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「で、どこ行くの」
羽咲の八つ当たりをスルーした大和の視線は、コンビニから見えるロータリーに向いている。
「すぐ近く。ちょっと聞き込みしたいの」
「刑事かよ」
間髪入れずに突っ込みを入れた大和は、羽咲を置いて外に出ようとする。
「ちょっと、待ってよ。場所わからないくせに、先に行かないで。あと、敬語はどうした？敬語は！」
「はぁー……だる。行きましょうか。羽咲さん」
嫌々感丸出しだが、大和は羽咲の言いつけを守って足を止めてくれた。これもまた意外だった。
並んでコンビニを出ると、ムッとした暑さに二人そろって小さく息を吐く。
「曇りだからそんなに暑くないと思ったけど、これはこれで、蒸し暑い」
「そっすね」
「大和、水筒持ってきた？」
「持ってきてないっす。ってか、羽咲さんは、俺のこと呼び捨てにするんだ」
並んで歩く大和が足を止めて、ジト目で羽咲を見る。
「あー、確かにそうだね。つい、おばあちゃんちの大和の感覚で呼び捨てにしてた。ごめん、大和君」
「……犬の話、禁句にしません？」
「わかった」
羽咲が即答したのを合図に、また二人は歩き出す。
大和は、羽咲より背が高い。見上げるほどじゃないから、奏海と同じくらいだろう。当然、身長が違えば足の長さも違うのに、羽咲の歩く速度に合わせてくれている。
さりげなく気遣われた羽咲は、やっぱり水筒を二人分用意しておいて良かったと、ちょっとだけ早起きした自分を褒めたくなる。
「これ、大和君の分。どうぞ」
足を止めずにリュックから水筒を取り出した羽咲は、大和にそれを押し付ける。
「え？俺……に？」
「君以外、誰がいるの？」
呆れ顔になる羽咲だが、はっと何かに気づいたように表情が変わった。
「もしかして、他人の水筒使うの苦手？一応これ、新品なんだけど……」
「あ、いや。大丈夫。ただ……」
「ただ？」
「……そういうの、慣れてないから」
「へぇー」
怪訝な顔をする羽咲に、大和は「嘘じゃない」と付け加える。
無論、大和が嘘を吐いているわけじゃないのはわかる。だって、モテないアピールを羽咲にする必要がないからだ。
それでもこの容姿なら、水筒の２つや３つ、女子から渡されても不思議じゃない。
「で、まだ歩くんすか？」
水筒の話を終わりにしたかったのか、炎天下の中で歩き続けるのに限界が来たのか、大和はやや強い口調で羽咲に尋ねる。
「うーん、あと５分くらい」
「あっそ。んで、今更ですけど、どこに向かってるんです？」
「不動産屋さん」
「……なんで？この暑さで目的、見失ってないですよね？」
大和の遠慮のない失礼発言に、羽咲は歩きながらギロリと睨む。
「見失ってないよ。さっき聞き込みって言ったじゃん。一昨日バイト中に、不動産屋さんのおじさんが来てね、その時、おばあちゃんと知り合いってわかったの」
などと大和に説明する羽咲だが、実はかなり端折っている。
喫茶店を去る時、羽咲は男性客と祖母が知り合いだとわかったものの、それ以上のことは訊けなかった。ただ奏海の母親が「糸沢さん、うちの新人困らせないで！」と彼を叱ったのを去り際に見た。
そのあと奏海に連絡を取って、羽咲はさりげなく糸沢の話題を振った。
幸い奏海は怪しむことなく、糸沢が喫茶ワルツの古くからの客で、まぁまぁ近所の不動産屋で働いていること。あと、奏海の両親は高校生の時、糸沢の先輩だったことも教えてくれた。
これは大和に千種駅で待ち合わせと伝えたあとの出来事。だから猛暑の中歩くのは辛いとはいえ、この程度の移動距離で済んだのは、かなりラッキーなことである。
とはいえ、そんな事情を大和は知らない。だからなのか、羽咲の説明に対し、こんな斜め上の発言をした。
「ふぅーん、羽咲さんの学校ってバイト禁止じゃないんだ」
「気になるの、そこ？」
「そっすね。まぁ、ゆきばあが不動産屋の人と接点があったのは意外だけど、それは行けばわかるんで」
大和の素っ気ない口調に、羽咲は言い返す言葉が見つからず、黙って歩き続ける。
それから幾つか信号を渡り、何度か角を曲がり──目的地である不動産屋に到着した。
