第12章 Case2：転生したら……獣人の異世界
１９９８年１１月。学校からの帰り道、田園風景のなかを歩く少年２人。夕暮れで遠くの方からカラスの鳴き声が聞こえる。一条 刃は、傘を小さく回しながら歩いている。今朝の登校時に雨が降っていたが、午前中にピークは過ぎ去り晴れに変わった。隣を歩いているのは、黑柄 健。刃が自由奔放なタイプであるのに対して、健は真面目で優等生のようなタイプだった。
「健はこのまま帰るか？ ちょっとゲームでもしね？」
「いいけど、そろそろ期末テストが近いし、親から怒られないか？」
「期末テスト？ 知らない子ですね」
刃は巫山戯て言うが、前回の２学期中間テストがあまり良い点数ではなく、お小遣いが減ったらしい。またテストで悪い点数を取れば、そのうちゲーム禁止なんて言われそうだと思う。刃がそれに気付いているかはさておき。
「今日のさ」
「ん？」
「授業で将来の夢とか、未来の自分がどうしてるかって話があったけど、刃は何か夢とかある？」
「さぁ。どうせ、親が公務員って言うから、公務員やってるか……どこかのサラリーマンかな」
「そっか……」
「俺に聞くのが間違いだな。健はあるのか？」
「分からない。漠然としていて、将来の事なんて」
「中学出て、高校受けて、大学生になって。まだ先のことだろ」
刃に聞いても、健の求めているような答えは出てこないだろう。
「親父の請け売りじゃないけど、普通が一番。でも普通は難しいってさ。普通ってなんだろうな」
刃は道端に落ちていた小石を思いっ切り蹴った。勢いよく転がる小石だったが、少し弾んで用水に落ちていった。
普通に生きる。将来のことなんてあまり考えもしなかった２人だったが、彼らの人生は１ヶ月もせずに劇的に変化した。
＊
「普通の中学生があれやこれやと巻き込まれ、今や生きているのか死んでいるのか……」
路地裏で座り込む狐の獣人は、自分の右手を見ながら、何度も握っては開きを繰り返す。転生を繰り返し、ついに人ではなくなった。獣人の隣には、黒い剱が立てかけられている。
「親父の言っていた普通が難しいって、そもそも普通って何だよ……」
ヤイバの転生した世界は、獣人が人間のような生活をしている世界だった。毛むくじゃらだけれど、服を着て二足歩行をしている。犬や猫、虎やライオンなど、哺乳類食肉目ネコ科に属する動物の世界。つまり、獣人ネコの世界。
バザーで買い物をし、通貨を支払う。眼鏡をかけている獣人もいれば、ピアスをしている獣人もいる。まるで自分達が元いた世界と変わらない。姿が人間か獣かという違いくらいだ。
１日は何時間だろうか。この世界の時間の進み方は、元の世界よりも早い気がする。
このままこの世界で新しい生活をするのだろうか……
＊
８月１０日の木曜日。明日、８月１１日は祝日の”山の日”であり、お盆の連休に入る人が多いだろう。章良は、アポイントメントを取って色々な人から話を聞いていた。
調べているのは、１９９８年１２月の”平成１０年台風第１８号”について。しかし、約２４年前のことなど、憶えている人がどのくらいいるだろうか。特に、台風被害の多い日本であれは何年のどの台風だったかなんて、そこまで正確に覚えている人はいるのだろうか。
当時の新聞やニュース動画は入手した。健や刃たちの当時の顔写真を見つけたが、当然ながら章良は見たことがない。これ以上、健たちの過去を調べたところで新しい情報は出てこないだろうか。そろそろ決めるべき頃合いかもしれない。
考え込んでいると、電話が鳴っていることに気付かず、不在着信が１件。恵菜からだった。章良から電話をかけると、恵菜はすぐに出た。
「悪い。電話に気付かなかった」
「まだ調べてる？」
「調べていたけど、そろそろ頭打ちになってきたところだな」
「そう……」
「それで、用件は？」
「お願いしていた例の件について、連絡が入ったから、明日の昼に向かう予定だけど、章良はどうする？」
「どこに向かえば？」
「阿波大学の理工学部棟。祝日だから、守衛さんのところで電話すれば入れると思うよ」
