76/100

同行者が

76話　同行者が

　旭川に着いて金沢さんと合流。

　小型バスのようなクルマの三人は、なんとかっていうサークルで。

　旭川の仲間を乗せて札幌へ行くそうだ。あの、ＵＦＯのおじさんも一緒に札幌へ。

「次は留萌へ向かおう。無理しないで近場からせめようよ。クルマなら、２時間かからない」

と、いうことで、早めの夕食とり、旭川では泊まらずに留萌を目指した。

「次のヒッチハイクは留萌から海沿いを行って稚内を目指そう」

「まあ、一気には行けないと思うから」

「地図を見ると海沿いに大きな都市はないね」

「冬じゃないから、凍え死ぬとかないだろう。ヤバかったらいつでも連絡もらえば、あたしらが迎えに行くから」

　旭川を出る前に留萌の宿を予約して。向こうに着いたらすぐに寝れるようにした。

　留萌。

　早朝、クルマで街を出た。

　わたちたちは、クルマから降りてヒッチハイクを。

「あの人間が居ない方が気楽だな」

「まあ、あんたとも自由に話せるしね」

「静、寂しかったか」

「なんでよ、醜女」

「よしなさいよ。もう」

「お腹すいたよ、アヤ。このあたりにはコンビニないか……と、留萌でパン買っておいた」

「それで静のカバン、そんなにふくれてたのか」

「おまえには、あげない」

「いらんわ」

「静ちゃん、前見て小さい子が歩いてるよ」

「ホントだ地元の子じゃない？」

「でも、大きなリュック。あたしたちみたいなヒッチハイカーかしら？」

「声かけてみよう」

　わたしたちは、速歩きで前を歩いていた子に追いついた。

「こんにちは」

　あっこの獣臭。

　この子見た目は人間だけど。

「やあ、あんたナニ？　タヌキやキツネじゃないよね。熊でも鹿でもない臭い」

　目のクリっとした三編みおさげが可愛い。

　左右に一本づつ三編をたらし女のコだけど、この獣臭と妖気。

　人ではない。

「おねえちゃんたち、妖怪だね。でも、ケモノじゃないのは、わかるよ。ユイはモモンガだよ」

「モモンガって、ムササビの小さい？」

「山ではケモノ姿だけど里におりたら、こんな感じだよ」

「そうか、モモンガ妖怪か。噂では聞いてたけど会うのははじめてだ。あんたらは日本中どこにでも居るんだよね」

「昔はね、本州にたくさん。子供をおどかしたりして、楽しい頃もあったよ。人が増えてきたからね……」

「で、北海道に。河童さんたちも似たように海を渡って」

「おねえちゃんたちもかい」

「まあ少しはあってるけど。あたしたちは旅行を楽しんでるの。普段は岩手に住んでるの」

「ユイと同じだよ。ユイも旅してる」

「そうなの。でも、その姿じゃいろいろと大変だよね」

「ユイはいくつに見える？」

「そうだなぁ人間の十(とう)くらいかな」

「そうか、もともとユイは小さいから人になっても幼く見えるみたいだ」

「子供の一人旅は無理があるよ、もう少し背は伸びないの」

「そうか、じゃ」

「おい、伸び過ぎだよ。あたしより大きい。せめて、こっちのおねえさんくらいなら。童顔の大人のフリで」

　わたし、そんなに童顔じゃないよね。

　まあ、童顔の方だと。

「モモンガはユイと、いう名前」

「そうだ」

「ユイはあまり人間に化けたコトないのか」

「まあないかな」

「お尻に尻尾が有るぞ」

「ああ、ユイは化けるのはヘタで」

　と、両手で引っ込めるような手つきをして、リスみたいな尻尾を消した。

　最初はあまり堂々とたらしてたのでアクセサリーかと思った。

　わたしくらいの身長になった、モモンガのユイちゃんも一緒にヒッチハイクを。

　彼女歩いて旅するつもりだったらしい。

　しかも無一文。夜は山の中で、食事も山の山菜や木の実を。

　わたしたちよりビンボー旅だ。人間界じゃ街より山の方が安全だ。妖怪なら。

　そんなわけで同行者が一人増えた。

　　　　　　　　　　　　　　つづく