サマー・ロスト 剣を捨てた無気力少年、負けたら「存在消滅」のデスゲームで覚醒する。

二章

第56話 御三家と規格外の新人

　さすが、「クジョーの次に強いのはオレだ」と豪語していただけのことはある。 　ベンケイの刀捌きは、優雅で、流れるように美しかった。 　

　反りのない白銀の直刀が、緑光の斬撃を最小限の動きで弾き、いなし、空を切らせる。

　まるで尾羽を広げた猛禽類のように雄々しい刀捌き。その姿は、戦場の真っ只中であっても芸術的ですらあった。

　だが、対する人形も只者ではない。

『排除スル』

　手首がグルンと三六〇度回転し、脇の下からあり得ない角度で刃が跳ね上がる。 　　

　肘が逆に曲がり、背中越しに突きを放ってくる。生物としての関節構造《ロック》が存在しないのだ。

（……やりづらいな）

　俺は眉をひそめる。

　これは──剣を真剣に学んだ者ほど、手こずる相手だ。

　剣道に限らず、あらゆる武道家は、相手の肩の入り方、視線、筋肉の収縮から次の攻撃を『読む』。だが、この人形にはそれら一切の予備動作がない。

　今までの経験が、逆に死を招くノイズになる。

　だが、欠点もある。

　それは『効率的すぎること』だ。

　奴はベンケイの攻撃に対し、最短・最速の回避と反撃を選択し続けている。つまり、入力（ベンケイの動き）が決まれば、出力（人形の動き）は予測できる。

（ベンケイ、思い切り頼む！）

（わかったゾ！）

　心の声で話しかけると、俺の意図を察したベンケイが、あえて大振りに直刀を振りかぶる。

　奴が弾き出した解は『カウンター』。ベンケイの脇が空いた一瞬を突き、心臓を穿つ軌道だ。 　

──そこだ。

　その『最適解』こそが、俺が待っていた隙。

　俺は音もなく踏み込む。

　狙うは首でも胴でもない。攻撃を繰り出そうと回転を始めた、人形の『右肩の駆動部』。

「シッ！」

　剣道における『出端小手《でばなごて》』の要領だ。

　相手が技を出そうと心が動いた瞬間、物理的に動き始める刹那を叩く。

　俺の雷を帯びた切っ先が、最短距離を走り、動き出そうとした右肩関節の隙間に滑り込んだ。

　ガガッ！！

　斬るのではない。回転する歯車に鉄の棒を突っ込むように、関節の動きを物理的にロックしたのだ。

『ナッ……！？』

　振り抜こうとした腕が、内側からの異物に阻まれて急停止する。 　自身の出力《パワー》と、俺の突き上げる力が内部で衝突し、強烈な負荷がかかる。 　人間で言えば、全力でパンチを打とうとした瞬間に、肘を逆方向に極められたようなものだ。これ以上なく不快で、理不尽な急ブレーキ。

