未来を閉ざした少女

ある日、突然。

その女の子はやってきた。

「こんにちは！」

明るい少女だった。

人懐っこい少女だった。

そして、優しい少女だった。

僕はその少女と恋に落ちた。

いや、落とされたと言っても良いかもしれない。

僕は彼女と共に色々な遊びをした。

様々なものを食べた。

思いつく限りの場所に行った。

幸せな時間だった。

ある日。

彼女は急に言い出した。

「私、そろそろ帰らないと」

「帰る？　どこへ？」

「遠いところ。とっても」

混乱する僕の前で彼女は微笑み、僕の体を思い切り抱きしめて言った。

「大好きだよ。ずっと」

その言葉と共に彼女は僕の前から姿を消した。

――そして、僕は二度と彼女と会うことはなかった。

＊＊＊

「戻って来たのか」

戻って来た私にかけられた第一声がそれだった。

タイムマシンから降りながら私は仲間たちを見る。

皆、満身創痍のまま私を何か言いたげに見つめていたが――結局、なにも言う事はなかった。

「うん。ここが私の時代だしね」

「そ。馬鹿な人」

何年も共に過ごした仲間に私は告げた。

「任せたのはあなた達じゃん」

「まあな」

「その通りだが」

私はため息と共に呟く。

「これで良かったと思う」

「幸せに暮らしてりゃ良かったのに」

返す言葉もない。

「ほれ。ぼちぼち敵が攻めてくるぞ」

「ん。わかった」

そう。

敵が攻めてくる。

そして、私の目的は過去から英雄を連れてくることだった。

取るに足らない命を守って死んでしまった『私たちの時代の英雄』の代役とするために。

「抵抗は無意味？」

「聞くまでもないだろう」

残酷な現実を聞きながら私は笑う。

そう。

皆、分かっているんだ。

英雄が居ないから私達はこのまま全滅するって。

――そして、英雄が居た所で何も変わらないほど状況は絶望的だってことも。

「彼、元気そうだったか？」

「もちろん。まぁ、平和な時代だったから当然だけど」

「なら良かった」

「皆も会いたかったでしょ？」

「まあな。だけど、一番会いたかったのは恋人だったお前だろ？」

その通りだ。

「あーあ。タイムマシンがもっと早く完成していたらなぁ」

恐怖を打ち消すために呟いた言葉。

皆が笑う。

「別に戻って来なくて良かったんだぞ」

「そんな薄情なこと出来ないでしょ」

失敗した時代――いや、自分の時代で死ぬことを少しだけ誇りに思いながら、私は敵を待ち続けた。