第２４話 大賢者、過去改変される
「黒竜公閣下、セージがシロ殿の命を救ったとは、どういうことでしょうか？」
「うむ、説明するので少し待つのである」
おっさんはナプキンで口元を拭くと、席を立って食堂を出た。
そして何やら大きな箱を持って戻ってくる。
おっさんはごほんと咳払いをすると、荘厳な語り口で話しはじめた。
「――いまを遡ること百と数年前。邪神復活の兆しをわずかな者だけが察知していたころ、白骨の森には邪悪なる魔導師が君臨していた……」
おっさんは箱から白骨の森の模型を取り出し、食卓の上に置く。
その森に、真っ黒なローブを身にまとい、両手をぐわっとした、いかにも魔王っぽいポーズの人形を設置する。
「――かの者は不遜にも不死王を名乗り、白骨の森から湧き出るスケルトンどもを支配した。無限のスケルトンの軍勢を率い、人界を蹂躙せしめんと企んだのである」
おっさんは黒竜山脈の模型を取り出し、森の隣に置いた。
その上に、自分を模したのであろう黒い竜の人形を置く。何の見栄を張ったのか、本人よりもしゅっとした体型だ。
「――その邪悪な企みを阻止せんと立ち上がったのが、かの名高き黒竜公シュバルツ・ヴラドクロウその人である。旧き盟約に従い、王国の西の安寧を保たんとしたのだ。不死王の軍勢は、お世辞にも精強とは言い難かった。吾輩のブレスによって薙ぎ払われ、打ち砕かれ、散々にされ、逃げ惑うばかりだったのである」
おーい、客観的な語り口だったのが、しれっと「吾輩」とか言っちゃってるぞー。
「――しかし、奸智に長けた不死王は邪悪なる計略をもって黒竜公を罠にはめた。我が城に忍び込み、愛する末娘を人質に取ったのである！ なんという卑劣！ なんという悪辣！ これを許せるものか！ 怒り狂う黒竜公であったが、幼き娘を盾にされては手を出せぬ。歯ぎしりをして、無闇に羽ばたくばかりであった」
おっさんは箱から取り出したハリセンで食卓をばばんっと叩いた。
「――そのとき、天の助けか神の計らいか、一人の少年が現れた。類まれなる長広舌で不死王に取り入ると、傷つき、囚われた幼竜をその魔法によって瞬く間に癒やし、ついでとばかりに不死王をも討ち取ってみせたのである！ それは背後からの鮮やかなる奇襲！ 猛毒の短剣によって不死王の心臓を背中から突き刺し、あまつさえ首をはね飛ばし、その頭を断崖から谷底へ蹴り飛ばしたっ！」
いや待てやおっさん。見てきたように語るんじゃない。いや騙るんじゃない。
つか、戦い方がめっちゃ卑怯じゃねえか。いやそれで片付くんならそれで済ましたけどさ。警戒心が強くて奇襲とか通じる相手じゃなかったわ。
それに、あの不死王とかいうやつとの戦いは結構きつかったんだぞ。シロを――そのときはまだ名付けもされていない幼竜だったが――かばいながら戦うのはしんどかったんだからな。
「――かくして少年は、幼い竜を救った恩義を通じて偉大なる黒竜公と友誼を結んだ。桃の木の下で、彼らは酒盃を交わして誓いあった。たとえ我ら、生まれし日、時は違えども兄弟の契りを結びしからは、同年同月同日に生まれることを得ずとも、同年同月同日に死せん事を願わん……」
おっさんが再びハリセンをばばんっと叩く。
いや待てや。そんな約束はしてないし、そもそも不死王とやり合う前から知り合いだったじゃねえか。
「――偉大なる黒竜公と兄弟の盃を交わした少年は、幼くも美しい竜に目を留めた。少年自身が救ったあの幼竜である。その白き鱗の輝きに魅せられた少年は、そっと前足を手に取った。そして『姫君、どうか私の妻となってくれないか』と前足の甲に口づけをし……」
「異議ありっ！」
さすがにたまらず、俺は右手をビシッと突き出して異議を挟んだ。
「む、なんであるか。いよいよエピローグなのであるぞ」
「事実の改変がひどすぎるんだよっ！ あんときのシロはまだ人化もできない幼竜だったじゃねえか！ 名付けもされてなかったし！ それに結婚を申し込むってどんな特殊性癖だよ！？ それにおっさんと兄弟の盃なんて交わしてねえし！ 桃の木はどこにあるんだよ！？ 不死王との戦いのくだりもなんなん！？ 戦い方が完全にアサシンじゃねえか！」
「ふふ、歴史とは真実が伝えられるものではない。民草の願望が語り継がれるものなのである」
「当事者がやるんじゃねえっ！」
俺とおっさんがわーぎゃーやっているところに、シロちゃんがぽつりとつぶやいた。
「……ごはん、食べた。お風呂、入る。みんな、来る？」
ぞろぞろと食堂を出ていく行列のうしろに、俺もしゅたっと並ぶ。
お風呂、いいね。俺もさあ、このわたぐるみボディにすっかり垢が染み付いちまっていうか、そろそろ全身丸洗いしてもらいたいっつうか、そういう気分のところだったんだよねえ。
「しれっとついて来るんじゃない」
俺はミストに首根っこを押さえられ、壁際の燭台に吊るされた。
俺は手足をじたばたさせた。
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