第2章 Case1：転生したら……魔族に敗北した異世界で
どうやら、憶えている。前世の記憶。そして、そのひとつ前も……。姿見に映る容姿から、自分ではない少年。ぱっと見、１２歳ぐらいだろうか。
（あのとき、死んだのか……？ 勝てなかったのか……？）
自分の記憶を辿る。
雨が降る中、剱を振るう自分は、強敵を相手に１対１の戦いだった。散っていった仲間の思いも胸に、冷たい雨で体力を奪われつつも、攻撃はやめなかった。
後から駆けつけた仲間、アキラとエナ、そしてイオ。僕らの仲間は、気付けば数人になっていた。３人が加勢する前に、剱から発生した暗闇に吸い込まれ、強敵と共にその世界を去った。
アキラが自分の名前を叫ぶ声は、途切れ……、真っ暗な世界で強敵とふたりになった。そこから先は憶えていない。自分は、負けたのだろうか……。
カノムは、部屋を見渡そうと視線を動かすと、ベッドの横にある剱を見つけ
「あれ……？ なんでこれが……」
紛れもなく、自分が前世で使っていた黒い剱だった。謎めいた状況の中考える間もなく、ノックの音がして男女２人がスーツ姿で現れた。
「ノーク様。本日、めでたく１２歳となり、おめでとうございます。”洗練の儀”の準備は終えております。ご準備の程、よろしくお願いいたします」
誕生日を祝われているようだが、男は笑顔では無かった。女性も、「失礼いたします」と、部屋に入ると、洋服をかけて
「こちらが”洗礼の儀”の服装でございます。では、ご準備が整いましたら、お声がけください。部屋の外で、お待ちしております」
こちらが声をかけずとも、淡々としており気付けば、ふたりは部屋の外に出て、扉が閉まった。
（ノーク。それがこの子の名前か……）
カノム改め、ここから先はノークと表記する。ただその前に、現時点の状況を整理する。ノークとしての記憶はなく、あるのはカノムとしての記憶。そして、少なからず残る健の記憶である。元々、アキラたちと旅をしたのは、カノムではあるが、記憶の混在で”ケン”と名乗っていた。そのため、専ら”ケン”呼びである。カノム呼びは、それを理解してからだが、”ケン”の呼称がすでに定着していたため、結局”カノム”と”ケン”の両方で呼ばれていた。しかしながら、健という人物は、カノムとは全く異なる。それこそ、健という人物が、カノムに転生したと表現しても差し支えないほどだろう。ただ、転生なのか記憶移植なのかは、はっきりしていない。
健は、名字が分からない日本人の少年、あるいは青年だ。すでに死去して、カノムの中に存在するだけ。そのカノムが、今回ノークに転生したのだから、少し話がややこしくなってくる。過去の話は、追って整理するとして、まずはこの世界とノークという人物像を知らねば。
カノムこと、ノークは、用意された洋服に身を包み、部屋を出ようとしたが
（持って行くか……）
ベッドの方へ戻り、剱を持つ。すると、両手で持った瞬間に、目の前から忽然と消えた。流石に驚いたが、すでに世界観が違うことは察しており、自分の見間違えだったと思い込むことで、考えることをやめた。
部屋を出ると、男性がお辞儀をして
「お待ちしておりました。ノーク様。では、洗礼の儀を執り行う”神託の間”まで、先導いたします」
ふたりが先に歩き、ノークは挙動不審にならない程度で、周りを見ながら、その後ろをついていく。道中、小声で女性が男性に向かって
「エギナさん。ノーク様のご様子がいつもと違うのですが……」
「フィーサ。ノーク様に聞こえます。私語は慎むように。しかし、今日のご様子が、普段からは考えられないほど落ち着いており、私も少々困惑しております。いえ、良いことではあるのですが……。もしや……」
ふたりのこそこそ話は、ノークの耳に届いていた。現状を把握するために、些細な情報でも逃さぬように感覚を研ぎ澄ませており、一言一句バッチリと。どうやら、男性はエギナという名前で、女性はフィーサという名前のようだ。
渡り廊下を歩き、階段を下りてかなり歩いた先に、白を基調とした壁と扉が現れた。扉や壁には彫刻によって模様が刻み込まれている。エギナとフィーサは扉の前で止まり、こちらを見て
「それでは、昨日ご説明の通り、洗礼の儀の最中は何人たりとも出入りを禁じますので、ノーク様お一人でお願いいたします」
「なお、洗礼の儀が終わりましたら、一度自室にお戻りになり、その後、準備が整い次第、リフィナ女王陛下へご報告を兼ねた昼食会となります」
昨日と言われても、昨日はノークではなかったので分からない。ただ、質問の隙を与えないかのように、どんどんと２人が進めている。両開きの扉を開くと、高い天井で、奥には祭壇が見える。すでに祭壇には花やお供え物が準備されており、入り口から祭壇前まで延びる蒼い絨毯を歩けば良さそうだ。大方、祭壇前でしゃがむのだろう。
”神託の間”に入る直前、エギナは改まって
