第38話 Fuck 荒々しく攻め立てる（７）
俺たちを覆うバリアの中にある酸素も、このまま運動を続けると心もとない。焦燥感に文字通り火が点く。
ちらちらと燃える火花の向こうに、必死に逃げるシュマがいた。
シュマは俺を騙した。裏切った。盗みだって見逃したし、レイラに腕の腱を切られそうになったのからだって助けてやった。その信頼をすべて無にした。
でも、それでも、こんな風に焼け出されるのは違うはずだ。
あの子は関係ない。
はっきり言って、ムカつく。
シュマに報いを受けさせるにしても、それは俺の手でなければならなかった。勝手に横から余計なことをしやがって。
ムカつく、ムカつく、ムカつく！
俺の視線の意味をイースメラルダスは誤解したようだった。
「焼けた小さき者に、情が移ったか？ ジェリー・フッカァアアア。それでいい。我が受けた痛みの万分の一でも味わって死ね」
「勘違いするなよトカゲ女。言葉が通じるからって、誰でも単純に自分と同じ気持ちを持つと思うのは、想像力の欠如ってやつだ。簡単な共感の枠に他人を突っ込んで、満足か？ 卑しいやつめ」
煽れる時に煽るだけ煽ってしまうのは俺の悪い癖だ。
心のある生き物がことごとく嫌いなんだろうな。テレパスの悪しき弊害ってやつだ。
イースメラルダスの怒りに呼応して、焼けた地面が不思議なにおいの煙を吐いた。
黒煙が空の投影された天蓋でつっかえて（みんな忘れてないか？ だだっ広いけれどここは結局ただの洞窟だ）、ダンジョン一帯が煤焦げていく。
イースメラルダスが本気になれば、天井を破ってアスフォガルにまで飛び出すこともできるだろう。
それに気付いたのか、美しい女の顔に、悪意に満ちた爬虫類の笑みが広がる。
口端が耳まで裂け、ギザギザの歯がびっしりと連なっていた。
「小さき者は心までもが小さいのか。ならば、数を燃やして間に合わせるしかあるまい。お前らがせせこましく積み上げた都市とやらを、灰も何もなくなるほどに焼いてやる。“無焼”の意味を知るがいい」
白虎の谷の連中の顔色が変わった。
金だけあっても使い道を思いつけない俺とは違い、この世界に根を下ろして成功している人間にとって、それは失うものが多すぎる。
俺は――。
街を、アスフォガルを燃やし尽くそうとする赤い竜。
それを見て、俺はふーんと思った。
全然よくないんだけどほんの一瞬だけ、それもいいかな、と思ってしまった。
時々、俺は自分の中に押してはいけないスイッチがあることを意識する。
誰も見ていない場所に落ちている財布。
盗もうと思えば盗める――。
しないけど。
ちゃんと交番とかに届けるよ。
駅で電車を待つ目の前の女子高生。
ホームを新幹線が猛スピードで通り過ぎる時、ほんの少し、軽く押すだけでこの子は――。
しないけどね。
絶対にやらない。
絶対にやらないつもりでいるけど、考えないわけじゃあない。
絶対に――。
「そんなこと、絶対にさせるものか！」
吠えるフィルニール。
けれど、イースメラルダスにとってそれは鼻で笑える程度のものだった。
「絶対？ 簡単に言うものだな。矮小な人の身には『絶対』とは過ぎた言葉だ」
赤い竜が言った。
俺もそう思う。
俺にだって絶対はない。
言葉には力がある。嘘は言葉の価値をねじ曲げるから、嘘をつけばその分だけ力が反発して自分に返ってくる。
だから、分別を持っているのならば言葉は濫用すべきではない。
どうしよっかな。
凶悪な気まぐれが俺の中でムクムクと大きくなりだしたその時――
「――何を馬鹿なことを」
レイラが言った。
イースメラルダスに、複合強化カルシウムによって覆われた剣を突きつける。
「できないことは言うべきではない。それは竜だって同じだ」
「何っ！？」
「現に貴様は、我々を殺せていないではないか。お前にはこれ以上、誰も殺させないし、殺されない。これはもう決まったことだ」
過剰な正義感に、お前は何様だよって感じの一方的な言い分。
「貴様らに同情がないわけではない。竜を殺そうとしたのは人間だ。しかし、それまでに貴様らは何人の人間を殺した？ 私は迷宮検査官だ。竜に食い殺される人間が毎年どれだけいるか、知らないとでも思ったか」
「我らの縄張りに入った報いよ。血の詰まった革袋どもがのこのこやってきて、我らの喉をうるおせるだけ光栄に思えばいい」
「そうだ、貴様らに私たちを殺す理由があるように、私たちにも貴様らを殺す理由がある。罪には罰だ。竜は、殺す」
イースメラルダスもそうだが、お互いに会話をする気がまるでない。
けれど、これがレイラだ。
レイラらしさがあるとするならば、これこそがそうなのだ。
レイラは昂っている。
竜と戦えることに。そして、その勇ましさを俺が見ているということに。
俺はそこで初めて、レイラの中に俺へのあこがれがあることに気付いた。それはとても小さく秘められていて、だからこそ本物だった。
魔王を倒し、勇者と呼ばれたこの俺にレイラはずっと会いたかったのだ。
レイラは子供なのだ。勇気の価値さえ、まだ知らない。
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