「終わりダ！！」

　動きが止まった標的を、ベンケイが見逃すはずがない。

　振りかぶっていた白銀の直刀が、唸りを上げて振り下ろされる。

　ズドォォォォンッ！！

　ベンケイの刃が、人形の肩から脇腹にかけてを両断した。

　断面から火花とオイルを撒き散らし、先ほどまで圧倒的だった殺人機械が、ガラクタへと変わっていく。

「いい援護だったナ」

　ベンケイが感心したように口笛を吹く。

　俺は肩をすくめ、答えた。

「相手が一番嫌がることをするのが定石だからな」

　リーダー格であった人形が、二つに断たれて崩れ落ちる。

　断面から火花を散らして沈黙した白い残骸を前に、戦場の空気は一変した。

「ひッ……！？」

　残されたパワードスーツの巨漢が、短い悲鳴を上げる。

　武器であるハンマーは既に俺が叩き斬っている。仲間はいない。

　五対一の戦力差。勝敗は決していた。

「ク、クソがぁぁぁッ！　覚えてやがれ！」

　巨漢は背部のスラスターを全開にし、爆音と共に空へと逃れようとする。 　だが、聖グラディスの生徒たちは、それを冷ややかな目で見上げていた。

「逃がしませんよ」

　聖グラディスの女子生徒が静かにタクトを振るうように指を鳴らす。

　キィィィン──ッ！！

　耳鳴りのような高音と共に、空中に光の線が奔《はし》る。

　巨漢の周囲に先ほどまで防御に使っていた障壁《バリア》が展開されたのだ。 　ただし、今度は守るためではない。閉じ込めるための『檻』として。

「がぁっ！？」

　跳躍したパワードスーツが、天井の光壁に激突して弾き返される。

　逃げ場のない完全な密室。

「だ、出せ！　ここから出せェ！」

　巨漢が鋼鉄の拳で光の壁を殴りつけるが、波紋ひとつ生まれない。

　その檻へ向かって、聖グラディスの男子生徒がゆっくりと歩み寄る。

「や、やめ──」

「怯えなくていいのです。安らかにお眠りなさい」

　宣告と共に、宙に浮かんだ右拳が巨漢へ叩き込まれた。

　ベグゥッ──！！

　鼓膜を劈《つんざ》く、異様な音が響き渡る。

　それは光の壁と巨大な拳に挟まれ、その中にいる人間が、トマトのように潰れる音だった。

　断末魔を上げる暇すらなかっただろう。

　男子生徒は、胸の前で十字を切り、鉄塊に向かって祈りを捧げた。

　まるで、汚物を消毒した後の清掃員のような、事務的で清らかな所作だった。

（エグいな……）

　俺は思わず頬を引きつらせる。

　目の前の光景は、さっきの連中よりもよほど恐ろしい。

（おいおい、ペチャンコじゃねェカ。エゲツねェことしやがル）

　ベンケイも呆れたように、脳内に直接語りかけてきた。

　俺たちは顔を見合わせ、とりあえず武器を収めることにした。

　静寂が戻った公園で、聖グラディスの男子生徒が歩み寄ってきた。

「東陵高校一年、倉田義経さんですね。……助太刀、感謝します」

　彼は深々と頭を下げた。

　育ちの良さが滲み出ている。先ほど、パワードスーツの男を容赦なく「処理」した冷徹さが嘘のような、穏やかな笑みだ。

「僕は聖グラディス学園一年の雨宮満《あまみや みつる》と言います。ミツルと呼んでください。以後、お見知り置きを」

「ああ、どうも」

　握手を交わす。

　ミツルはふと、周囲を見渡しながら俺に尋ねてきた。

「それで……ヨシツネさん。この辺りで、うちの白羽《しらは》まつりを見かけませんでしたか？」

「しらは……？」

　俺は首を傾げた。 　記憶を検索するが、該当なし。

「すまない、知らない名前だな」

　俺が正直に答えると、ミツルはキョトンとして動きを止めた。 　まるで「地球が丸いことを知らない現代人」を見るような、信じられないという顔だ。

「えっ……？　ご存知ない、のですか？」

「ああ。有名人なのか？」

「ゆ、有名人どころの話ではありませんよ！　この異世界に君臨する御三家《ビッグスリー》の一人ですよ！？」

　ミツルが食い気味に声を上げる。

「そちらの九条《くじょう》さん、綾香女学院《あやかじょがくいん》の天城《あまぎ》さん。そして、我が聖グラディスの白羽です。これら三名の傑物を知らないなんて……」

「あー……実はな」

　俺は頭をかきながら、苦笑いで事情を明かすことにした。

「こっちの世界は今回が初めてなんだ。この街に来たのは二日前でさ。右も左もわからないことばかりなんだよ」

「…………は？」

　ミツルの目が点になる。

「き、来たばかり？　そして夜戦に参加してる、ということですか？」

「まあ、そうなるな」

「嘘でしょう……？」

　ミツルはあんぐりと口を開け、俺と、そして光となって消え失せた人形の痕跡を交互に見比べた。

「この街に来たばかりのド新人が……あの暁天高専《きょうてんこうせん》のエース吉澤《よしざわ》さんを倒したって言うんですか？」

　どうやら、俺がベンケイと共に葬ったあの白い人形──吉澤は、暁天の中でもかなりの実力者だったらしい。

　ミツルの驚愕した視線を受けながら、俺は「ま、二対一だしな」と心の中で相棒に感謝した。