妖怪と人間が行き交う街ー
妖怪と人間が行き交う街――リアザーナ。
この街には、昔からひとつの噂がある。
「からくり宿には近づくな」
その宿の主に指名された者は、例外なく行方不明になるからだ。
十年に一度、最古の宿を守る“主人”を決める儀式が行われる。
――要するに、生贄。
そんな宿に泊まりたがる者などいない。
いるとすれば、事情を知らない旅人か、あるいは怖いもの知らずの愚か者くらいだろう。
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「待てぇぇぇ！！」
背後から怒号が飛んだ。
「や、やば……もうバレたのかよ……！」
私は路地を駆け抜ける。
――湯本もも、ぴちぴちの17歳。
事情はともかく、今は逃げるしかない。
だが、飛び込んだ先はゴミ置き場だった。
高い塀に囲まれた、完全な行き止まり。
終わった。
振り返ると、ムチを持った大柄な男がゆっくりと近づいてくる。
（……大丈夫。私は猫人間だ）
本気を出せば、避けることも、倒すこともできる。
――頭では分かっているのに。
足が動かない。
体がこわばる。
手足が震える。
冷や汗が、顎を伝って落ちた。
次の瞬間。
ドンッ――
視界が黒く染まった。
腹を、思い切り蹴られたのだ。
気がつくと、私はまだゴミ置き場にいた。
立ち上がるだけで、腹が軋む。
上を向くこともできない。
一歩進むたびに、鈍い痛みが走る。
それでも、私は帰るしかなかった。
悔しい。
何もできなかった。
抵抗すら、できなかった。
こんな思いは、もう何度も味わってきた。
この街は、人間と妖怪人間が共存している。
かつて、知恵ある人間が妖怪人間と手を取り合い作られた街――それがリアザーナだ。
だが、共存は長く続かなかった。
いつしか階級が生まれた。
人間が上。
妖怪人間が下。
表向きには消えたはずのその関係は、今も空気のように残っている。
ある日。
「なあ、もも。俺の愛人にしてやるよ」
男子生徒が、にやにやと笑いながら言った。
「人間様が“仕方なく”選んでやってるんだぞ。ありがたく思えよ」
「……いやだ」
そう答えた数日後。
机には、汚い文字が並んでいた。
――あばずれ。
――しね。
――愚民。
周りを見ると、男子も女子も、含み笑いを浮かべている。
世界が、怖かった。
制度なんて意味がない。
空気で伝わる圧力。
そこに適応しなければ、生きていけない社会。
頭の中で、笑い声が何度も何度も繰り返される。
その瞬間。
自分の人生なんて、どうでもよくなった。
ああ、もういい。
いっそ、どん底まで落ちてやろう。
そして私は、
半グレが集まる集団――「ライラ」へ向かって、
夜の街を歩き出した