「ノーク様。ご無礼を承知で、念のため、再度申し伝えます。この”洗礼の儀”は、１２歳となった日に神より洗礼を受ける儀式となります。祭壇の前で屈み、両目を閉じることで、神との対話が可能となり、ノーク・シャルク様のお名前を告げ、洗礼をお受け取りください。歴代、その洗礼は多種多様な物でした。戦力、あるいは知力、将又、才能を開花するようなことも……。どうか、この世界をお救いください。この魔族に屈した世界を……」
まるで、エギナはノークの現状を勘付いたようだった。ノークは頷いて、”神託の間”へ。蒼い絨毯を歩くと、途中で後ろの扉が閉まる音がした。この世界の現状は、エギナの計らいでなんとなく分かった。
ノークは祭壇前で腰を落とし、膝をつき、瞼を閉じる。
「ノーク・シャルク」
名前を告げると、どこかに転送され、体勢を崩して立ち上がる形となった。瞼を開くと、そこには先ほどとは異なる場所で、目の前には巨人が腰掛けている。巨人はかなりの長髪であり、髭も長い。全体的に白く、すぐに神と呼ばれる存在であると分かり、再び腰を落とすと
「そのままの体勢で良い。さて、ノークと呼ぶべきかカノムと呼ぶべきか」
「ご存じなのですか？」
「我は神ぞ。この世界の、だがな」
それなら話が早い。ただ、神に聞くべき事なのか？ ノークは声に出さないが、神にはお見通しらしく、
「あまり長話は嫌いでな。簡潔に言う。お主、カノムはこの世界で転生し、ノークとなった。お主の使命は、この世界を魔族から解放すること。この世界は、魔族との均衡状態が続いていた。しかし、ある日現れた、魔族の新しいエースにより、その均衡状態が崩壊し、魔族の統治下となった。詳しい話は、女王様なり執事なりに聞けば良い。転生者という存在を知っておるし、なおさら丁寧に説明されるであろう」
「魔族から解放とは……？」
「お主、既に武器を持っておろう。お主のイメージで、鞘から抜いてみよ」
神に言われるがまま、ノークは剱を扱っていた頃のイメージを元に、左手を動かすと、消えたはずの剱が現れた。
「同じように念じれば、鞘にしまうことも出来る。これは、この世界の常識である。武器は１つだけそのようにして、持つことが出来る。さて、既に色々と持っておるお主に、何を与えようか……。いや、中身はそうであっても、体力や筋力といったノークという骸に寄り縋る部分は、異なるか」
「骸……ですか？ ノークは、死んでは、いないですよね？」
転生により、もとの人物はどうなったのだろうか。
「ノークは本来死んでおる。１２歳となる前日に、毒薬を服用して死亡しておる。そこへお主が現れたので、ノークと入れ違いとなった訳じゃな。お主には、骸に対する体力や筋力といったものを、転生前よりも強く授けよう。但し、この世界での最大値に近いが故、注意するように」
To be continued…
【登場キャラ】
・カノム・エルメ。異世界パートの主人公。左利き。記憶の混在で”ケン”と名乗っていたが、ケンについては記憶でしかない。但し、ケンからカノムに対して、転生なのか記憶移植なのかは、はっきりしていない。何故か自分が使っていた剱が、この世界に転移していた。
・アキラ・スーリア。カノムの仲間であり、光規 章良である。右利き。
・エナ・キュメル。アキラと同じく、カノムの仲間であり、一条 恵菜である。右利き。
・イオ。カノムやアキラたちと仲間であり、恩人でもある。右利き。カノムに憧れ、左手でも剱を使えるように特訓しているらしい。
・ノーク・シャルク。カノムが転生した１２歳の少年。Case1の主軸となる。前日に自ら服毒自殺しており、ノーク本人は死去している。元々、右利きだが、カノムが転生してからは左利きに。
・エギナ。ノーク担当の男性補佐官。執事ではなく、補佐官らしい。なお仕事内容は、執事業務など。２５歳。
・フィーサ。ノーク担当の女性補佐官。２５歳。エギナとは、幼馴染み。
・神。この世界を管轄する神様。あくまでも、この異世界を管轄しており、他の異世界には干渉できない。名前は無い。強いて言うなら、この世界の名前がイコール神様の名前かもしれない。
・リフィナ女王。この世界の一国を統治する女王様。
・魔族の新しいエース。ある日現れ、その戦力により均衡状態が崩壊し、魔族の勝利を導いた。
【特記】
・剱。カノム達の住む国およびその周辺国では、”つるぎ”という呼称のみであった。その昔、剱による殺傷は禁じられていたが、強敵の出現などにより、その枷が外れた。現在保有している剱は、鋭利であり殺傷能力がある。また、カノムのところへ転移した剱は、”黒雲の剱”という特殊な剱である。
「第2章」に関して。（章タイトル長いので略）
異世界パートです。やっぱり、転生したなら、神様から授かりましょう。ってことで、神様登場です。カノムが使っていた剱だけは、そのまま移動しているので、転移ですかね。
今回から異世界のCase1がスタートです。何回するかは、各異世界の進行状況で決めようかなと。Case1は、魔族に敗北した異世界が舞台です。まだ魔族は出てないですが……。
次回も引き続き、異世界パートです。
