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小美人

90話　小美人

　釧路で一泊し、帯広へ。

「ねえ、静ちゃん。ずっと網切さんのクルマ乗ってるけど。ヒッチハイクの旅じゃないよね」

「アヤさん、あたしたちの旅の目的はナニ？　ちょっと勘違いしてない。もともとヒッチハイクは、たんなる移動手段。一反姐さんに乗って旅してもいいのよ」

　アヤさんって静ちゃん。

「アヤさん、気にしないで。私、貴方たちと一緒で楽しいの。嬉しくもあるわ。ずっと再会したいと思ってたの。まさか北海道で、会えるなんて、なんの巡り合わせかしら」

「そうなの。わたしたちといて、楽しいですか？」

　わたしは、静ちゃんと居てたのしい。

　アヤ、道連れが増えたな。ひとりじめ出来ないな。

　まあ、静ちゃんは人気者だから。

　ククク夜は静を独占じゃないか、昼間は我慢しな。

　裏アヤ、変な言い方しないでよ。独占って。

「ナニ、なんか言ったアヤ」

「べつに……」

「ああ、いつものアレか、二面のセクハラ」

「あのな『底なし』。ワレをあの漫画と一緒にするな」

「しっ、裏アヤ声を出さないで」

「どうしたのアヤさん、珍しく静さんとケンカ？」

「いや、なんでもない。アヤの一人芝居よ。それから、網切さん。マリア、静でいいよ」

「わたし、モモンガで、いいよ」

「可愛いモモンガさんだこと。ユイちゃんの方がいいわよ。でも、なんでモモンガ？」

「言わなかったけ、ユイちゃんの姓は百河(ももが)っていうのよ。百河唯がフルネームなの。だから……」　

　国道を走って二時間半。帯広に到着。

「網切さん、お疲れ様」

「金沢さん、毎度運転ご苦労さまです」

「あら、なんの冗談。シズカさん？」

「べつに、冗談じゃ。『さん』は、やめて」

「そんなこと言ったの初めてよね。大勢で旅してみるもんだわ」

　そういえば、クルマ二台の旅は初めてだ。

　なんか楽しいわけだ。

「なんか学生時代思い出すなぁ」　

「その頃は運転してたの？」

「いや、免許持ってなかったから学生の頃は。おーい静ぁあ。夏には海行こうか」

　どうしたのシズカ。夏って気の早い。

「アヤさん、静さん。帯広に友だちが居ます。会いませんか」

「いいよ、妖怪？」

「精霊です。コロボックルの姉妹です」

「コロボックルか」

「コロボックル?!」

「あ、網切さん聞こえましたか」

「ええ、お友だちと……。熊と話せるユイちゃんならありえるかと、私も会いたいです」

「ちょっと待っててね」

　ユイちゃんは、駐車場横の草むらの方に走って行った。

「おーいどうしたのユイ。オシッコ？」

「違うよ」

「シズカ、あんたと一緒にしたらかわいそうよ」

「金沢さん、しっ！」

　もどって来た。

「いま、カエルに伝言を夜の目立たない時間にまたココへ」

「え、ナニ、静。カエル？　夜ココでナニが」

「夜のお楽しみ」

　深夜、カエルが伝言に現れたと。

　ユイちゃんが。

　宿から歩いて行けるれいの駐車場にみんなで出かけた。

　駐車場脇の草むらへ。

　彼女たちは待っていた。

「コロボックルの双子の姉妹ナツとリリです」

　二人は美しかった。

　服装はアイヌのようでアイヌではなかった。なにか独特の服装。何とはわたしの知識では表現できない衣服。

「こんにちは、はじめましてみなさん」

　二人はハモりながら同時に喋った。

「姉のナツです」

「妹のリリです」

「本当に居たんだなコロボックル」

「まるで映画の小美人だ。モスラとか、呼びそう」

「たとえが古いな、シズカ」

「感激です。本物ですよね……ちっちゃいオジさんとは違いますよね。妖精ですか静……さん」

「都会に居る奴らと同じ類かもね。北海道では、コロボックルと。小人は何処にでも居るから。有名な一寸法師とかも、仲間だよ」

「さすが、妖怪研究家だな」

「自称ですけど」

　　　　　　　　　　　　　　　つづく