「了解。１３時ぐらいか？」
「私は朝の番組が終わってからだから、もしかしたら２時ぐらいになるかも」
恵菜は朝の情報番組に出演しており、生放送と打ち合わせが終わってから移動になるようだ。
阿波大学の理工学部棟には、とある大学教授がいた。もともとは、仕事でアポイントメントを取り、研究内容から仕事ではなくプライベートとして、調査のお願いをしていた。
＊
８月１１日、山の日。徳島県と高知県の県境に位置する、海影町。交通網としては、DMVというバスと列車が一体となった乗り物が走っている。恵菜は移動時間の関係でタクシー移動だろうが、章良にはタクシー代がかかるため、バスと鉄道で移動をしていた。徳島市から南下すると、運行本数やかかる時間も長くなり、途中寝ていた。
DMVがバスから列車に変わるときは、阿波踊りの音楽が流れて車輪を出すため、その前後は起きて車窓から遠くを眺めていた。
DMVが列車からバスに戻り、国道をしばらく走行して、目的のバス停”阿波大学海影町キャンパス前”に近づいてきた。車内の時計を見ると、１２時半だった。大学の食堂は休みだろうから、バス停近くに食堂やレストランなどがあれば、そこで食べるし、閉まっていればコンビニやスーパーを探すくらいの気持ちで、下車した。
降りると外の暑さを実感する。今日は猛暑日になる予報だった。蝉の鳴き声が五月蠅く聞こえ、一歩歩くとすぐに汗が出る。
「暑い……」
思わず章良は声を漏らした。冷たい物が食べたくなる。しかし、目に入ってきたのはラーメン屋だった。定食屋やファミレスも歩けば、大学の近くならばありそうな気はするが、移動が車内で涼しかった分、急激な暑さで早く店で涼みたいと思い、探すのを諦めてラーメン屋へ。一歩店内に入ると、かなり冷房が効いていて、そのままテーブル席に座った。お客はカウンターに１人とテーブル席に家族連れがいるぐらいだ。大学の授業がある昼間は学生で混むのだろうか。
メニューを開いて、真っ先に目に入った”徳島ラーメン”を注文すると、章良は出された水を一気に飲み干し、テーブルに置かれたウォーターピッチャーからコップへ水を注いだ。店内をよく見ると、”たらいうどん”や”祖谷そば”、”半田そうめん”など各種麺類が揃っていようだ。冷たいものを選択しても良かったかと思ったが、徳島ラーメンが運ばれてくる頃には、冷房で体が丁度良いくらいに冷えて、一層美味しさを感じた。
約束の時間までまだあり、少しゆっくりしてもいいのかもしれない。
To be continued…
【登場キャラ】
・一条 刃。西暦１９８５年生まれと推測。誕生日は５月１７日。ジョーム・ファルトに転生後も、ヤイバと名乗っていたため、アキラたちからはヤイバと呼ばれている。獣人の世界へと転生した。
・黑柄 健。西暦１９８５年生まれと推測。誕生日は８月２日。カノム・エルメに転生後も、ケンと名乗っていたため、アキラたちからはケンと呼ばれている。ノーク・シャルクに転生し、ディフォルミスと相討ちになって死去。
・刃の父親。刃によると”普通が一番”と言っていたそう。
・光規 章良。”平成１０年台風第１８号”に関して情報を集めている。恵菜から連絡があり、海影町へ向かった。
・一条 恵菜。情報を探るために、一条という名字にしたがその効果は薄かった。調査を依頼していた大学教授から連絡があり、章良に電話した。
「第12章」に関して。
物語は今回から第二部へ突入です。第二部は現代パートと異世界パートの両方で大きな展開がありそうです。海影町は架空の地名ですね。DMVは少し出したかったのと、新しい大学を出そうかなと考え、架空大学名を。DMVはデュアル・モード・ビーグルの略です。
とあるシーンを書くために、思いのほか早く筆が進むので、更新を繰り上げました。もしかしたら、第13章以降もアップが早いから、繰り上げるかもしれない。次回は現代パートから。
GWでストックが１ヶ月分出来上がったので、５月は毎週更新をします。
