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初作品です宜しくです。
明治四十一年（一九〇八年）・早朝の東京、総理大臣私邸前。
冬枯れの空は、薄墨色に沈んでいた。
第二次桂太郎内閣総理大臣は、重い足取りで玄関ポーチに立つ。
その胸中は、その日の天候と同じく、湿った雲が立ち込めていた。
日露戦争後の財政難、そして高まる民衆の不満。
今日の議会での答弁を思えば、この一雨来そうな空模様が、いっそう気分を暗鬱にさせる。
馬車の車輪が砂利を踏む音を待つ、そのわずかな静寂を——
三つの荒々しい足音が破った。
桂の眼前に立ちふさがったのは、血気盛んな三人の男たち。
誰もが野良犬のような眼差しを持ち、何よりその腰には、とうに時代遅れとなったはずの刀が下がっていた。
廃刀令など、彼らの頭には存在しないのだろう。
桂太郎の背筋に緊張が走る。
老練の政治家とはいえ、この種の暴力には慣れない。
「桂太郎！」
一人の男が刀の柄に手をかけた。
「世を乱す逆賊に、天誅である！」
叫び声が、まだ眠る屋敷街に響き渡る。
三つの刃が同時に鞘を離れ、夜明け前の微かな光を鈍く反射した。
その刹那——。
桂の視界に、鮮やかな緋色が走った。
それは、炎のように激しく、そして雪のように冷たい光景だった。
一。
二。
そして、三。
桂の脳裏では、ただ光の輪が閃いたとしか認識できなかった。
風切り音は一つ。三つの身体が時間の差なく、まるで糸の切れた操り人形のように崩れ落ちる。
遅れて、その体から噴き出した朱色の飛沫が、薄暗い石畳に朝焼けのような模様を描いた。
そこに立っていたのは、一人の女であった。
緋色の羅紗袴と黒革のブーツ。
その装束の鮮烈さは、立ち込める薄闇と血の色との対比において、まさしく現世離れしていた。
女は腰の刀を鞘に納める際、切っ先を一瞬、血振のために空へと走らせた。
その優雅な動作すらも、まるで舞の一節のようである。
そして女は、総理大臣・桂太郎へと向き直った。
「総理閣下。」
その口調には一切の動揺がない。
まるで今しがた道端の小石を払いのけたかのような、静謐で格式張った響きであった。
「ご無事、まことに喜ばしく存じます。」
女は、西洋の貴婦人よりもさらに深く、古式ゆかしい一礼を総理に捧げた。
彼女こそ、内閣直属の特務官。
藤原朱音。
十五歳にして、**「五七桐」**を背負う者である。
桂太郎は、冷たい空気の中で呆然とその姿を見つめた。
「……君が。例の、藤原の……」
朱音は直立の姿勢に戻り、凜とした声で答える。
「はい。この身は、陛下より賜りし桐の紋の下、内閣直属の特務に就いております。
不穏分子の排除、並びに閣下の護衛が、今朝の任務にございます。」
朱音は周囲を見回した。
男たちは、全員が一刀の下に絶命している。
その手際の正確さは、訓練を重ねた暗殺者のそれだった。
「この者たちの始末は、後刻、内務省の者にて手配致しましょう。
閣下は予定通り議会へ。護衛は、この朱音が務めさせていただきます。」
そう言うと朱音は、倒れた男たちから視線を外し、馬車の到着を待つように、恭しく桂の隣に立った。
その朱の袴は、彼女の使命の重さと、この時代の血の匂いを静かに象徴していた。
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主人公の設定です。名前は藤原朱音15 歳女性。性格は浮世離れした貴族の様で血統主義者、冷静の様でやや短気。先祖伝来の天皇家から拝領したVG10３層鋼の刀を持つ。剣術の達人。服装は鮮やかな緋色の羅紗袴と黒革のブーツにときおり赤い羽織をはおる。内閣直属の特務官で総理のSP、逆賊の討伐が主な任務。また、政府のプロパガンダを担う女性の社会進出の象徴。
