宿を出る
48話 宿を出る
「そろそろ帰ろうか。アヤ」
「わたしは、いいけど……」
「ホントは服とか見たかったけど、やっぱり食欲に負けたわ。予算もまえほどは、ないからね。遠野に帰ろうかと」
「やっぱりヒッチハイクよね」
「やだ？」
「ぜんぜん大丈夫よ。静ちゃんと一緒なら」
「こら、抱きつくな。今日は、まだ５月なのに夏みたいに暑い。東北の寒さが懐かしい」
来る時に着ていた上着が荷物になる。
リュックに押し込んで。
スーパーで安いおやつを買い。
宿を出た。
大きな道路目指して歩いた。
行き先は「北へ」とだけ書いた。
目的地を書くより停まると、行きのヒッチハイクで学んだからだ。
「姐さんたち、今日は何処へ？」
わたしたちに声をかけてきたのは車屋さんだ。
観光地で引いている人も、浅草とかで見かけたが。
その声をかけてきた人力車夫は人間ではない。
下半身しか、ないのだ。腰から出た腕がクルマを持ち筋肉質で太い脚。足袋ではなくNIKEの運動靴を履いている。現代的だ。
あれ、人間の人力車夫は足袋じゃなかったかな？
多分、彼は人間には、見えてない。
「ウチに帰るとこだけど……」
「何処まで？ 都内の何処でも乗せてくよ……ああ、でも姐さんたち、東京じゃないね。上野駅までなら行ってあげるよ北へ帰るんだろ」
「上野……駅はあまり関係ないんだ。ヒッチハイクだから。それにあたしたちにお金ないよ」
「お金出すなら県境までだが、上野ならタダでいいよ。姐さんがた」
と、いうわけで、わたしたちは車に乗った。
妖怪人力車だから乗ったとたんわたしたちは、人間には見えなくなってる。
「あっしは、江戸の終わりから車を引いてる『夜走りカスケ』っていうもんでね。はじめは夜しか走らなかったですが、妖怪たちが昼間にも動き出してね。あっしも昼間から仕事はじめました」
「あたしらみたいなの昼間に乗せて損なんじゃないの」
「実はあっし、姐さんたちを知ってるんで」
「え、ドコかで会ったけ？」
「いや、直接は。あっし、ハロウィンの百鬼夜行でも、映画の撮影の百鬼夜行でも姐さんたちを見かけてましてね。お美しいカップルだなぁと」
「カップルじゃないんだけどね」
わたしはカップルでいいよ。
「先程、歩いてるのを見かけまして、声を。あっしのような異形で迷惑でしたかね」
「いやぁ妖怪は異形が当たり前だから。気にしてないわ。むしろこっちが助かってるし。ありがとうねカスケさん。名前、覚えとくわ」
すると人力車夫の上半身がぼんやり見えてきて。片腕で目をぬぐってるのが見えた。
「ナニ泣いてんのよカスケ」
「名前を憶えてもられるのが嬉しくて……うっ」
「今度、東京に来たらお金払って乗るから。板橋の妖怪タクシーより早いし」
つづく
