが銃弾の飛び交うエリアを無傷で通過した時だ。

　ズズズン、と重い地響きと共に『それ』は現れた。

　巨大な多脚戦車。

　建設重機と軍事兵器を無理やり融合させたような、無骨な鉄の塊である。

　背中には巨大なコンテナを背負い、下半身は六本の鋼鉄の脚がアスファルトを砕いている。駆動音が唸りを上げ、主砲とおぼしき巨大なアームがこちらを向いた。

　ズドンッ！！

　腹に響く発射音と共に、アームから衝撃波が放たれる。

「──ッ！？」

　最前列で盾を構えていたヒーローたちが、紙屑のように宙を舞った。

　一撃で十体以上が吹き飛ばされる。

　単純な質量と破壊力。小細工なしの暴力だ。

「あらあら……流石にあれは、氷の盾では防げないわね」

　小春が落ち着いた口調で失敗を口にする。

　俺がその異形の兵器を見上げると、コックピットの上部に設置されたスピーカーから、勝ち誇った声が響いてくる。

「よくここまで来たな、侵入者！　だが、この、『鉄人六号』の前には無力だ！」

　周囲からはさらに、スクラップを寄せ集めて作られたようなゴーレムも数体、ゆらりと姿を現した。

「ヨシツネくん、どうする？」

　小春が涼しい顔で、手元に氷の剣を生成しながら問うてくる。

「どうするもこうするも、やるしかないでしょう」

　俺は刀を握り直し、不敵に笑った。

　相手がデカいなら、的もデカいということだ。

「ベンケイ、出番だ。あのデカブツの足を斬れ」

「わかっタ！　任せロ！」

　俺の影から飛び出した小さな美少女が、風のように駆ける。

　同時に俺も、スクラップゴーレムの懐へと飛び込んだ。

──戦闘開始だ。

　俺は向かってくるゴーレムの鈍重な拳を紙一重でかわす。

　視界の端では、ベンケイが多脚戦車の鋼鉄の脚へと斬りかかっていた。

　ガギィン！

　硬質な音が響く。流石に硬いか。だが、斬れないほどではない。

「……鬱陶しいハエどもめ！」

　戦車に乗った男が叫び、再びアームを振り上げる。

　だが、その攻撃はあまりに大振りだ。

「遅いな」

　俺は呟き、能力を発動する。

　『位置交換《スイッチ》』。

　俺の目の前にいたゴーレムと、多脚戦車の攻撃地点にいたヒーロー人形の位置を入れ替える。

　ドガァン！！

　味方のゴーレムを、自慢のアームで粉砕してしまった戦車がよろめく。

「くっ！？」

　混乱する敵陣。その隙を見逃すほど、俺たちは甘くない。

「動きが止まったわよ？」

　小春が艶然と囁き、氷の剣を振るう。

　パキパキパキッ！！

　凄まじい冷気が地面を伝い、多脚戦車の六本の脚を一瞬にして凍結させた。駆動系を氷漬けにされ、鉄の巨人はその場に縫い止められる。

「ト止めだァ！」

　好機と見たベンケイが高く跳躍した。

　上段に構えられた剣に、力が収束する。

「ハッ！！」

　一閃。

　真上から振り下ろされた刃は、コックピットの装甲を豆腐のように両断した。

「ぐわああああっ！？」

　断末魔と共に、多脚戦車が爆発四散する。

　搭乗していた生徒は光の粒子となって消滅し、俺たちの勝利があっけなく確定した。